Замковый кризис-менеджер - Виктория Крафт

— того самого, с лунным отливом, который она когда-то придумала для колыбели Ника, а теперь использовала почти в каждом проекте. Покрытие мягко светилось, вторя закатному солнцу, пробивавшемуся сквозь витражное окно. Графиня, сидевшая в кресле с чашкой чая, не сводила с Анны восхищённых глаз.

— Госпожа Смирнова, это просто волшебство, — произнесла она в который раз. — Я уже и не мечтала, что мой старый дом может так преобразиться. Эти стены словно дышат. И свет! Он такой… живой.

— Благодарю, графиня, — Анна спустилась, отряхивая руки от невидимой пыли. — Осталось только проверить, как легло покрытие на фасаде, и можно подписывать акт приёмки.

Фасадом занимался Торвальд. Анна вышла во двор и замерла: дракон стоял на лесах, без камзола, в одной рубашке с закатанными рукавами, и наносил защитный слой на каменную кладку. Его движения были точными и плавными, и Анна на мгновение залюбовалась тем, как перекатываются мышцы под тканью. Она тут же одёрнула себя: «Смирнова, ты на работе!» — и кашлянула.

— Как успехи?

Торвальд обернулся. Его светлые глаза блеснули.

— Почти готово. Ещё час, и фасад будет сиять так, что эти чистоплюи ослепнут от зависти.

— Типун тебе на язык, — Анна улыбнулась. — Не накликай.

Но накликал.

На следующее утро, когда графиня уже готовила праздничный обед в честь завершения ремонта, а Костик с Мисти помогали накрывать на стол (Костик расставлял тарелки, а Мисти воровала серебряные ложки и прятала их за камином), к воротам особняка подъехали три экипажа. Из них высыпали люди в тёмных плащах — те самые представители «Общества истинной чистоты», но на этот раз с ними был маг в мантии с гербом магистрата и несколько стражников.

— Именем закона! — провозгласил маг, разворачивая свиток. — Фирма «Замковый кризис менеджеръ» обвиняется в нарушении кодекса гильдии: использование запрещённой некромантской магии, наём опасных существ, а также угроза общественной безопасности. Вся деятельность приостанавливается до выяснения обстоятельств. Помещение опечатывается.

Графиня ахнула и прижала руку к сердцу. Анна вышла на крыльцо, чувствуя, как внутри закипает злость.

— Какие доказательства? — спросила она ледяным тоном. — Моя лицензия действительна. Скелеты, которых вы называете «нежитью», предоставлены лицензированным некромантом лордом ван Дерром. Дракон, работающий у меня, — дипломированный специалист с отличием Академии Мейнхолла. Где состав преступления?

— Ваша тварь напала на уважаемых граждан! — выкрикнул тот самый мужчина с зализанными волосами, прячась за спинами стражников. — Она превратилась в монстра! Мы требуем уничтожить её!

Мисти, услышав это, обиженно пискнула с плеча Анны. Костик, стоявший в дверях, сделал шаг вперёд и угрожающе клацнул челюстью.

— Спокойно, — Анна подняла руку. — Мисти защищала меня от ваших оскорблений и угроз. Я требую официального разбирательства в гильдии.

— Разбирательство будет! — отрезал маг. — А пока — вы арестованы.

Он кивнул стражникам, и те двинулись к Анне. Торвальд, до этого стоявший чуть поодаль, мгновенно оказался рядом. Воздух вокруг него задрожал от жара, глаза засветились.

— Только попробуйте, — произнёс он низким, вибрирующим голосом. — Я, конечно, обещал не создавать проблем, но если вы тронете её, я забуду об обещаниях.

Стражники заколебались. Маг побледнел, но упрямо выкрикнул:

— Это только усугубляет ваше положение! Сопротивление властям!

Положение спасла графиня. Она решительно вышла вперёд, размахивая каким-то документом.

— Этот особняк — моя частная собственность! — заявила она. — И я не позволяю никому оскорблять моих гостей и работников! У меня есть охранная грамота от самого лорда ван Дерра, между прочим. И если вы сейчас же не уберётесь, я вызову его сюда. А он, знаете ли, шутить не любит.

При упоминании некроманта маг заметно струхнул, но всё ещё не отступал. Люди «Общества» принялись нашёптывать ему что-то, подзуживая. Стражи мялись. Ситуация накалялась.

И тут небо потемнело.

Огромная тень накрыла двор, и порыв ветра чуть не сорвал чепчик с графини. Все подняли головы и замерли. С неба, прямо на лужайку перед особняком, опускался серебристо-голубой дракон. Его чешуя сияла, как тысяча лун, а всадница в белом платье с диадемой в золотых волосах смотрела на собравшихся с выражением крайнего удивления, которое быстро сменялось холодным неудовольствием. Леди Селена Арктур, глава драконьего посольства, собственной персоной.

— Торвальд! — произнесла она, спешиваясь с грацией, от которой у всех перехватило дыхание. Дракон за её спиной сложил крылья и замер статуей. — Я прилетела поговорить с тобой о семейном деле, но, судя по всему, попала на представление. Что здесь происходит?

Маг побелел как мел. Мужчина с зализанными волосами, кажется, начал икать. Торвальд, всё ещё стоя между Анной и стражниками, коротко поклонился тёте.

— Эти люди из «Общества истинной чистоты» пытаются арестовать госпожу Смирнову по сфабрикованному обвинению. И заодно уничтожить её ручную гаргулью, которая всего лишь защищала хозяйку от оскорблений.

Леди Селена обвела взглядом стражников, «чистых», мага. Её синие глаза опасно сверкнули.

— Проверку? — повторила она. — Проверку чего? Того, как работает одна из лучших выпускниц Академии? Того, как мой племянник применяет древние драконьи техники на благо этого города? Или вы проверяете, насколько быстро я могу долететь до столицы и лично поговорить с главой магистрата о клевете и преследовании законопослушных граждан?

Она говорила спокойно, но в её голосе звенела сталь. Торвальд, стоявший рядом с Анной, едва заметно улыбнулся.

— Тётя, — произнёс он, — твой визит как нельзя кстати.

— Я вижу, — леди Селена перевела взгляд на Анну, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое. — Госпожа Смирнова, прошу прощения за этих… людей. Я разберусь.

Она повернулась к магу и произнесла несколько слов на незнакомом языке — мелодичном, но властном. Маг побледнел ещё больше (Анна не думала, что это возможно) и торопливо закивал. Стражники опустили оружие. «Чистые» попятились к экипажам.

— Вы немедленно отзовёте все претензии, — продолжала леди Селена уже громче. — И передадите своим… друзьям, что фирма «Замковый кризис менеджеръ» находится под моим личным покровительством. Если я ещё раз услышу о подобных инцидентах, пеняйте на себя.

Она сделала паузу, и воздух вокруг неё заискрился от магической силы. Даже трава пригнулась к земле.

— А теперь — вон. Все. И запомните этот день.

«Чистых» как ветром сдуло. Маг, кланяясь через каждые два шага, ретировался за ними. Стража последовала его примеру. Через минуту двор опустел, только примятая трава напоминала о незваных гостях.

Графиня прижала ладонь к груди, прошептала благодарность богам и поспешила в