"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

На самом деле мне бы действительно не помешал выходной, а то и два: домашнюю работу никогда не переделаешь, но…

— Сама-то себя послушай: с аспидом заодно! Чего на тебя нашло?!

Марья пожевала губами.

— Да, может, не такой уж он ледащий. Видела я, как он тебя собой закрыл, когда в избе бабахнуло.

Я мысленно застонала. Они точно сговорились, вместе с котом!

— В общем, так я тебе скажу: работа — она не волк, в лес не убежит. Марш отсюда, а то аспида кликну.

15

Я вдруг поняла, что спорить мне совершенно не хочется. В самом деле, с тушенкой Марья прекрасно справится и без меня, если что, Дуня поможет. И пересыпать окорока и грудинку солью — сегодня только солью, рассол понадобится завтра — невелика наука. Как и нашпиговать сало чесноком, обсыпать солью и перцем и обложить лаврушкой, прежде чем завернуть в чистую ткань и оставить просаливаться.

А мне, кажется, жизненно необходимо вспомнить, что я не только крестьянка, но и женщина. Которой давно нужен выходной. Или хотя бы смена вида деятельности.

Все же остатки совести подали голос:

— Еще урядника надо хоть чаем…

— Да ты что, касаточка! Урядник — такой же мужик, только властью небольшой наделен. Его же кондратий хватит, если ты его за свой стол посадишь и чаем начнешь поить!

— Тебя же не хватил!

— Так то я, я к твоим причудам привычная. А Дуня с Петей вон до сих пор робеют.

Правда? А я не замечала.

— Ну теперь-то я их из-за стола гнать не буду.

— Да и не надо. Они свои теперь, считай. Домашние. Но чужих людей не пугай. И вообще, сколько раз повторять — иди в гостиную, а я сейчас соберу кашу и чай.

Пришлось подчиниться. У будуара я замедлила шаг — в самом, что ли, деле, взять какое-нибудь наставление по этикету? Потом, решила я. В прошлой жизни я никак не могла избавиться от привычки читать за едой, а в этой и начинать не стоило.

Когда я подошла к двери гостиной, из-за нее донеслось:

— Барин, господом богом клянусь, не пил я с ними! Разве ж я стал бы с деревенщинами этими! И не наливал…

— А откуда они водку взяли? — спросил Виктор.

— Да мне почем знать? Я ж с ними не якшался!

Интересно, знала Марья о том, что «аспид» облюбовал гостиную для допроса? Я помедлила — дать о себе знать или нет. В конце концов решила, что подслушивать нехорошо и вообще, это моя гостиная. Толкнула дверь.

Иван, осекшись на полуслове, обернулся ко мне, поклонился. Виктор при моем появлении поднялся. Я улыбнулась ему, жестом предложила сесть и удивилась сама себе: откуда взялось это изящное мановение руки?

— Прошу прощения, не хотел вам помешать, — сказал Виктор, не торопясь садиться. — Решил расспросить этих остолопов сам. От урядника все равно будет мало толку — он, как и десятские, хорош, когда преступление и преступник очевидны, а так… Придется разбираться нам самим.

— Вы мне не помешали. — Я опустилась в кресло, и только после этого Виктор сел. — Я тоже хочу послушать.

— Не будет ли вам скучно?

Ну хоть не сказал, что у меня ума не хватит во всем разобраться, и то хорошо.

— Нет, мне очень интересно. Правда, Марья собиралась принести в гостиную завтрак… К слову, вы уже завтракали?

— Нет, и с удовольствием составлю вам компанию. — Он обернулся к Ивану. — Свободен.

— Барин, простите… — Лакей бухнулся на колени.

Я мысленно скривилась: смотреть на это было неприятно. Виктор сделал каменное лицо.

— Я уже все сказал. Вон.

Иван поплелся к двери, Виктор молчал, пока он не вышел.

— Я не успел поговорить с вашими работниками. Хотите сделать это сейчас или после завтрака?

— Сейчас, — решила я.

Есть после «ночного дожора» мне пока не особо хотелось. Разделаюсь с самым неприятным делом до завтрака. Было что-то очень правильное в том, чтобы за трапезой говорить только о приятных вещах. Жаль, что раньше я никогда не задумывалась об этом.

— Тогда я прикажу кому-нибудь их позвать.

— Кому? — Я поднялась из кресла, и Виктор тут же встал следом. — Дуня и Марья заняты на кухне, Петр в людской, Ивана вы прогнали. Так что придется нам с вами самим в людскую сходить.

К тому же так парни в дом грязи не натаскают.

— Не возражаете? — уточнила я, открывая дверь.

— Нисколько.

Я вошла в людскую первой, на правах хозяйки, Виктор за мной. Парни подскочили с лавок вместе с Петром.

— Петя, иди спроси Марью, чем помочь, — приказала я.

Кучер испарился. Работники все как один уставились в пол.

— Где вы взяли выпивку? — спросила я.

Я ожидала, что парни начнут мяться, но Федор, который вчера провожал девочек, сказал:

— Я принес. Простите, барыня. Барин угостил, велел выпить за здоровье барыни, как тут откажешься?

Вот это новость!

— Барин? — переспросил Виктор. — Какой барин?

— Незнакомый.

— Это как? — не удержалась я. — Совсем незнакомый?

— Настасья Пална, так мы же люди маленькие. — Парень прижал руки к груди. — Мы вас знаем, потому что нашей барыней были. Виктора Александровича, нашего нынешнего барина, знаем. А чужих — откудова? Шапки снимем, само собой, раз барин, а как звать-величать — не наше дело.

— И ты вот так просто взял у незнакомого человека выпивку и принес остальным? А если бы там яд был?

Федор посмотрел на меня так, словно я предположила, будто барин может обернуться волком и цапнуть его за зад.

— Так то ж барин! Зачем ему мужику яд сыпать?

— Ладно, — вмешался Виктор. — Расскажи, что за барин, каков из себя и с чего он вдруг решил тебя выпивкой угощать.

— Ну… Я обратно уже шел, он мимо ехал. Остановился, дорогу спросил в Ольховку.

Ольховка? Так звалась моя усадьба.

— Вы ждали гостей? — поинтересовался у меня Виктор.

— Нет, — пожала плечами я. — Да вы сами видели.

— Так он и не поехал, — сказал Федор, когда я жестом велела ему продолжать. — Я ему