"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

откинувшись на спинку и сложив пальцы в замок. — Мы одинаково привыкли к другим людям и порядкам. Но я напомню слова учителя по этикету: не любить приёмы — это обычное дело. Особенно среди военных. Но нужно знать правила поведения на них и не ощущать себя потерянным. Сходим потом на арену с драками роботов?

— О да, ты меня понимаешь! — хихикнула Лили, закрыв рот рукой. — Но, знаешь, когда мы… вернём имя, такие места станут для нас обыденными… Нет, может быть даже мы начнём считать их недостойными.

Что правда, то правда. Для главы благородного Дома этот ресторан — что-то вроде уличной забегаловки в трущобах. Чтобы герцог изволил обедать в общем зале? Да это немыслимо!

Хотя, надо признать, убранство красивое. И цены тут кусались даже по меркам владельцев фрегата. И отчасти они огораживали местное общество от тех, у кого случайно появились деньги: они бы предпочли потратить их на что-то другое. Сюда приходили дворяне средне-высокого уровня — нередко управленцы в корпорациях или высшие офицеры.

Лили постепенно расслабилась и начала получать удовольствие: особенно когда принесли еду. Правда рыбка ей не очень понравилась, и мы поменялись. Как по мне, превосходное блюдо — гармоничное и с ярким вкусом. И, разумеется, все ингредиенты с планеты — не гидропоника, аквариумы и биореакторы.

К подаче блюд начался и концерт. О певице мы, разумеется, слышали впервые. Но живой вокал находился на более чем достойном уровне. К чистому, мелодичному голосу добавилась живая скрипка. Иногда использовали электрогитару и синтезатор как древнее пианино. Неплохой концерт, и хотя он длился полтора часа, время пролетело незаметно.

Расплатившись, довольные жизнью, полные надежд и энергии мы двинулись наружу, связавшись по пути с нашим телохранителем. Если кто-то и решит напасть на нас, он сделает это где-то в транспортных тоннелях доков.

— Майк, подтягивайся. Возвращаемся на корабль и после ты абсолютно свободен.

Мириниду, которому требуется гораздо меньше часов для сна, чем людям, хватит времени побеситься. Однако он попросил подойти в заведение не так уж далеко отсюда — в соседнем, намного менее элитном секторе.

— Какое… оригинальное название, — хихикнула Лили, прочитав вывеску «Ломбард Залог Успеха».

Мне тоже понравилось. Потому мы зашли внутрь. И судя по увиденному слово «ломбард» использовали не совсем правильно. Обычно это организация, дающая кредиты под залог ценного легко реализуемого имущества — как правило ювелирных изделий. Тут же я увидел скорее обычную лавку скупщика.

— Капитан, выплатите аванс? — спросил Майк, показывая два наруча. — Редкая вещица, не ожидал тут найти. Обязательно пригодится!

Продавец посмотрел на нас с подозрением и тут же вежливо улыбнулся. Как оказалось, миринид нашёл накладные наручи со встроенными длинными клинками, именно производства его народа. Я ощущал его сильное желание заполучить оружие и решил побыть великодушным капитаном. Судя по характеру, Майк не сбежит, не отработав деньги. Правда цена определённо выходила за рамки найма телохранителя на станции — пятьдесят тысяч. Но интуиция говорила, что его помощь нам ещё пригодится.

— А сколько это стоит? — спросила Лили, указывая на одну из полок, пока я рассматривал представленные на закрытой витрине технологичные штуки.

— У вас отличный вкус, госпожа! Только для вас пять тысяч! — угодливо воскликнул продавец.

— Только для нас это повышенная цена или пониженная? — усмехнулся я, и видя как растерялся мужчина махнул рукой. — Это шутка. Понравилось?

Лили присмотрела симпатичный кулон из метеоритного железа, отличающегося характерным кристаллическим узором. Металлическое ядро расплавленного астероида медленно остывает в космосе в течении миллионов лет, создавая красивые структуры. Дело обычное, но у этого кулона был на редкость красивый треугольный узор. И в него вставили большой сапфир с идеальной чистотой и набор алмазов.

— Ну… когда мне его носить? Тем более с такой ценой.

— С каких пор ты страдаешь скромностью? Отличная вещица на память.

Лили улыбнулась и кивнула. Вероятно, в будущем мы будем вспоминать этот день… быть может, сидя в кабинете дворца правителя планеты.

Я сделаю всё возможное, чтобы мы достигли цели.

* * *

Дверь открылась, впуская нас в чужой ремонтный ангар. Тяготение внутри плавно опускалось: во всём секторе станции, где были сосредоточены доки, гравитацию снизили где-то до трети стандартной.

Внутри стоял фрегат несколько крупнее Меркурия. Базовый типаж конструкции «классика» или более понятными словами: «кирпич» — рациональное строение. Правда конкретно у этого корабля вверх и вниз выпирали крайне массивные блоки. Так что, если взглянуть сзади он должен напоминать сплюснутую букву «н».

Корабль получился на редкость высоким и почти достигал максимальной высоты стандартного ангара для фрегатов. Длинная аппарель грузового отсека выходила вперёд. Поэтому вход на борт осуществлялся со стороны носа.

— Ударный фрегат… выглядит мощно, — прокомментировала Лили.

— Но не так красиво, как я, — уверенно заявила Афродита. — Да этой старушке лет семьдесят!

— Новые корабли к такому возрасту превращаются в труху, держащуюся на краске. Раньше умели строить! Валькирия ещё столько же налетает! — воскликнула Эльза, вышедшая встречать нас. — Алекс, кто это такая? Ты ведь говорил только о сестре и телохранителе.

— Будущий правитель единой машинной цивилизации, — Афродита включила металлический, скрежещущий голос стереотипного «злого ИскИна».

Эльза остановилась, широко открыв глаза и ненадолго оторопела, всматриваясь в мою спутницу. Меж тем Афродита снова вернула приятный голос.

— Кстати, забавный факт: на протяжении тысячелетий люди говорят, что раньше техника была лучше, а новая ненадёжная и быстро рассыпается. Если прикинуть кумулятивный эффект накопления «ухудшения качества», то сейчас корабли должны разваливаться ещё до начала сборки.

Мы с Лили засмеялись. Эльза наконец справилась с удивлением и вежливо поздоровалась с нашей защитницей, заодно познакомившись с Майком, сопровождавшим нас как телохранитель.

— Не ожидала увидеть настолько натурального андроида. Пойдёмте познакомлю с командой. Кое-какие данные Юки уже подготовила.

Вся группа направились к кораблю. В дальнем конце огромного ангара копошились ремонтники, начав разбирать маршевый двигатель для замены крупногабаритных деталей. Ещё несколько людей копались в дроне, похожем на миниатюрный клиновидный истребитель с угловатым корпусом и выпирающими двигателями и орудиями.

— Полагаю, от изначального корабля остался только корпус? — поинтересовалась Лили. — И как ты вообще стала капитаном?

— Да… за годы заменили практически всё основное оборудование, — признала Эльза. — А достался он нам с Юки по наследству. Отец с матерью приобрели Валькирию. А мы выросли на борту.

Значит, наследственные наёмники. Таких довольно много, особенно среди крупных стабильных команд и наёмных флотов. Люди способны заводить детей в любых условиях. А риск и близость на корабле только способствуют романтике. Некоторые, правда, оставляют опасную деятельность и оседают в месте по карману. Например, на нейтральной станции. Жизнь вольного пилота полна риска и вот наглядный