Обратный отсчет - Токацин

Коготь — длинный, загнутый, явно очень острый — скользнул вдоль виска. Зелёное сияние сменилось пустотой с россыпью галактик — багровых, быстро тускнеющих. Гедимин видел одновременно множество звёзд, и красных, распухших, и маленьких, еле тлеющих, и чёрных провалов с полыхающими кольцами аккреционных дисков… Всё гасло, тускнело, сжималось, сливаясь с пустотой, пока не остался каменный комок — вроде бы раковина, но вся выгнутая, с короткими, будто отсечёнными, крыльями. Изнутри она, как жеода, была набита миллиардами чёрных игольчатых кристаллов. Свет погас окончательно, оставив в мозгу незнакомое слово «Алайн».

Гедимину показалось, что прошла вечность, прежде чем свет разгорелся снова — неистовая, раскалённая до синего свечения вспышка хлестнула по глазам. Что-то промчалось мимо, лопаясь на лету, срастаясь и снова трескаясь. «Ракушка», набитая чёрными кристаллами, рухнула в море. Оно вскипело, вздуваясь пузырями новой суши, — и Гедимин увидел прорастающие волнистые строения. Их становилось всё больше, они приближались, пока сармат не разглядел чёрный кристалл, мелко дрожащий и отращивающий волоски-щупальца. Мгновение — и камень порвало изнутри, и на длинном хвосте приподнялось что-то худое, многорукое, с вытянутым несимметричным лицом. Гедимин не успел даже пересчитать глаза — что-то лязгнуло в районе затылка, и сармат, мигнув, обнаружил, что сидит на полу, привалившись к стене, а над ним с тревогой склоняется Вепуат. Склоняться ему было неудобно — одной рукой он опирался на гедиминово плечо и взволнованно мигал… двумя глазами⁈

— Глаза отросли⁈ — выдохнул Гедимин. Вепуат, смутившись, отпрянул.

— Видно пока не очень, — он снова прикрыл глаз повязкой. — Да и от света слезится.

— Кьюген — скверная тварь, на нём много крови, — послышался негромкий голос Кайшу. — Но всё же он хотел сохранить свой народ и дать ему новую жизнь…

Глаза Гедимина снова залило зелёным сиянием, в этот раз — собранным в шар, пронизанный светящимися стержнями. Среди них кольцами свилось что-то бронированное, с многоцветным блеском. По его телу бродила гиена… да, скорее всего, гиена — полосатая, чёрно-жёлтая, только лап у неё было двенадцать. Она внимательно следила в шесть глаз за чёрным сгустком игл в центре сияния. Кристаллический ком повис неподвижно; отдельные иглы-осколки висели рядом с ним, не притягиваясь и не отталкиваясь.

В этот раз затылком сармат не бился — в себя пришёл на удивление легко и даже сразу встал на ноги.

— Спасибо, что пояснили, — пробормотал он, вспоминая гаснущие галактики — и ошмётки знаний по астрофизике, собранные по сети и библиотеке Лос-Аламоса. — Значит, теперь он там, и Кемагвен бдит… А с двенадцатью лапами кто?

— Нерг, — ответила Кайшу, и по её поверхности пробежала багровая волна. — Он давно там. С тех пор, как перестал быть богом. Но он ещё хочет, чтобы Равнина жила — и мы ему за это благодарны.

Гедимин вспомнил взгляд «гиены», следящей за чёрными кристаллами. «Скорее Кемагвен выпустит пришельцев, чем это существо позволит им двинуться…»

— Алайналь могли бы договориться миром, — задумчиво сказала Кайшу. — Ещё один народ, с древними знаниями и новыми идеями… Но, видно, холод убил их, а от нежити добра не жди… Мастер Вепуат, мастер Дим-мин, ступайте в литейни Куэннов. То, что нужно для лечения «Элидгена», готово. Если есть просьбы ко мне или стражам Равнины…

— Есть, — вздохнул Вепуат, забирая у Гедимина белую шкуру. — Там у нас за сотню Сагатов. В них вселялись алайналь, они их перехитрили и выкинули в Ук-кут — но успели натворить дел и теперь мучаются. Можешь что-то сделать, чтобы вылечить… раны разума? Мы, сарматы, тут не сильны.

По гигантской линзе пробежали тёмные волны.

— Я слышу гнев Кайри… Вы не обязаны Сагатам ничем, мастер Вепуат. Вы и так дали им слишком много. Травы, силу Пламени, время… Всё это исцелит их. А если нет, — на Равнине хватает кочевников. Будет кому нападать на мирные города, если даже три ваших племени вымрут. Идите к мастеру Шесеку, дети Пламени. Пора вам заняться лечением того, кому оно нужно.

Уплотнившийся воздух оттолкнул Гедимина от реакторной шахты. Ещё секунда — и оба сармата, угрюмо щурясь, спускались знакомой дорогой в литейни. Через пару шагов из переходов древнего завода вынырнул Хассинельг.

— Вы к Шесеку, да? Я провожу.

— Спасибо, — отозвался Гедимин. Вепуат промолчал. Гедимин видел, как он стискивает зубные пластины — и не от боли.

…Шесек приоделся во что-то долгополое, богато расшитое — и явно не из разряда спецовок. Подмастерья — плотная толпа, Гедимин и не помнил, чтобы их тут столько было — держались чуть поодаль. Сармат с радостью увидел, что белых, «мёртвых», лент на печах стало меньше — какие-то из них решили вдруг подключиться.

— Ради тебя разгорелось то, что стояло остывшим двадцать тысяч лет! — широко ухмыльнулся Шесек, прикрывая острые зубы. — Посмотри, проверь — справилось оно с работой?

Гедимин, уже забыв и о Вепуате, и о Сагатах, и о куда-то исчезнувшем Хассинельге, внимательно изучал хвостовики, наконечники, трубки твэлов, детали управляющих систем… «Ремонтное чутьё» молчало — но на всякий случай сармат взялся за сканер. Два слоя защитного поля, чтобы отсечь внешний фон — и один, чтобы прочесть на нём показания… те же, что уже подсказало что-то внутри головы. Все детали были отлиты наилучшим образом — и сармат прикинул, что он поставит в реактор для «люфта», чтобы не провоцировать «кипящее облако».

— Здорово сделано, — широко ухмыльнулся он, протягивая Шесеку руку. — Только… волокуш не найдётся? Надо отвезти всё это на погрузку…

В этот раз туун-шу не пришлось висеть на окраине под прицелом стражеских посохов и городской артиллерии — обоих зверьков пропустили к самой резиденции Кайшу и разрешили пришвартовать их к зубцам на краю крыши. Туда везти по-любому было ближе…

Потолок зашевелился, еле слышно булькая; наружу проступила светящаяся масса со множеством глаз.

— Зачем тебе волокуши, мастер Дим-мин?

В стене открылись новые ворота. Пол под ногами сармата вздыбился волной — тот еле успел отскочить, но все детали на расстеленных войлочных коврах были подхвачены выступами «транспортёра» и плотно сели в углубления меж шипами. Лента с грузом выехала за ворота, оставляя за собой впадины следов со смещённой симметрией. Снаружи кто-то совсем по-человечески ойкнул, и часто защёлкала хвостовая клешня, — на «транспортёр» наткнулись двое стражей. Белая масса вытекла