Обратный отсчет - Токацин

за ним по потолку, следом, стараясь не наступать на следы, вышли сарматы — и Гедимин в изумлении уставился на шевелящийся свод. Он расплетался на витые жгуты и втяжные шипы, пока ремонтник не увидел прямо над «транспортёром» складчатое розово-жёлтое небо.

— Мастер Вепуат, услышат ли тебя твои звери? — из стены выдвинулся уступ с вмятинами. — Или ты позовёшь их с крыши?

— С крыши, — выдохнул Вепуат, глядя на внезапно проросший «лифт». — Так они… точно поймут, что не ловушка. Их Кьюссы тогда сильно заморочили…

— Д-да уж, — услышал Гедимин за спиной знакомый человеческий шёпот. — Эти их манки и телепатия… Едва отбились!

Вепуат, держась за шипы-поручни, уже ехал на крышу по перетекающим друг в друга уступам. Гедимин глядел то на них, то на дыру над головой, то на «транспортёр», будто и сделанный по форме груза, и ошалело мигал. Глазастая масса наблюдала за ним из стены; вышел из литейни и мастер Шесек, загородив спиной проём — тот, пропустив «транспортёр», тут же сузился. «Наверное, под ширину пустой, ненагруженной ленты,» — подумалось Гедимину, и он, помянув про себя уран и торий, развернулся к Кайшу.

— Мы два года таскали тонны изделий на волокушах через весь город — а вся Куэннская техника, оказывается, исправна⁈ Так какого астероида…

В мозгу раздался еле слышный смешок.

— А в вашем мире любая дверь откроется по первому слову? — вкрадчиво спросила Кайшу. — Я про него слышала совсем другое…

Сверху раздался булькающий клёкот. Дырку в потолке заслонило брюхо туун-шу с распахнутым «люком» в броне.

— Гедимин! Грузи помаленьку! — помахал сармату Вепуат. В проём полетели тросы подъёмников с пока что отключёнными «магнитами».

…Уже наверху, когда транспортёр уполз, ворота и проёмы закрылись, а Гедимин, поднимаясь, так и не нащупал устройство Куэннского лифта, сарматы обнаружили, что они не одни. Хассек влез по пояс в «люк» туун-шу и шуршал волокном, помогая раскладывать мелкие детали. Второй страж, Джейн, вместе с Вепуатом возился, разбирая подъёмники.

— И ни одной крутящейся детали… — она восхищённо щёлкала языком. — Никогда не думала, сколько их, оказывается, на Земле. А Куэнны как-то обходились… и алайналь тоже… ну, точно по колёсам не скучали!

— Да могли три раза подорваться, пока не влезли к сарматам на станцию, — проворчал Хассек. — Ну а Куэнны… на то они и Куэнны!

Гедимин задумался было, что ещё из оборудования древнего завода работает — но его покажут лет через сто, по особому случаю… но тут увидел, что Вепуат к концу дела не слишком-то повеселел. Он сидел на панцире туун-шу, склонив голову и крепко сжав челюсти.

— Если бы сюда припёрлись ещё и Сагаты… — слышал Гедимин его бормотание. — Вот точно городу было бы не легче. А они сами справились с чужаками, не дали им разгуляться. За одно это можно было бы… она-то богов к себе вызывает, как на Совет «Сармы»!

Гедимин покосился на крышу — когда Кайшу хотела, уши и глаза у неё были по всей поверхности — но на недовольное бурчание Вепуата никто не реагировал.

— Кайри там ходит и только что не плюётся, — сказал Хассинельг. — Насчёт цацканья с нергонами… и всего такого. А из меня помощник…

Он досадливо мотнул головой и хвостом.

— Подожди ты, — Джейн положила руку ему на предплечье и взглянула на сарматов. — Я так думаю — надо что-то делать. Нийсу — вот кто управляет всякими мозговыми штуками. Мы её к себе не вызовем, ясное дело, — но сами-то к ней прилететь можем! Есть тут кто-то, кто шарит в её делах?

Она повернулась к Хассинельгу. Тот щёлкнул клешнёй.

— Не брякай именами, сколько говорить!.. Кто шарит — точно не полезет.

— Ну, схожу одна, — Джейн развернулась к сарматам. — Только можно подробнее — кто справился, с кем и как — и кому теперь с головой плохо? Я поговорю с Ни… Сплетающей Видения — может, она впечатлится и поможет!

Гедимин ошалело мигнул.

— Ну-ка, подожди меня, — выдохнул Вепуат, спрыгивая на крышу и отводя обоих стражей в сторону. Спорили они долго, бурно — только Хассинельг первым делом прикрыл всех троих белым куполом, и Гедимин ни слова не расслышал. Вернулись втроём.

— Гедимин тяжёлый, — сказал Вепуат. — Так что оба садитесь ко мне, на Тикса. Посохи погасить!

— Ага, — Джейн ловко запрыгнула на броню и выпрямилась во весь рост. — Вот зверюга! Эй!

Один из живых скафандров ухватил её за плечи, встряхнул и заставил сесть — и так и не выпустил.

— Сдует — хоть не разобьёшься, — проворчал Хассинельг, берясь за выступы брони. — Тут есть одна долина… Сфен Мысли, и от видений там только уворачивайся. Вот только жрецы Сплетающей из нас никакие.

— Попробуем, — Джейн пожала плечами. — У всех искали помощи, а у главного спеца — нет. Это же не дело, так?

Туун-шу в этот раз не разгонялись — видно, груз и впрямь был велик. Гедимин косился на двоих стражей, оживлённо переговаривающихся за спиной Вепуата. «Сфен Мысли… Видел я то местечко…»

— Вепуат! — крикнул он и перешёл на северянский. — Думаешь, хорошая идея? Нам же их самих придётся вылавливать из галлюцинаций!

— Коготь разогреешь, велика проблема, — отозвался Вепуат. — Они — первые, кто предложил нам помощь. Остальным начхать. Так что — попробуем. Вдруг сработает?

…Вепуат стряхнул с руки последнего «трилобита». Остальные уже кружили высоко в небе, охраняя туун-шу. Гедимин морщился.

— Бросили зверей с грузом без прикрытия… — говорил он по-северянски — мало ли кто сидел за соседним деревом-обелиском…

— Туун-шу — сам себе оружие, — отозвался Вепуат. — А маскировка Хассинельга отведёт глаза всяким любопытствующим.

— Отвёл он от себя глаза полиции, видел я… — пробормотал Гедимин. Ему было не по себе. Три существа — человек, гуманоид и сармат — без малейшей защиты стояли на границе области сильнейшего сигма-излучения, направленного прицельно в мозг. Только он сам, Гедимин, и был защищён — и Вепуат настоял, чтобы он держал все пластины плотно пригнанными.

— Если нас накроет — на тебя одна надежда. Лови полем, тащи наружу и прижигай! Там по ущельям шею сломать легче лёгкого.

Шаг — и пейзаж изменился. Пришельцы стояли на гребне меж двумя смыкающимися ущельями. По бокам шуршали, втягиваясь, белые листья местных деревьев,