"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

кардинально. Звуки снаружи — крики далёких птиц, шум ветра — не исчезли, но стали приглушёнными, далёкими, как из-за толстого стекла. Воздух внутри был неподвижным, застывшим. Давление магии не возросло — оно просто стало… иным. Более цельным. Более концентрированным.

От башни меня отделяло теперь лишь открытое пространство в пятьдесят метров «мёртвой» земли. Я подошёл ближе, стараясь ступать бесшумно. Стена башни вблизи поражала своим совершенством. Но любоваться было некогда. Дверь я нашёл с западной стороны — такой же бесшовный участок стены, отличавшийся лишь едва уловимым правильным прямоугольным контуром. Ни ручки, ни замочной скважины, ни глазка.

Когда я оказался вплотную к двери, то уловил нечто. Сложнейший, многослойный узор защитных плетений, вплетённый в саму структуру камня. И в этом узоре… была аномалия. Крошечный, почти невидимый сбой. Что-то вроде заевшей шестерёнки в идеально отлаженном механизме. Возможно, последствие того же старения, что истончило внешний барьер. А может след давней забытой попытки вторжения. А может оставленное специально…

Что-то тут было не так. Это был огромный риск. Но передо мной была не просто дверь в башню. Это была дверь в иное понимание магии. Я не мог просто развернуться и уйти.

Разум кричал о возможной ловушке. Но любопытство, жгучее, всепоглощающее, шептало: «Один шаг. Только чтобы понять структуру изнутри. И сразу назад».

Я оглянулся. Кругом — лишь безжизненная земля и безмолвные скалы. Стояла абсолютная тишина.

Я приложил руку к камню в точке, где, как мне казалось, находился узел сбоя. Закрыл глаза, полагаясь исключительно на внутреннее, магическое восприятие. И осторожно с невероятной точностью протянул новую нить в энергетическую структуру плетения.

Раздался звук, похожий на тихий щелчок переключателя. Прямоугольный контур двери на мгновение вспыхнул тусклым синим светом. И камень в его пределах… перестал быть непроницаемым. Он стал похож на плотный туман.

Не раздумывая, я шагнул вперёд.

Переход был похож на прохождение сквозь холодный водопад, который не мочит. Ощущение лёгкого сопротивления, мгновенный холод, и я оказался внутри.

Передо мной предстал вестибюль. Круглый, невысокий. Пол из того же тёмного отполированного до зеркального блеска камня. Стены — грубый, неотёсанный гранит. Ни мебели, ни украшений, ни источников света. Но в помещении был не мрак, а ровное рассеянное свечение, исходившее, казалось, от самого воздуха. В центре комнаты на полу был выложен огромный невероятно сложный магический круг. Он был сделан не из краски или инкрустации — он был выжжен в камне, и линии его светились изнутри мягким молочно-белым светом. От этого круга расходились по полу, стенам и потолку сотни более тонких линий, образуя трёхмерную паутину, которая и была источником свечения. Это была нервная система башни. И она медленно пульсировала, будто живая.

Я замер, затаив дыхание. Тишина здесь была абсолютной. Даже звук моего сердца казался грубым неуместным стуком.

Я сделал шаг от стены, намереваясь просто лучше рассмотреть круг. И в тот момент, когда моя нога опустилась на пол, всё изменилось.

Мягкое свечение вспыхнуло ослепительно белым. Беззвучно. Линии магического круга и вся паутина на стенах ожили, заструились движением. Воздух вокруг будто сгустился, а я почувствовал чьё-то незримое внимание.

Тут же попытался шагнуть назад, к стене, к тому месту, где вошёл. Мои ноги не слушались. Я посмотрел вниз. Туман, будто живой, уже обвил мои сапоги и полз вверх. Не сжимая, не причиняя боли. Просто фиксируя. Сковывая.

Я попытался рвануться, дёрнул руками. Руки тоже замедлялись, как будто я погружался в густой мёд. Ещё мгновение, и они застыли в полуподнятом положении. Туман окутал моё тело с головы до ног, создавая неподвижный светящийся кокон. Я мог дышать. Мог моргать. Но не мог пошевелить ни единым мускулом.

Внутри всё кричало. Мозги активизировались на полную, стараясь придумать, как выбраться из этой ситуации. Но всё было бесполезно. Магия, как и тело, меня просто не слушалась.

Я попался…

— Так-с… И какой смертник на этот раз решил потревожить меня? — будто со всех сторон донёсся старческий бас.

Глава 3

Внезапно в вестибюль влетели десятки воронов, которые с громким карканьем сконцентрировались в одном месте, сливаясь в одну туманную фигуру до тех пор, пока перед моими глазами не предстал человек.

Это оказался крепкого телосложения старик с седой бородой и пронзительными алыми глазами, которые сейчас с любопытством изучали меня. Одет он был в простой серый балахон, перехваченный в талии потрёпанным кожаным поясом. Лицо было будто изрезано глубокими морщинами.

Он обошёл меня кругом, медленно, неспешно, словно рассматривая диковинный экспонат. Его взгляд был тяжёлым и оценивающим. Он не был злым. Он был… заинтересованным, как у учёного, нашедшего новый не вполне понятный вид насекомого.

— Молодой. Даже слишком молодой, — произнёс он наконец, останавливаясь прямо передо мной. Его губы, почти скрытые в бороде, едва шевельнулись. — Такая мелочь ко мне ещё не являлась. Даже интересно. Ну и кто же ты у нас такой?

Я пытался что-то сказать, но челюсти были стиснуты невидимой силой. Так что я смог лишь промычать.

Архимаг слегка склонил голову.

— Ах, да. Ты же попался в мою ловушку. А разговоры с мухой, застывшей в янтаре — занятие довольно бесполезное.

Он щёлкнул пальцами. Звук был сухим, как треск ломающейся ветки. Туман вокруг моего тела рассеялся, освободив его. Я судорожно глотнул воздух.

Можно было бы попытаться сбежать, едва почувствовал свободу, но я не совершил такой глупости. То, что он освободил меня от своей ловушки, ещё ничего не значит. Это лишь видимость свободы. Сейчас я на его территории. Стою прямо перед лицом архимага. Шанса убежать просто нет. Ни единого.

— Теперь можешь говорить. Но не трать моё время на мольбы или угрозы. Они здесь бесполезны. Скажи, кто ты и зачем проник в моё жилище. И советую быть честным. Лжецов я терпеть не могу. Они портят чистоту эксперимента.

—