"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

Продолжая извергать оглушительный рев, голова падающего монстра угодила аккурат в дрожащее марево. Пусть не целиком, как я изначально планировал, да и вообще наискосок, но главное, что половину черепухи словно лазером срезало. Одна часть оказалась с этой стороны, а другая, включая один рог, глаз и часть зубов, угодила под свет зеленых солнц. Где и осталась.

Вот только, несмотря на частично потерянный мозг, Императорский зверь не умер. Я едва успел отскочить в сторону, чтобы не быть раскатанным в блин, когда чудище попыталось встать. Оно рефлекторно дернулось, оперлось на поврежденную ногу и снова угодило мордой в Трещину.

Еще один кусок морды бесследно исчез, а второй рог продольно обтесало; обрубок языка, ничем больше не удерживаемый, вывалился на заливаемый кровью песок; следом шлепнулся серый комок размером с тыкву — все, что осталось от мозга исполина.

И на этот раз чудовище совершенно точно сдохло!

На подкашивающихся ногах я подошел к рогу, длинной превосходившему мой собственный рост. В результате контакта с краем Трещины в одном месте тот особенно истончился, да так что две части соединяла лишь перемычка толщиной в палец. Правда, если вспомнить, Гурдияр сильнейшим ударом даже на столько не смог углубиться своей саблей в костяную пластину.

Я чувствовал, как заемная сила покидает меня. И все же, размахнувшись, я обрушил ребро ладони на самый тонкий участок. Раздался хруст, брызнула кровь, и к моим ногам упал кусок рога длиной с метр. Вот так номер! Это же, я теперь сильнее Гурдияра? Сильнее Развившего? Временно, конечно, но… Где бы еще добыть таких осколочков? А лучше сразу всю вазу!

— Э-эй! Океноа, или как тебя там! — крикнул я, озираясь по сторонам. — Пригласи-ка снова в гости! Я у тебя забыл кое-что. Забрать нужно!

— Ты общался с богиней? — раздался у меня над ухом лишенный интонаций голос.

Я хотел было выхватить из кольца багор, но вовремя сдержался.

Некрономикон.

— Явился, не запылился. — буркнул я. — Уйди, старушка, я в печали. И вообще не мешай. Э-эй! О-ке-но-а!

— Ты общался с богиней? — настойчиво повторил Некро.

— Да какое там. — вздохнул я, не дождавшись ответа. Кувшинчика, похоже мне не видать. Как и дудочки. — Обычная барышня. Ну изменчивая немного. Но кто не без греха? И вообще, богов не бывает. Сам не в курсе что ли?

Получается артефакт и вправду не все знает обо мне и моих перемещениях. Не зря я его про типа в ковре не спрашивал. Или все-таки знает и уверенно притворяется? Хотя зачем ему? Какие вообще могут быть мотивы у летающей говорящей книжки?

— Я-то как раз в курсе об обратном. — прошелестел Некрономикон. — Но тебя же, осла упрямого, не переубедишь.

— От букваря первоклашки слышу.

— И ты уверен, что тебе вправду нужно что-то из божественных чертогов?

— А ты расскажешь, как Гожар вырубил Гурдияра?

— Не прикидывайся глупее, чем ты есть, партнер. — Некро демонстративно от меня отвернулся. — Сам же уже догадался. Не заставляй великого и прекрасного меня заря сотрясать воздух.

— Да ты же только этим и занима…

Я осекся на полуслове, почувствовав что-то неладное.

Не с собой. С гулем.

Отыскав того взглядом, я увидел, что дварф лежит на песке лицом вниз. Без движения. А по спине у него медленно расползалось серое пятно, пожиравшее мертвую плоть и заставлявшее ее осыпаться прахом.

— Черт!

Я вызвал из Тени темного клирика и приказал тому лечить, но результата не увидел. Я заливал в клиота все больше и больше Межмировой Энергии, а Гибольт уже целиком скрылся в черных клубах, однако серый тлен продолжал распростираться, пока полностью не поглотил моего прислужника.

Я осознал, что, не выбрось я вовремя осколок, такая же участь могла постигнуть и меня. Холодная струйка пота медленно скатилась вдоль позвоночника, и я уже не был уверен, что хочу себе целую вазу или ее обломок.

— С большой силой приходит и большая…

— … задница. — закончил я за Некро.

— Совершенно верно.

— Кстати. Знаешь загадку: «Как убрать убрать слона в холодильник»? У меня есть похожая. Как затолкать быка в Теневое хранилище? Не хотелось бы бросать такую тушу, и… — я понял, что разговариваю сам с собой. — Ну да, ну да. Пошел я на хрен. Как обычно.

Я устало плюхнулся прямо в лужу крови, которую не успевал впитывать песок. Гибольта я потерял. Впрочем, не такая большая цена за спасение собственной жизни. Тем более, что у меня еще оставался труп Осознавшего орка и пара весьма перспективных тел кобольдов, из которых мне ничто не мешало сотворить новых гулей. Благо технологию я уловил. А заодно и заклинание соответствующее до ума доведу.

Но с осколком, конечно, казус вышел. Похоже черепок и правда состоял из концентрированной Межмировой Энергии, как бы невероятно это ни звучало. Повезло, еще что я догадался кинуть тот в гуля, а не в быка. Если бы его сила подскочила на пару ступеней, то я даже не знаю, чем бы все закончилось. Но я бы здесь точно уже не сидел.

В чем оказался прав Некрономикон, так это в том, что я действительно догадался, как Гожар вырубил Гурдияра. Похоже существует некое заклинание, позволяющее некроманту заимствовать силу своего прислужника. Ну или что-то в этом роде. Никогда бы такое в голову не пришло, если бы сам не испытал! Насколько же в самом деле многогранная магия…

Вот только обо всем этом можно подумать и в более спокойной обстановке, а не сидя в луже крови, посреди Диких Земель, в компании исполинской туши, которая без всяких сомнений скоро привлечет к себе внимание окрестных монстров. Хотелось бы к этому моменту находиться как можно дальше.

Но сперва нужно сделать еще пару дел.

Я глянул на солнце. Неистово палящий багровый шар медленно клонился к закату, готовясь вскоре нырнуть в песчаное море. Гурдияр говорил, что будет ждать меня до захода, а значит время еще осталось. Хоть и немного.

Ни на что особо не надеясь, я сплел воскрешающий фиолетовый жгут и вонзил тот в тело разлегшегося передо мной монстра. Короткий анализ подтвердил мои опасения: даже если бы я умудрился поднять его в виде нежити, то это на эта ушла бы такая прорва Межмировой Энергии, сколько я пока что не мог в себе удержать. Мне требовалось увеличить свой резервуар еще раза в полтора-два или проторчать возле тела несколько дней.

Впрочем, узнай кто-то что я вообще теоретически способен заполучить в