Обратный отсчет - Токацин

— Сдалось мне твоё… — говорил он сердито и со странным акцентом. — Выйди, говорю! Тогда и я выйду.

Продавец высунулся, взглянул на сарматов, коротко свистнул.

— Экзоскелеты хороши. А вот оружия не вижу. Надеюсь, тоже дельное. Там такие твари, — кулаки не помогут!

— Спокойно! — зашевелился на посту экзоскелетчик. — Всем разойтись! Тесков не видели⁈

Хродмар, встав у трапа, чего-то добивался от передатчика, — Гедимин уже заподозрил на стоянке экранирующий купол и взялся было за сканер — поискать его, как связь наконец заработала.

— На месте. Завтра? Чисто?.. Да, город. Всего девять вечера!.. Ладно. Ладно. На тёплой стоянке.

Он выключил передатчик и жестом созвал к себе отряд. Из машин выглянули медик и ксенобиолог — эти филки «на передовую» не лезли даже в «тихом» ангаре.

— Идём в душевую, раз уж она тут есть — и на отдых. Завтра в полдевятого у нас встреча с местными. Не у всех сразу — пойдём втроём. Я, Гитуку… и ты, — он повернулся к Гедимину; тот мигнул. — Ксенобиолог и спец по порталам, — этого достаточно. На местную пищу не налегать!

…Карту-голограмму растянули поперёк фургона; собрались к ней почти все — кроме тех Старших, кто пошёл мыться последним, и пары филков, отправившихся за спиртным.

— Мёрзлой земли тут хватает, — вслух рассуждал Хродмар. — Но места с устойчивым «минусом»… Везде, по северные острова, хотя бы месяц плюсовой температуры. Так что если и искать, то на северах.

— Местные вообще видели, откуда двигались стаи? — спросил один ликвидатор. Хродмар пожал плечами.

— Сам же знаешь, как это обычно бывает, — буран, и из него лезет со всех сторон сразу. Нам повезло на Гедимина и его чутьё. Завтра поговорим с местным главным егерем — может, он что-то знает. Наша авиация прилетела поздно, город уже долбили со всех сторон. Но в округе искать точно бесполезно. Мы на берегу озера, посреди сети рек и озёр…

Все, как по команде, скривились.

— Пострелять актиний и ползунов всегда полезно, — заметил Иджес. — Но вряд ли местные запишут это в выполненные задания. Значит, острова…

— Климат нынче дурной, так что клочья нетающего льда могут быть и… — Хродмар не договорил — в люк ввалились двое сердитых филков.

— Командир! Можешь втолковать этой «мартышке», что мы не из «древнего народа»? По нашим картам не продали ни стакана!

— Значит, пойдёте спать на трезвую голову, — буркнул Хродмар. — Завтра она вам пригодится. Итак, собираем информацию по нетающим ледникам и среднегодовой температуре по областям. Надеюсь, местную егерскую службу не зря кормят…

07 января 00 года. Земля, Северный Атлантис, город Бейкер-Лейк

Купола причудливой формы — будто шматки расползающейся Би-плазмы; узкие улочки с односторонним движением, — Гедимин даже удивился, как в город втиснулись те «Кенворты», что он видел на крытой площадке… Ничего, похожего на растительность, минус тридцать на термометре, и повсюду, на каждой стене — бело-чёрно-красные орнаменты: параллельные полосы, зигзаги, схематические очертания оленей, рыб, мелких китов, лодок с гребцами и замахнувшихся гарпунщиков. Где-то из орнамента выглядывали округлые лица со странным разрезом глаз — одни ухмылялись, другие хмурились, третьи будто кричали в небо, а у кого-то из человечьего рта торчали бивни. По переулкам Бейкер-Лейк в тускловатом искусственном освещении шли трое сарматов; их вели двое в новых (и недавно залатанных) «Хоуках». Гедимин, искоса глядя на ближайшего экзоскелетчика, думал о странном знаке на его груди, — не полосатом «флаге» федералов, не красном кленовом листе… Сармат впервые его видел — красный крест, разделяющий фон на жёлтую и белую половины, сам будто сложенный из кривых блоков, кое-как подогнанных друг к другу. Эта штука очень напоминала культовые сооружения Равнины. Что-то похожее Гедимин увидел и на стенах нескольких зданий — сложенный из булыжников крест выделялся на бело-чёрном фоне ярким пятном. Ещё поворот — и перед глазами сармата из волнистых линий всплыло пятно ярко-синее — схематическое изображение излучающей антенны, символ корпорации «Камеко». «Опять они⁈» — Гедимин невольно сощурился, вспоминая «Силвермайн». «Так, теск. Постарайся молчать. Спросят — говори мало и по делу. А твоё дело — найти рассадник криофилов.»

…Экзоскелетчики были и внутри — эти «Хопперы» были совсем новыми, их ни разу ещё не чинили.

— Стойте! — приказал человек, направляя на сарматов считыватель. — Хродмар Гьолль… Гедимин Кет… Гитуку…

На упоминании Гедимина все передатчики разом зажгли светодиоды. Охрана покосилась на экраны, кто-то потыкал в кнопки.

— Кем является Гедимин Кет? — резко спросил «бабуин» со считывателем. — Он необходим на переговорах?

— Лучший специалист по поиску порталов и прочих источников излучения, — отозвался Хродмар. — Слышал, у вас тут именно с этим проблема.

«Бабуин» быстро отвёл взгляд и резким жестом указал на коридор.

— Шлемы снять! Отведите их, мэр ждёт.

…На каждого из Старших сарматов пришлось по двое экзоскелетчиков, на Гитуку — один — и, кажется, ксенобиолог даже обиделся. Глазеть по сторонам было некогда — на пришельцев уже смотрели настороженные «местные». Их было трое, все в форменных комбинезонах и с лёгкими бластерами, — тёмно-синий правитель Бейкер-Лейк, глава егерской службы — в снежном камуфляже, третий, в белом, с синей «антенной-излучателем» на груди, — не иначе как представитель «Камеко». «Тут у них сольвентные поля, добывают золото и уран,» — уже знал Гедимин. «И ни одного сармата.»

— Ураниум-Сити знает толк в оперативности, — сухо сказал мэр. — Авиация прибыла очень вовремя. Ледяные твари оставили нас в покое, город пострадал минимально…

— Снесённое сольвентное поле, как я понимаю, не в счёт? — перебил его представитель «Камеко». — Что ж, мистер Манииток, у вас свои приоритеты.

— Именно, мистер Джефферсон, — отозвался мэр. — Безопасность для города и его жителей. Хотя мы скорбим о каждом погибшем шахтёре… Мистер Гьолль, вы уже начали поиск портала?

— Дело не в порталах, — заговорил Хродмар; недоверчивые взгляды, как три пучка лучей, сошлись на нём. — Во время прошлых прорывов ксенофауна отложила споры. Они пережили лето, в подходящую погоду вылупились — и двинулись на поиски пищи. И мы уверены — в этом гнезде ещё много подрастающих особей и отложенных спор.

— Хотите сказать — у нас под боком свой… заповедник криофилов? — шевельнулся егерь. — И они развились до взрослой стадии