Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

Хродмар смерил его неприязненным взглядом.

— Со «спасибом», что ли, явился? На тебя непохоже.

Маккензи расстроенно вздохнул.

— Ну почему у всех так плохо с вежливостью?.. Ладно, могу и сразу к делу.

Волокнистые щупальца на плечах Гедимина зашевелились — хранитель станции определённо что-то слышал, хоть общаться с Маккензи и не хотел.

— Кто-то прозевал смещение портала, — сказал координатор. — На двадцать метров к востоку. И, что хуже, — его расширение. Сейчас он опять узкий. Но у гетто облучённых ползают Зелёные Пожиратели. А так как у нас и соседей ничего не сбегало — значит, это из портала.

Гедимин мигнул.

— А с чего взял, что из этого? — он хотел сказать, что колония Пожирателей у Вепуата маленькая и пол-Равнины не проползёт, но вспомнил про Геда, про его собрата на летающей ракушке и самим же начерченный двигатель — и прикусил язык. — Может, там ещё портал на Ириен…

Маккензи передёрнуло.

— Это Кир без тебя проверил, — сухо сказал он. — Так или иначе — их там под полтора десятка. Местность чистая, делать им там нечего. Пока не расползлись по округе — соберите их… только очень аккуратно! Живьём и без ранений! Короче, Кир ждёт. Ему некогда — расчистки.

Хродмар фыркнул.

— Кто-нибудь ещё помнит, что мы — ликвидаторы при атомной станции?..

…Посёлок — за колючей проволокой и оградой под током — стоял на прежнем месте, только жителей в бассейне и на террасах стало больше, и непохоже было, чтобы кто-то из них обугливался заживо. У бортика бассейна мелькнул «хвост» ярко-красных волос — Джейн Фокс с мая кое-как прижилась в Ренси.

— Мистер сармат! — Стэн приветливо помахал рукой. Он, пока глайдер открывал люк, успел накинуть рубашку без рукавов, но она тут же промокла, а с бороды капало.

— Всё спокойно? — спросил Хродмар, жестом выгоняя сарматов из глайдера. Все были в тяжёлой броне, из оружия — генераторы защитного поля… ну, и Гедимин по привычке вышел со сфалтом, на сопло которого тут же натянули чехол. Отлавливать Пожирателей предстояло голыми руками. «Приманю на ирренций — сильно сопротивляться не будут,» — думал Гедимин; чего-чего, а ирренция у него по карманам хватало.

— Таких животных видели? — спросил Хродмар, показывая голограмму.

— Да, ползают тут вокруг, — опознали «зверей» сразу два десятка жителей. — По ночам светятся. Дозиметр на них верещит.

— Не трогайте их — ядовиты, — предупредил Хродмар. — Значит, далеко не уползают… Мы вас сейчас прикроем куполом и поищем по округе. Никто не посчитал, сколько их тут всего?

— Ночью видела трёх, — сказал кто-то из бассейна.

— Да не, штук семь есть точно, — донеслось с освещённой террасы.

— Я бы сказал — больше десятка, — на долю секунды задумался Стэн. — Я только не понимаю, что они тут ищут. И чем вообще питаются.

— В основном радионуклидами, — сказал Хродмар. — Возможно, фон посёлка их привлека… Эй! Идём! Твари сами себя не найдут!

Гедимин краем глаза видел, как «мокрый красный хвост» резко вынырнул из бассейна и перелез на террасу, на ходу подбирая полотенце и комбинезон.

— Иджес, дроны! — скомандовал Хродмар, поднимая над посёлком защитный купол.

— Чего ты с «макаками» болтал, если всё равно «Иджес, дроны»? — проворчал сармат. Два аппарата, оставляя на куполе тоненькие красные линии, прошлись над лесом. Карта-голограмма покрылась пятнами.

— Hasu! Вот чуть-чуть — и наступили бы!

Пожиратели и впрямь держались у Ренси; первого Гедимин уже видел — в пяти метрах от себя, в двух — от ограды, закопавшимся под лесную подстилку. Из укрытия доносился хруст — существо пыталось что-то выгрызть из дезактивированного гранита.

Гедимин метнулся к существу, почти ухватил его под бока — но многоножка внезапно забыла о граните, взвилась из укрытия, вытягиваясь в вертикальное полотно — и со всей возможной скоростью кинулась прочь.

— Уходят! — крикнул из леса Иджес. — Полем их, полем!

Гедимин метнул шар защитного поля, подобрал Пожирателя, свернувшегося в клубок, и открыл складной контейнер. Внутрь кинул щепоть ирренция; пришлось возиться с воздуховодами — и самого ящика, и защитного поля. Пожиратель, замерший было, развернулся и уткнулся в радиоактивное пятно. Гедимин положил на ладонь ещё кусок ирренция, покрупнее, протянул руку к лесу. «Накрыли посёлок, фонить нечему — вот они и уползают,» — думал он. «Только… почему так быстро?»

Яркое пятно маячило справа от него, на краю поля зрения; оно было за оградой, к Зелёным Пожирателям точно не относилось — но чем-то Гедимина встревожило. Он повернулся к посёлку, не обращая внимания на шорохи в подстилке — за Пожирателями уже гнались другие ликвидаторы, ящиков должно было хватить на всех…

За оградой, протянув к ней руки ладонями вперёд, стояла Джейн Фокс — судя по стиснутым зубам и раздутым ноздрям, очень злая. Но привлекло Гедимина не это. По защитному полю перед ней волнами шли красные тонкие полоски, и вспыхивали зелёные точки. За спиной сармата послышался шорох раскрываемых ящиков, довольные возгласы; он обернулся и пошёл к пойманным существам — надо было насыпать ирренция и им.

— Двенадцать, тринадцать… на карте больше нет! — Иджес разглядывал старый «скан». — И тут… да, тринадцать и было. Я ещё по лесу посмотрю…

Ликвидаторы сносили ящики с шуршащим грузом в глайдер. Самка за оградой опустила руки. Она тяжело дышала и стискивала запястья, и её глаза странно, не по-«мартышечьи», вспыхивали. Никаких полос и точек на защитном поле больше не было.

— Джейн! — окликнул её кто-то с террасы. — Подруга, ты в порядке?

Самка молча и без малейшего дружелюбия смотрела на Гедимина. Тот убрал ирренций за спину и незаметно сунул в нештатный карман. «Вряд ли сдаст, но…»

— Их отвезут в колонию, к сородичам, — зачем-то пояснил он. — Здесь им опасно.

Самка резко отвернулась и пошла к террасе.

— Гедимин! —