Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

Сармат сунул контейнер под мышку и пошёл к глайдеру. «Поле,» — думал он. «И ирренций. И червяк под боком. Теперь попробуй опознать пульсацию… А ведь эта девчонка пульсировала. Излучала в двух диапазонах. Направленно. И… её пульсация сработала. Вспугнула червяков. Они себя так не ведут. Никогда. Если бы проверить…»

… — Всего тринадцать? — биолог Кира выглядел разочарованным. — Однако… ловко вы их. Боялся, потопчете.

— Приманили, — криво ухмыльнулся Хродмар. — Гедимин, помоги выгрузить…

Биолог уже выкатил гусеничную тележку. Из штаба вниз уходил лифт — глубоко, метров на пятнадцать. «Не лень кому-то было бурить гранит…»

— А можно одного Пожирателя посадить отдельно, в неэкранированное? — Гедимин покосился на передатчик с кое-как выделенной неопознаваемой пульсацией. — Кое-что проверю. Это на пару минут, им вреда не будет. В вольер потом сам засуну.

Биолог пожал плечами.

— Давай, только быстро, — он обернул себя поверх тяжёлой защиты ещё и плотным полем. Гедимин настроил сфалт на минимальную мощность, направил на Пожирателя, — существо, встав на хвост, перемахнуло на стену и резво помчалось по шершавому потолку. Сармат отключил пульсацию, оставив сопло приоткрытым, — «червяк» задумался почти на минуту и осторожно сполз, подняв усики. Когда источник излучения закрылся, Гедимин сунул Пожирателя в вольер. Там и без него уже было десятка четыре — и крупные, и подростки…

— Однако, — пробормотал биолог. — Какой-то из их сигналов?

Гедимин пожал плечами. «У всех есть сигналы тревоги. Откуда девчонка их знает — и каким органом воспроизводит?»

20 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

В передатчике тихо хихикнуло.

— Вот лентяи! Что бы ни делать, лишь бы ничего не делать!

— Да пошёл ты… — вяло огрызнулся Хродмар. Глайдер летел вдоль побережья, отмечая ветки, обвешанные медузьей икрой. Вяло шевелящиеся твари свисали с деревьев — на икрометании их жизненный цикл заканчивался.

— Вам что говорили? — Кир сидел на расчистках, с медузами не возился и потому был весел. — Подводная стадия! Ну вот, она кончилась — и они взлетели. Теперь жгите икру, раз прохлопали! Всё равно вас на расчистки под прицелом не загонишь…

— И не сожрал же никто эту подводную стадию… — пробормотал Зунур, поправляя тяжёлый бластер.

— И под луч не попала, — поддержал его Иджес. — Слушайте! Она, выходит, глубоководная? И холодная вода ей нипочём? И местная фауна её не…

Из передатчика донёсся чей-то вздох.

— Стадия полипа. Нормальна для любой медузы, хоть летающей, хоть скачущей. Из дна торчит палка щупальцами кверху. На них — стрекательные клетки. С тем же токсином, что у самой медузы. Соек, белок и чаек от них передохло несчитано. А как оно на холоднокровных действует — статистику никто не собирал. Может, защищённее этой твари во всей Атабаске нет…

— Мать моя колба! — выдохнул Хродмар, дослушав биолога; тот на связь выходил редко — тут уж навостряли уши все. — И как эту палку искать на дне Атабаски? После вылета медуз она так там и торчит? Или сдохла?

В передатчике невесело усмехнулись.

— Есть варианты. Могла сдохнуть. Может сидеть полипом ещё полсотни лет.

— «Гельт», — мрачно сказал Иджес. — Не люблю я радиацию. Но ещё меньше люблю, когда из меня идиота делают. Так что — предлагаю «Гельт». Жахнуть над озером — и дело с концом…

Вокруг зафыркали.

— Давай лучше над городом! Ещё больше проблем разом решим. А если над Чикаго…

Гедимин, стараясь не морщиться, осторожно пробрался к Хродмару и его передатчику.

— Кир, приём! Можешь позвать биолога?

— Сам не работает и другим не даёт, — хихикнул Кир. — Гитуку! Проконсультируй, пожалуйста.

— Что? — биолог Гитуку, судя по голосу, очень удивился. Хродмар над чем-то фыркал, не замечая, что происходит с его передатчиком. Гедимин понизил голос.

— Гитуку, знаешь что-нибудь об облучённых людях? Из гетто Ренси? Они могут излучать? Направленно и сознательно? Оно вообще управляется?

По ту сторону канала связи странно булькнули.

— Однако, ты и спросишь… — пробормотал Гитуку. — Сознательно? О таком не слышал.

— Эй! — Хродмар заметил действия Гедимина и убрал руку за спину. — Своего смарта нет⁈

— У меня есть карта икры! — вмешался Иджес — спор о «Гельтах» не мешал ему работать. — В том году было больше на порядок. Но всё равно — лес угваздан.

— К высадке готовсь! — объявил Хродмар с облегчённым вздохом. — Работаем быстро. Чтоб ни одна тварь до воды не добралась!

27 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Пока ничего не вылупляется, — сообщил Йигис — его тоже подняли выжигать икру. Из-за медуз закрыли весь город, Гедимин краем уха слышал, что и из людей кто-то не отделался распухшей пяткой — даже до госпиталя довезти не успели. Уже четыре отряда ликвидаторов шарахались по лесу; в этот раз медузы развешивали икру мелкими гроздьями, как будто одна тварь облетала десяток деревьев, прежде чем «иссякнуть» и сдохнуть.

— У нас тоже, — отозвался Хродмар. — В тот раз они собрались где-то через месяц. А может, от погоды зависит — этот год прохладнее.

— Не нравятся мне эти мелкие гроздья, — пробормотал Иджес. — Могли твари сообразить, что крупные мы выжигаем?

— За год? Вряд ли, — сказал Хродмар. — Всё-таки мозга у них нет. Может, тоже от погоды зависит…

Посёлок Ренси был прикрыт защитным полем с отверстием сверху, прямо над бассейном.

— Мистер сарма-ат! — крикнула с террасы одна из самок. — Тут опять летали меду-узы!

— Раненые есть? — крикнул в ответ медик. — Хоть не наступил никто?..

…Пока двоим обжёгшимся оказывали помощь, остальных ликвидаторов Хродмар выгнал за околицу — искать дохлых медуз и икру. Как и