"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

С учётом стратегического расположения моих земель, где под боком находятся джунгары и монголы, я буду вправе защищаться так, как сочту нужным, если он надавит сильнее. Это вызовет цепную реакцию. Один за другим земельные аристократы начнут заключать союзы. И в какой-то момент поток зелий, артефактов — всего, что зависит от монстров, — может пойти в другое русло.

Только так можно ускорить события и начать открытую конфронтацию. А ждать, пока меня будут потихоньку кусать… Не вариант. Что я буду делать, если пришлют две армии и десяток элитных теней?

— Рано, Магинский, — Жаннет покачала головой, словно прочитав мои мысли. — Ещё рано. Ты не видишь полной картины. Тебе нужны личная сила, знакомства и поддержка. Титул, власть, чтобы ты смог диктовать свои условия.

— Как раз этим вопросом я и занимаюсь, — кивнул. — Самостоятельно.

— Орден это видит, — перебила меня женщина. — И твои действия уникальны, но их недостаточно. Поэтому мы решили тебе помочь, дать возможность.

— Спасибо, и всё же я откажусь, — дёрнул уголком губ. — Как-то до этого сам справлялся, так и продолжу.

— Что же ты за человек такой, барон? — лицо Жаннет исказила гримаса недоумения. — Почему ты не хочешь?..

— Потому! На этом разговор закончен, — я резко развернулся. — Ни под чью дудку я плясать не буду.

— Никто тебя и не просит, — её голос стал холоднее. — Ты не член ордена, да и не примут с таким нравом. Но считай это инвестицией в твой путь, пока он устраивает нас.

— Жаннет… — я устало выдохнул. — Ну что за конспирация? Общие слова и никакой сути… Как вы вообще существуете? Вам бы в философский кружок переименоваться.

— Когда ты вернёшься на свою землю — узнаешь, — отрезала она. — Меня попросили передать, чтобы не артачился. Всё равно придётся согласиться. И, поверь, многие люди старались, чтобы тебя не раздавили.

— Угу, — я кивнул. — Спасибо вам, невидимые защитники!

— Это тебе подарок! — она неожиданно бросила мне какой-то предмет.

Я инстинктивно поймал его и поднёс ближе к глазам. Бутылёк с красной жидкостью, переливающейся странным светом.

— Зелье свободы, — тихо произнесла Жаннет. — У него нет стоимости, потому что оно бесценно. Эта вещь поможет снять клятву крови с себя или другого человека, чтобы твой путь продолжился и тебя не сломали. Орден дарит тебе это сокровище.

— Благодарю, — я убрал зелье в карман. Нужно будет проконсультироваться по нему.

Если это правда, то действительно крайне полезная вещь. Избавиться от клятвы крови… Звучит соблазнительно.

Я вышел из ресторана, мысленно отдав приказ паучкам сканировать окрестности. Они тут же засекли более тридцати человек, ведущих наблюдение. Хм… Неплохо. Было бы проще, если б сразу рассказали всю правду. Но нет, в этом мире какая-то проблема с откровенностью… Все увешаны клятвами молчания.

Усевшись в машину, я приказал водителю трогаться. До особняка ехать всю ночь, к утру должны быть на месте. Задумался над словами Жаннет. Ничего особо нового о её ордене я не узнал, кроме того, что его организовал какой-то Магинский. И что император наконец-то немного раздражён моими действиями, но это как раз согласно плану.

Пальцы застучали по подлокотнику. Готов ли я? Из всех вариантов лучшим для моей стратегии кажется отправиться на ту войну, о которой все говорят, и как-то добраться до брата монарха. Получить титул графа и заняться Енисейском. Жаннет права насчёт связей. Сейчас у меня по факту есть только Булкин, да и то какой ценой? Объединение родов.

По сути, сдерживает только земля Магинских, которую нельзя потерять. Жора, Витас, перевёртыши… Пусть я и прикипел к ним, но приходится одёргивать себя: они мои люди, хоть и близкие. Их задача — вместе со мной двигаться к моим целям.

Я повертел в руке флакон, подаренный Жаннет. Снимает клятву крови? В голове мелькнула мысль о том, что провернул Дрозд. Но стоит ли тратить такую редкость на это? Тем более, пока не проверю зелье и не убежусь в его действенности, даже не стану пробовать.

Пора навести порядок в делах. У меня есть двенадцать официальных кристаллов в особняке. И ещё десять… Твою ж мать. Они до сих пор распиханы по моим карманам. Что-то в последнее время слишком много событий. Кивнул себе и своим мыслям, что нужно быть собраннее. Лицо вмиг изменилось. Взгляд стал холодным, а дыхание — спокойным.

Я достал кристалл из пиджака и повертел в пальцах. Странно, что на нём нет никаких гравировок. Если они едут к императору, это по меньшей мере подозрительно. Ведь тогда должны быть ещё более официальными.

Я вспомнил все кристаллы, полученные от Запашного и Цветкова, — на них тоже не было маркировки. Почему? Контрафакт или же вот такие «официальные» поставки?

Кстати… Вытащил кристалл, который получил у Цветкова, — тот самый артефакт для записи. Он ничем не отличался от изъятых с поезда, разве что обладал особыми свойствами. Внешне такой же, энергия та же, только слегка модифицированная для записи.

Я попытался вернуть его в пространственное кольцо, и…

— Чего? — вырвалось у меня.

Кристалл не переместился. Попробовал с камнями из карманов — тот же эффект. Какого чёрта? Раньше они спокойно перемещались, это же обычные предметы. В чём дело? Может, из-за того хренофага, которым меня заразили? Проклятье! Как теперь прятать кристаллы? А ведь всё было идеально…

Я мысленно в очередной раз проклял ту дрянь, что угнездилась в Елизавете. Ладно… По крайней мере, могу прятать некромантов. С кристаллами что-нибудь придумаю. Таскать их с собой — точно не лучшее решение, оставлять тоже нельзя.

Всю ночь, пока мы ехали, я исследовал возможности своего пространственного кольца. Монстры, вещи, зелья — да. А вот кристаллы по какой-то причине перестали подчиняться. Скорее всего, те, что с гравировкой, официальные, тоже не пройдут.

Перед глазами замаячила моя земля. Мы уже подъезжали и… Ворота были выбиты. Пулемёты с вышек строчили очередями, срезая фигуры в имперской форме. Я наклонился ближе к стеклу.

— Монстра всем в постель под бок… — пробормотал. — Какого хрена?

Мои люди атаковали ту самую армию, которую пригнали для защиты рудника от набегов. Потери с обеих сторон росли на глазах.

Вон Витас — я узнал его фигуру даже издалека — уже второго солдата уложил выстрелом