"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Меня провели по широкому коридору к кабинету ставленника императора. Патронажный шёл впереди, чеканя шаг, будто на параде. Мы остановились перед массивной дубовой дверью с золочёной ручкой.

— Господин Жмелевский ждёт вас, — буркнул майор, распахивая дверь.

Виктор Викторович восседал за огромным столом из тёмного дерева. Его гладко выбритое лицо казалось высеченным из камня — ни один мускул не дрогнул при моём появлении. Но в глазах… Несмотря на слепоту, в глазах читалось удовлетворение хищника, загнавшего добычу в угол.

Рядом с ним стояла Александра — его «зрение». Девушка выглядела измученной: пот струился по лицу, оставляя дорожки на бледной коже, губы потрескались, под глазами залегли тёмные круги. Когда она увидела меня, то просто уткнулась взором в пол, не смея поднять голову. Лишь изредка бросала взгляд, когда её хозяин этого хотел.

— Магинский, — голос Жмелевского звучал спокойно, почти благодушно. — Рад, что вы нашли время навестить меня.

— Вряд ли у меня был выбор, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Присаживайтесь, — он указал на стул напротив. — Предстоит серьёзный разговор.

Я опустился на место, отметив, что стул стоит так, чтобы свет из окна бил мне прямо в глаза. Маленькая психологическая хитрость — создать дискомфорт, заставить оппонента нервничать. Но после шестисот покушений в прошлой жизни такие мелочи уже давно не трогали.

Патронажный встал справа от меня, не сводя глаз, словно боялся, что я выкину какой-нибудь трюк. Его пальцы барабанили по кобуре револьвера, он явно нервничал.

— Итак, — начал Жмелевский, сложив ладони домиком. — Мой подчинённый докладывает, что ваши люди совершили нападение на солдат Его Императорского Величества. Это серьёзное обвинение, барон.

Майор тут же подхватил:

— Мы прибыли, согласно договору, охранять рудник. Люди Магинского открыли огонь без предупреждения. Убито семьдесят три солдата, ранено сто восемьдесят три.

Я молча слушал эту ложь, не перебивая. Пусть выговорятся.

— Это грубейшее нарушение нашего соглашения, — продолжил Жмелевский, его голос стал жёстче. — Фактически вы объявили войну императору.

Он постучал пальцами по столу, имитируя задумчивость.

— За такое полагается только одно наказание, — его губы растянулись в холодной улыбке. — Но я человек справедливый. Вы будете ждать суда на своих землях, которые временно переходят под контроль империи. Естественно, добыча кристаллов продолжится.

Я сидел неподвижно, позволяя ему думать, будто он загнал меня в угол. Когда Жмелевский закончил свою тираду, я медленно поднял голову и встретился с ним взглядом.

— Для начала перебьётесь, господа мои хорошие, — улыбка скользнула по губам, но не коснулась глаз. — До суда никто у меня ничего не заберёт. Это раз! А на нём я расскажу свою версию.

— Магинский! — выхватил Патронажный револьвер и наставил на меня, лицо его перекосило от ярости.

— Не советую, — покачал я головой, оставаясь невозмутимым. — Вы, когда всю эту аферу затевали, почитали бы лучше законы. Понимаю, очень хочется быстро и безболезненно захватить мои земли, но не получится. Суд будет не императорский, а земельных аристократов страны. Ведь это мы заключаем соглашение с монархом.

— Так ты признаёшь свою вину? — удивился Жмелевский, и брови поползли вверх.

— Нет, конечно, — помотал головой, наслаждаясь разочарованием, промелькнувшим на его лице. — А это время… Пока все соберутся в столице…

— Ты не выйдешь за пределы своей земли! — майор подскочил ко мне, дуло револьвера почти упиралось в висок. — Будешь там ожидать, а потом я тебя лично сопровожу в столицу.

Я даже не дрогнул. Бояться какого-то напыщенного вояку с трясущимися руками? Хотя непонятно, от страха или адреналина недавнего боя.

— Виктор Викторович, — улыбнулся я, игнорируя истерику майора. — Давайте без лишних ушей?

— Ты обнаглел, барон, — Патронажный надавил дулом, оставляя на коже отпечаток.

Я продолжал смотреть на Жмелевского, полностью игнорируя майора и его оружие. Секунда, другая… Ставленник императора постучал пальцами по столу, обдумывая ситуацию.

— Выйди, Алексей Игоревич, — произнёс он наконец.

— Но… — майор запнулся, не веря своим ушам.

— Выйди! — повторил Жмелевский, его голос стал жёстким.

Патронажный нехотя убрал оружие и направился к двери. Его лицо исказилось от ярости, но он подчинился приказу. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком.

Я, не теряя времени, достал из кармана глушилку и активировал её. Воздух вокруг нас загустел, образуя непроницаемый для звука кокон. При этом другая моя рука незаметно сжимала маленький записывающий кристалл, который я умыкнул у Цветкова. Теперь каждое слово будет зафиксировано.

— Виктор Викторович, — сделал несколько шагов к ставленнику императора. — Давайте начистоту. Первое: вы снова решили показать свою силу. И люди, стоящие за мной, этого не простят.

— Не нужно пугать, Магинский, — фыркнул бывший генерал, откинувшись на спинку кресла.

— Хорошо, — кивнул я и улыбнулся. — А теперь сухие факты. Армия больше не зайдёт на мою территорию.

— Она будет охранять её снаружи и никуда не выпустит тебя, — улыбнулся Жмелевский, довольный собой.

— А пока будет собираться суд, — выдохнул, наклоняясь ближе, — я взорву к чёрту эту жилу. Разнесу её на кусочки, чтобы никому не досталась. Хотя нет! — поднял руку и засмеялся, заметив, как дрогнули его брови. — Джунгары и монголы. Уверен, что они будут не против зайти ко мне в гости для заключения союза.

— Предатель! — лицо Жмелевского исказилось, словно я дал ему пощёчину.

— Это как посмотреть, — пожал плечами, наслаждаясь его реакцией. — И вот что у нас выходит. Вы лишитесь всего, это я вам обещаю. Император тоже. Не стоило пытаться загонять меня в угол, ведь я могу от него оттолкнуться и прыгнуть вперёд.

Жмелевский отвернулся, пытаясь скрыть эмоции. Его пальцы стиснули подлокотники кресла так, что костяшки побелели.

— Мальчишка… — процедил он сквозь зубы. — У тебя есть предложение? Но суд состоится, он давно должен был пройти над таким наглецом, как ты. И могу сразу заверить, ты проиграешь.

— Я тоже его жду, — оборвал Жмелевского. — Но есть предложение. Ваши люди продолжают добывать кристаллы, всё по нашему с вами договору. Император счастлив.

— Взамен? — ставленник резко повернул голову, словно мог видеть меня.

«Не зря мои девочки считали кристаллы, — подумал я с удовлетворением. — Я знаю, что ему на самом деле нужно, хотя пока не понимаю причин. Но сейчас это неважно».

— На земли спокойно могут прибывать люди. И мои тоже, куда захотят, будут ездить, — произнёс я спокойно. — Ведь ограничение касается только меня, верно?

— Допустим, — на лице ставленника императора появился интерес.

— Вы сможете так же воровать кристаллы с партий императора, — выдал я небрежно, будто речь шла о погоде.

Жмелевский вскочил так резко, что кресло отлетело назад.

— Что ты несёшь⁈ — его лицо