Звездная Кровь. Мастер - Анатолий Громов

Укрываясь от бьющих в лицо потоков холодного ветра, Искандар опустил забрало шлема, прижался к спине своего дрейка и плотно обхватил того за шею. До сей поры ему не приходилось летать на таких животных: в боевом доспехе полет прошел бы куда быстрее и комфортнее, зато серебряный дрейк почти не расходовал Звездную Кровь и после улучшения был доступен на четыре часа каждые двенадцать.

Они давно уже покинули область, куда доставал свет Эль-Сильверина. Ближе к краям октагона никто пока не высадил других Игг-Древ и лететь приходилось в вечных сумерках. Даже время в пути команда теперь считала лишь по откатам Рун-Существ. Они уже сделали один такой перерыв и только к концу второго перелета долетели наконец до границы октагона.

В высоченной Стене, разделявшей некогда октагоны, Кел увидели огромную брешь: на протяжении пары сотен шагов Стена словно оплыла, стекла вниз лужей застывшего сейчас камня и металла. От защитной Башни, сторожившей границу октагона, не осталось вообще ничего! Во время Войны кто-то не пожалел многих золотых Рун, а то и одной небесной, чтобы разрушить Башню и уничтожить ее гарнизон. Конкретно в этом месте это не вызвало сопутствующих бедствий, так как за стеной был некогда такой же изумрудный октагон, а не вулканическая местность или море, но управляющие контуры октагона, позволявшие задавать в нем различные температурные режимы, легко менять климат и рельеф местности, были уничтожены вместе с Башней. Искандар, кое-что знавший о механизмах Календарей Небесных Сезонов, догадывался, что схожим образом дела обстоят во всех октагонах, куда докатилась волна насилия и разрушений. Уничтоженные или необратимо поврежденные, эти механизмы вызывали бесконтрольную цепь природных катастроф и бедствий, безжалостно стиравших с лица земли все живое. И вновь он видел в этом ужасный провал замыслов Искуснейшего: изначально закладывая в управляющие системы возможность полного уничтожения октагона, ты должен быть готов к тому, что однажды она сработает даже без твоего на то желания! Очень мудрый и умный поступок, ничего не скажешь…

Животные, растения и разумные обитатели Единства дорого заплатили за желание Единых создать оптимальную область для их Восхождения.

Кел аккуратно перелетели остатки Стены и сели на землю уже в новом октагоне.

— Вот это мощь! Как же силен был тот удар, что сломал эту прочнейшую Стену! — Удивленно воскликнул Эглерон.

— Небо или много золота. С видом Бреши ничто не сравнится, но этот удар и впрямь был силен. В будущем мы все должны, нет — обязаны обрести Руны подобной мощи. — Спокойно прокомментировал впечатляющую картину разрушений Искандар. — Только так побеждают!

Таландар лишь согласно кивнул. В ходе Войны Раскола он видел много, даже слишком много сильных Рун, за короткое время уничтожавших множество воинов, выжигавших целые кварталы и сокрушающих даже прочнейшие укрепления.

— Нам надо лететь в этот октагон дальше и искать следы боев и крупных звездных Существ. Не золото, так серебро — смешение разных биомов и многочисленные природные бедствия дают те самые испытания, которые якобы так необходимы для Восхождения. Логично предположить, что Восхождение диких зверей в таких условиях должно было невероятно ускориться, не могли же Единые ошибаться! — Саркастично добавил Искандар. — А значит, один из множества серебряных монстров вполне мог урвать для себя золото… — Ты считаешь, что для Восхождения нам не нужны испытания⁈

— Для него в первую очередь нужны Руны Развития, Таландар! Обладая Истоком Звездной Крови, Искуснейший, как по мне, легко мог бы взять любого Кел деревянного ранга и вырастить его до Неба, до сильного золота так уж точно. Не вижу в этом никаких проблем. Конечно, в бою такой воин не сравнится с тем, кто собственным потом и кровью шел по лестнице Восхождения с самых низов, но вопрос в том, много ли Кел способны на подобный подвиг? Здесь лично я уверенно предпочел бы десятерых золотых новичков одному ветерану!

Скорее всего, я чего-то не понимаю, но судя по результатам, основанная исключительно на испытаниях система работает плохо, по крайней мере без мудрости Незримого… Все Единые были родом из времен самого первого оборота Галактики! Минула целая пропасть веков, а никто так и не смог подняться до их уровня.

О чем-то это да говорит, так что, пусть я и могу быть неправ, Единые тоже не слишком-то обогнали меня в этом вопросе… Практика — вот единственный критерий истины, а они так и не сумели пополнить свои ряды, несмотря на множество испытаний, устроенных для особо рьяных Кел и людей из младших Народов.

— И все же, испытания и невзгоды закаляют наши Тело и Дух. Да, слабые падут, но сильные возвысятся и пойдут дальше. Я видел это собственными глазами множество раз!

— У каждого может быть свое мнение, Таландар. Испытание — это в первую очередь бой с превосходящим тебя хотя бы в чем-то противником. Прекрасный способ вырасти в Рунах и Крови, но слегка ненадежный! Честно говоря, предпочел бы расти без смертельного риска. Я уже проходил через это, больше не хочу. В отличии от Истинных, у меня нет в запасе бесконечного количества жизней! Быть может, для них это и хороший путь — всегда идти по тонкой грани между победой и поражением, но для обычных Кел это может плохо кончиться.

— Однако, вспомни: неужели ты не развивался быстрее всего, когда был в опасности⁈

Разум Искандара ненадолго нырнул в воспоминания о старшем брате и бое в их родовой Летающей Крепости. Тогда он убил инквизитора, добыл одно золото, три хороших серебра и несколько тысяч Капель Звездной Крови. Да, это вне всяких сомнений самый быстрый рывок в его развитии. Вот только закончилось все тогда просто отвратительно. Без поддержки Альманзора Палач убила бы его страшной смертью и его труп остался бы лежать на камнях рядом с трупом Эвариста… Эх, насколько же все было бы проще, не казни Защитник его деда в тот ужасный день! Альманзор бы что-то обязательно придумал, а он сам жил бы сейчас в Дрейф-Цитадели, учился бы у Истинных и ковал сильное золото, вместо того, чтобы рыскать по Единству, подобно шакалу выискивая останки среди полей чужих битв и по крупицам набирая силу…

Покинув туман памяти, Искандар обернулся к Таландару и ответил, глядя прямо в серо-стальные глаза старого воина:

— Да, ты прав. Все так. Пожалуй, главное — это соблюдать баланс и не раскрывать рот на кусок, который не сможешь