Звездная Кровь. Мастер - Анатолий Громов

проглотить. Нельзя полагаться на удачу! Спокойный, но неуклонный рост и разумный риск — вот и все, о чем я прошу Незримого. Кто хочет идти по краю — их выбор, но я желаю добраться до неба вместе с вами, не похоронив никого по пути… А вообще — к черту! Надоело уже топтаться на месте да вспоминать плохие моменты прошлого. Поводов для страха нет! Найди мы здесь каким-то чудом пусть даже старое золото — вчетвером точно сумеем его одолеть!

Наши крылья на перезарядке, но это не повод сидеть здесь просто так. Быстрые наземные Существа, думаю, есть у всех — так что давайте двигаться вперед! Иногда нужные следы легче заметить с земли, чем с неба.

Эланор и Таландар вызвали бронзовых цезаря и карха, а Эглерон призвал свой Аспект. Искандар сел верхом на тигрекса и Кел ступили на неисследованные земли соседнего октагона.

Пыльная полупустынная местность встретила гостей неприветливо. Чем дальше они удалялись от Стены, тем очевиднее становилась разница между относительно целым и полуразрушенным октагонами. Сложнейшие механизмы регулировки погодных условий, некогда разработанные и созданные Искуснейшим и его учениками даже в отсутствии прямого солнечного света долгое время могли поддерживать некоторую жизнь биосферы. В октагонах же с разрушенными Башнями все живые существа были предоставлены сами себе. Без света, тепла и с нарушенным круговоротом воды и воздушных масс они должны были либо приспособиться и выжить вопреки всему — либо умереть. Вспоминая предыдущую охоту, когда он почти не смог найти достойных целей, Искандар отчетливо понял — то еще были богатые земли! В густой темноте Кел мчались по сухой траве, и вокруг стояла мертвая тишина. Навык Ночного Зрения был у всех — и потому они даже не доставали Предметов, что могли бы осветить все вокруг. Ясному взору охотников хватало слабого далекого отсвета синего сияния Небесного Трона.

Развитое Охотничье Чутье Эглерона позволило молодому следопыту первым увидеть интересные следы. Отклонившись в сторону от основного маршрута, он спрыгнул на землю и позвал остальных Кел.

— Здесь! Я вижу… тут был бой, два больших звездных существа, хищники. Многочисленные следы когтей, глубокие царапины на камнях — сильная бронза или серебро. Клочья шерсти, а вот тут пролилась кровь, вероятно, катились по земле, вцепившись друг в друга, — продолжил он, внимательно идя по следу. — Кто-то одержал победу — и сожрал проигравшего, — окончил свое небольшое расследование охотник.

Взгляду Кел предстала куча крупных обглоданных костей. Некоторые были раскушены пополам, другие будто раздроблены.Отдельно валялся деформированный череп — проигравшее свою последнюю битву существо было похоже на кого-то вроде гармов, типичный волкоподобный хищник. Разве что, судя по габаритам черепа и других костей, он был несколько крупнее даже серебряного вожака. По глубине и диаметру следов Эглерон прикинул и размер победителя — такая же тварь, только еще более крупная.

— Думаю, по габаритам он не уступит моему Тигрексу. Впрочем, размер не всегда равен опасности, о золоте тут речь не идет, слишком мало сопутствующих разрушений.

— Сможешь его выследить?

— Без проблем. После победы и обильной трапезы наша будущая добыча стала еще тяжелее и небрежней. Я четко вижу следы. Это было далеко не вчера, но даже в такой бескрайней степи ему некуда скрыться.

В предчувствии добычи Кел рванули в погоню за степным хищником. Практически безжизненная пустынная местность навевала лишь тоску, а потому они молча скакали вслед за Эглероном. Через много часов исчерпали свой срок Руны наземных зверей, и Кел пересели обратно на летающих Существ. Эглерон, однако, предпочел остаться на земле — так было проще не потерять след. Его Аспект оказался неожиданно быстрым — пока все ехали рядом, он сдерживался, но, оказавшись в одиночестве, рванул вперед с впечатляющей скоростью. Даже находясь в воздухе, остальной тройке охотников почти не требовалось сдерживать своих крылатых — Фантомный Тигрекс несся подобно стремительной тени, не замечая препятствий. На земле никто не смог бы его обогнать!

Стремительный бросок Кел позволил им наконец догнать добычу. Путь, на который обычные охотники потратили бы много дней, они преодолели за один малый цикл, или древодень, как теперь стали говорить. От границ октагона они сквозь всю степь добрались до скалистых предгорий. Первым здоровенного пустынного льва с желто-серой шкурой заметил с высоты Таландар. Тройка крылатых пошла на посадку, заходя прямо на лениво лежащего хищника, когда они услышали мыслеречь Эглерона.

— Он мой! Возьму его без Рун!

Отвернув в сторону, крылатые всадники перешли на неторопливое парение, наблюдая за схваткой с высоты. Храккар, чей фрейм отливал серебром, тоже увидел своих врагов. Яростно зарычав, он вскочил на небольшой валун и выпрямился во весь свой немалый рост. Мощные лапы, бугрящиеся мускулы, прочная шкура, стальные когти и зубы — Восходящие из младших Народов назвали бы это неплохое серебро живым воплощением смерти. Храккар производил сильное впечатление, он несомненно мог бы в одиночку разорвать всю стаю гармов, какую недавно перебили охотники. И потому Эглерон решил выйти со зверем один на один.

Молодой охотник на ходу соскочил со спины своего Аспекта и устремился вперед, мысленным приказом отводя того в сторону. Храккар на миг припал к земле, глядя на храброго двуногого, а затем прыгнул ему навстречу. Теневое существо, вызывавшее у него подспудный страх, ушло в сторону, а похожих двуногих ему уже доводилось убивать раньше. Неудобная и зубастая была добыча, но ничего особенного…

Стремительный Прыжок храккара мог повалить на землю дерево, убить на месте любую местную бронзу или разорвать пополам взрослого тауро. Но сейчас он пришелся в пустоту! Легким движением Эглерон ушел в сторону, ужалив бок храккара копьем. Верный своему слову, он не использовал ни одной Руны, даже отослал в сторону свой Аспект. Железноствольный доспех серебряного ранга, разумеется, остался на нем, оберегая от случайностей, но в атаке охотник полностью положился на свои Навыки, Атрибуты и оружие. Пустынный лев попытался достать его лапой или пастью, но Эглерон, давно делавший в своем развитии упор на ловкость и скорость, играючи уходил от всех ударов. Длинным копьем он наносил легкие, скользящие, неопасные будто удары. От таких уколов обычным оружием храккар бы лишь отмахнулся, но иллиумовый наконечник легко вспарывал его прочную шкуру, уступавшую ранее лишь серебряным клыкам гарма. Он прыгал еще дважды: быстро, резко и внезапно, будто смазываясь в воздухе. И так же безрезультатно.

Весь покрытый кровью, зверь уже начал понимать, что выбрал добычу не по зубам, но инстинкты требовали продолжить бой.

Боевой танец Эглерона продолжался недолго. Покрасовавшись и выяснив для