Звездная Кровь. Мастер - Анатолий Громов

— Это был опасный зверь! Здесь росли два серебряных хладноцвета и несколько бронзовых. Эти цветы вовсе не беззащитны, даже сильные снежные тигрексы не смогли бы проломить их совместное ледяное поле, — задумалась Эланор. — Как повелевающей Травами, Наблюдатель выдал мне бронзовое задание на рекультивацию хладноцветов, и серебряное — на поиск и ликвидацию зверя, убившего их. Но без каких-либо подробностей, а жаль, мне пока сложно представить, кто был достаточно ловок, чтобы забраться сюда и достаточно силен, чтобы одолеть растения в сердце их силы!

— Делай, что нужно, Эланор. Неприятное место, но от заданий Наблюдателя не отказываются, тем более это твой прямой профиль.

Пока повелительница Трав ухаживала за мелкими ростками хладноцветов, вливая в них особые Руны, ускоряющие рост растений, другие Кел аккуратно осмотрели окружающее нагромождение ледяных кристаллов. Уже без особого удивления они нашли многочисленные обломки кристаллических панцирей Ледяных Дикобразов — неведомый агрессор не удовлетворился одними цветами, практически полностью зачистив от жизни местный ледяной биом. Эланор, уже окруженная несколькими вытянувшимися хладноцветами деревянного ранга, достала из Руны-Хранилища семена и теперь методично высаживала их с небольшими промежутками в глубокие трещины между кристаллами хладонита. К концу ее работы местная флора уже не выглядела стоящей на грани вымирания. Хладноцветы вновь зазвенели, покачиваясь на ветру, а успокоившаяся Эланор получила небольшую награду от Наблюдателя.

Исследовав горные склоны, охотники сумели найти горную тропу или нечто на нее похожее, но, чтобы взобраться по ней, потребовалась бы воистину звериная ловкость. Даже Эглерон с сомнением поглядел на острые скалы и камни, между которыми человеку пришлось бы немало попрыгать, полагаясь лишь на свои Атрибуты и милость Незримого. И все это на фоне мощного ледяного ветра!

— Я бы с радостью забрал Руны и Звездную Кровь этого неведомого зверя за одно то, что нам пришлось столько торчать на этих ледяных скалах! Полетим вниз с другой стороны хребта — теперь это дело принципа. Мы просто обязаны выследить эту тварь!

Поддержав Искандара хмурыми кивками, Кел вернулись в воздушную стихию. Облетая одну гору за другой и постепенно снижая высоту, они напрягали свои чувства, пытаясь найти хоть какие-то следы разорителя ледяной экосистемы. Разыгравшаяся снежная буря и приближающееся время отката летающих существ заставили их ускорить полет и приземлиться на одном из горных плато.

Найдя одну из небольших естественных пещер, они решили переждать непогоду. Несмотря на защитные доспехи и высокую стадию Восхождения, даже им было бы непросто выслеживать потенциально опасную добычу в таких условиях.

Весело запылал небольшой костер, умело разведенный Эглероном из необычного кристалла, посыпанного черным порошком. Охотник заявил, что даже без Рун смог бы развести костер где угодно, кроме морского дна.

— Если мы охотимся за сильным серебром, неплохо бы составить какой-то план, что ли? Не знаю, как правильно действовать в таком случае, но чисто тактически, вероятно, лучше было бы разделить наши роли и порядок движения.

— Согласен с тобой, Искандар. Вряд ли даже старое серебро сумеет доставить проблем сразу четверым золотым Восходящим, но лучше проговорить какие-то моменты заранее. Из нас всех я легче всего могу пережить любую атаку, а потому буду идти впереди. Эглерон, как основной следопыт, пускай идет чуть позади и сбоку от меня. Эланор, как целительница с меньшей боевой силой будет в середине строя, а ты — замыкающим. Как-то так, — уверенно предложил Таландар, — У нас всех разные специализации, поэтому не надо придумывать какие-то сложные маневры и приемы. В идеале я, как командир, должен полностью знать Руны и способности каждого бойца, но, думаю, мы разберемся в процессе.

— Поверь, я могу ударить очень сильно, просто не мгновенно. Откровенно говоря, иногда мне еще не хватает скорости рефлексов, хоть я плотно работаю над этим. Первые секунды атаки я точно сумею пережить, а потом уже от души задам жару почти любому противнику.

— У Искандара наверняка есть хороший арсенал Рун, да и Аспект очень боевой, по пути сюда я смог его оценить, — усмехнулся Эглерон. — Не скажу, что могу выдержать любой удар, но когда бьешь первым — это и не нужно! Таков мой девиз, и до сих пор он меня не подводил. У сестры же много поддерживающих, защитных и исцеляющих Рун, так что в серьезном бою она лучше выступит на второй линии бойцов, как раз вместе с нашим рунным мастером!

— Ну хорошо, в целом мне все ясно. Чтобы знать точно — кто из вас сражался с другим золотом? Не на тренировочном поединке, а в бою насмерть?

— Был у меня один такой бой. Я победил, как нетрудно догадаться, — хмуро ответил Искандар.

Брат и сестра из Эррос в ответ лишь молча покачали головами.

— Плохо. Запомните тогда главное: работать надо от защиты, это вам не серебро гонять! Любой удар золотого Восходящего может быть смертельно опасным! Если Незримый когда-то столкнет нас в бою с золотом, держитесь позади меня и бейте не жалея сразу самыми сильными Рунами. Особенно касается тебя, Эланор. Брат твой может и выкрутится за счет ловкости, а вот ты ставь всю защиту, что есть! Эх, провести бы нам полноценный спарринг, но это надо делать в Домене, в безопасности на специальном полигоне… Чего нет — того нет, обязательно поднатаскаю вас, когда вернемся!

За беседой время протекло незаметно. Яростная снежная буря затихла, и охотники продолжили свой путь. Двигаясь по горной местности без крыльев, отряд изрядно замедлился — Кел тщательно выбирали тропы, предпочитая выбирать самые широкие и верные пути, иногда подолгу обходя глубокие расщелины. Фантомному Аспекту Эглерона же все было нипочем, как и его лихому всаднику: легко взбираясь на самые крутые склоны, практически невесомое теневое существо кружило вокруг остальных, разведывая пригодные маршруты и наблюдая за окрестностями. Без такого проворного проводника их и без того долгий путь затянулся бы куда сильнее.

Они прошли уже несколько перевалов, тщательно прочесывая все отроги и склоны. Пусто. Недавняя вьюга будто заставила спрятаться по пещерам и норам всю и без того немногочисленную живность. К концу длинного перехода вокруг очередной горы им улыбнулась удача — вездесущий Эглерон наконец-то заметил кое-что интересное.

На небольшой каменной площадке белел скелет козерога. Но не это привлекло их внимание — на такие останки они уже насмотрелись. Рядом с козерогом валялся череп дрейка с длинным зазубренным клювом. Выглядело все так, будто крылатый прилег отдохнуть, или же схватил козерога — да так