Длань - Макс Вальтер

Я переступил с ноги на ногу и даже попытался подпрыгнуть, чтобы оценить изменения.

— Ты смотри, какой активный! Не можешь дождаться начала охоты? Ничего, скоро побегаешь! — ухмыльнулся мой конвоир и мгновенно потерял ко мне интерес.

Мне тоже некогда было следить за ним, потому как меня интересовало совсем другое. Наш корабль приземлился на одной из посадочных площадок, специально подготовленных для кораблей, но мы были здесь не одни. Помимо нас здесь находилось ещё четыре пассажирских корабля и три навороченных торпедных катера, на которых прибыли охотники.

Сейчас никто не обращал на нас внимания, но я уверен, что они уже были здесь. Может, они находятся в одном из тех зданий, что ютились на самой границе джунглей? С виду они напоминали охотничьи домики, где были все удобства для жизни. Я видел солнечные панели, расставленные на крышах домов и рядом с ними. С той стороны доносился тихий мерный гул генераторов.

При желании здесь можно было организовать целое поселение, которое могло бы обеспечивать себя всем необходимым. Уверен, местная флора и фауна этому способствуют.

Обернувшись в сторону пассажирских кораблей, я увидел, что рядом с ними стоят такие же группы пленников, как и мы. Выходит, нас будет не восемь, а куда больше? Сорок, если я правильно посчитал.

— Всем оголить левую руку! — приказал один из охранников, а второй следовал за ним, сжимая в руках инъекторы.

— Что это? — максимально требовательно, насколько позволяла ситуация, произнёс я. После выходки Шрама с артефактом я особенно остро относился к различным инъекциям.

— Не твоё дело, — отмахнулся охранник, но его желание поболтать всё же взяло верх. — Ты же не думал, что охотники будут мотаться за вами несколько дней? Это люди, которые приехали сюда поразвлечься, а не бродить по джунглям, кишащим насекомыми и хищными тварями.

— Не совсем улавливаю взаимосвязь, — принялся я ломать комедию, изображая идиота. Пусть так, но я должен выудить хоть немного информации.

— Что непонятного? Эта сыворотка не даст вам рухнуть от усталости в первые минуты гонки, но уже через час она навалится с удвоенной силой, а через три часа вы с трудом будете передвигаться. Всё закончится ещё до того, как вы придёте в себя.

— Это бесчестно! — попытался возмутиться один из пленников. — Вы не оставляете нам шанса!

— Шанс? — удивился охранник. — Ты должен был понимать, что с Ирегона никому из вас не уйти живым. Охотники не могут вернуться домой без добычи, иначе кто будет платить такие деньги? К тому же эти люди ставят огромные ставки на то, кто подстрелит больше бегунов.

— Пропади пропадом эти ваши кроны! — в отчаянии заорал другой пленник и попытался выйти из строя, но мощный удар прикладом в живот вынудил его согнуться от боли, а потом и вовсе распластаться на земле.

— Харвин, не перестарайся! — забеспокоился напарник того охранника, который общался с нами. — Они должны дотянуть хотя бы до начала охоты. Пленников должно быть восемь, иначе тебе придётся занять место одного из них.

Судя по всему, одному из пленников возле соседнего корабля стало плохо, и охранники засуетились. Неужели им нужно именно сорок человек? Что изменится, если пленников будет тридцать девять? Даже если так, стоило взять кого-то про запас.

— Отмучался, — мрачно произнёс напарник Харвина, когда пленника не дотащили до медицинской капсулы. — Готов поспорить, встало сердце. Не самая жуткая смерть. Можно сказать, ему повезло.

— Только вот ребятам из команды Золтана не очень-то улыбнулась удача, — ухмыльнулся Харвин.

Интересно, за этой ухмылкой скрывалась попытка не слететь с катушек, или он всерьёз находит это забавным? В таком случае, эта марионетка неменьшая тварь, чем её хозяева.

Через пару минут сбылось то, чего ждали наши конвоиры. После непродолжительного разбирательства одного из охранников разоружили, заставили снять броню и попытались поставить в строй к остальным пленникам. Под конец у него сдали нервы, и он бросился на своих недавних собратьев по оружию. Его быстро успокоили прикладами и потащили к медицинской капсуле.

— К тому моменту, как всё начнётся, будет как новенький, — заметил Харвин, а его глаза беспокойно забегали. Охранник пробежался оценивающим взглядом по нам и немного успокоился. — Скорее бы сдать их и убраться отсюда.

— А что вас здесь держит? — не выдержал я. — Даже перспектива оказаться в роли жертвы не останавливает. Неужели за деньги можно стерпеть всё?

— Думаешь, есть другой выход? — отозвался другой охранник. — Никто не спрашивал нас, хотим мы здесь оказаться или нет. Не хочешь быть конвоиром — будешь бегуном. И так, пока не протянешь ноги или не проштрафишься.

— Я бы давно сбежал или устроил мятеж.

— Недолго тебе бегать осталось, — ухмыльнулся Харвин.

Я замолчал, не видя смысла дальше общаться с этими моральными уродами. Здесь уже всё потеряно.

Через несколько минут нас всех собрали в кучу для разъяснения правил охоты.

Я видел охотников, которые вышли из домика и наблюдали за нами. Среди них был и Элеадор Буд, один из помощников самого Бершанова и далеко не последний человек в «Юникорне».

Стоп! А что рядом с ним делает Патрик Корвус? Если я не ошибаюсь, он работает в «Доминате». Ошибки быть не может, потому как на его энергетической винтовке красуется эмблема корпорации. Выходит, бойцы корпораций сражаются между собой, а её высшие чины спокойно отдыхают в одной компании? Что-то здесь нечисто.

— Внимание на меня, болваны! — проревел один их охранников. — Объясняю правила охоты всего один раз. По моей отмашке вы начинаете бежать. У вас всего десять минут, чтобы убраться отсюда, а потом охотники вступают в игру. Эта база окружена защитным полем с радиусом в пять километров. Кто сможет добежать до поля и перебраться за него, получит свободу. Но учтите, что снаружи далеко не так безопасно, как внутри зоны — джунгли Ирегона кишат хищниками и жуткими тварями. Иногда смерть от руки охотника может показаться лучшим избавлением, чем мучительная гибель в пасти хищника. Но решать вам, ведь у каждого должен быть шанс, верно?

Иллюзия выбора. Хоть так прикончат, хоть так. Не удивлюсь, если перебраться через этот барьер невозможно, а нам сливают заведомо ложную информацию, чтобы у жертвы был мотив. Иначе куда