Длань - Макс Вальтер

— Я слышал, что такие случаи были, — шепнул один из пленников, стоявший левее от меня. — Говорят, на Ирегоне существуют поселения из тех, кто смог добраться до барьера и спастись.

— Ага, именно поэтому пленников свозят со всей галактики, а не захватывают этих счастливчиков заново, — ухмыльнулся его сосед. — Байки это всё!

— Не хочешь — не верь! — огрызнулся оратор и замолчал.

Ладно, раз охранники не мешают общаться, попытаюсь найти единомышленников, пока есть хоть немного времени.

— Видели большое дерево на краю поляны? Вон там, справа. Встречаемся у него, как только всё начнётся. У меня есть план, но понадобится ваша помощь.

— Какой у тебя может быть план? — возмутился тот самый парень, который спорил с соседом. — Здесь может быть только один шанс выжить: бежать так быстро, чтобы выбраться за пределы охраняемой зоны. Думаете, мы первые, кто оказался в джунглях Ирегона в качестве дичи? Лично я собираюсь промчаться как можно быстрее через весь ограждённый участок и вырваться на свободу.

— Ты не забыл, что тебе вкололи дрянь, вытягивающую силы? Люди, которые организовали здесь всё, тоже не дураки, они всё отлично просчитали. Ты сдуешься от усталости ещё до того, как достигнешь края охотничьих угодий. И потом, даже если я не прав и ты доберёшься до кольца, как ты выживешь за его пределами? У тебя нет ни оружия, ни еды, ни инструментов… Ничего!

— Разговоры! — рявкнул охранник и посмотрел на меня взглядом, который не предвещал ничего хорошего.

Я слышал учащённое дыхание пленников. Кто-то едва сдерживался от того, чтобы не рухнуть на землю и не начать скулить от страха, заполняющего сознание. Наверно, так бы и произошло, если бы не отмашка одного из наших конвоиров, дающая сигнал к старту гонки на выживание.

— Время пошло! — заорал он, и сразу несколько десятков человек вокруг меня пришли в движение.

Глава 12

Сапер не может ошибиться

Охотник

— Надеюсь, все всё запомнили? — уже в десятый раз уточнил Сальв, держа в руках шлем.

— Да ты дохлого достанешь, — усмехнулся Клаус. — Вали уже в космос, душнила.

— Следите за температурой, — всё же не удержался и повторил инженер. — Она не должна превысить двадцати восьми градусов по Цельсию.

— А почему ты так уверен, что бомба не сработает от понижения температуры? — поинтересовался я.

— Потому что это нелогично. Трюм — это погрузочная зона и часто открывается в космосе. Вряд ли тех, кто закладывал бомбу, интересовала её случайная детонация. В общем, держите трюм открытым и следите…

— Господи… — Клаус закатил глаза и ударил по кнопке, отвечающей за закрытие внутренних створок шлюза.

Внутри замигал индикатор и пошёл обратный отсчёт. Примерно за минуту автоматика откачает из камеры воздух и скинет давление до нуля, чтобы людей не выбросило, как снаряды из катапульты.

Сальв быстро натянул шлем и показал моему напарнику средний палец. Рокси, которая уже давно была готова к выходу, криво ухмыльнулась и, щёлкнув карабином, закрепила страховочный трос на скобу внутри корабля.

— Как слышно, приём? — спросил инженер, проверяя связь.

— Нормально, — ответил Клаус и, показав в небольшое окошечко большой палец, активировал открытие внешних дверей.

Хорошо, что оба успели привязаться. Давление ещё не достигло нулевой отметки, отчего Сальв с Рокси вылетели в пустоту. Инженер разразился отборной бранью, на что Клаус расхохотался. Я тоже хмыкнул, но скорее ради приличия, а затем отвесил приятелю подзатыльник.

— Идиот, — констатировал я. — Дуй в трюм и следи за показаниями.

— Не, ну а чё он⁈ — возмутился Клаус. — Все уши прожужжал. Вот ведь одно и то же, одно и то же…

— Двигай, пока я тебе не добавил, — пригрозил я и направился на мостик.

Отсюда мы могли наблюдать за работой инженера. Видео передавалось с камеры на скафандре и отображалось на одном из экранов. Здесь же мы видели его жизненные показатели. В общем, могли контролировать весь рабочий процесс.

А я снова задумался о странности космического пространства. По сути, наши сапёры сейчас висели вниз головой, если смотреть относительно нас. Вот только они этого не замечали и плавно продвигались по дну катера к его носовой части. И если нас на ногах удерживала искусственная гравитация, то они сохраняли устойчивость только благодаря магнитным подошвам.

— Мы на месте, — доложил Сальв. — Открывайте трюм.

— Принял, — ответил Квадр. — Открываю на три, два, один…

Он ткнул пальцем в один из мониторов, и по корпусу катера прошла лёгкая вибрация. На экране я увидел, как часть днища отошла в сторону, запуская внутрь корабля космический холод. Не прошло и секунды, как раздался голос Клауса:

— Абсолютный ноль, — отрапортовал приятель. — Можете приступать.

Сальв молча запустил лазерный резак и склонился над носовой частью. Я ожидал увидеть разлетающийся сноп раскалённых искр, но этого не произошло. Корпус остывал практически мгновенно, лишь небольшая красная точка виднелась в месте, где лазер проникал в обшивку.

Прошло не менее двадцати минут, прежде чем Рокси отделила первый кусок при помощи магнитного держателя. Сальв снова приступил к резке, а девушка поплыла в сторону открытого трюма, куда и забросила металлический прямоугольник. Когда мы закончим, его нужно будет установить на место.

Девушка вернулась обратно и, вооружившись сабельной пилой, принялась вырезать теплоизоляционный материал. При комнатной температуре он выглядел как желе, но на космическом холоде превратился в жёсткий пластик. Собственно, благодаря ему Сальв без опаски среза́л внешнюю обшивку. Сложности начнутся, когда он доберётся до внутренней.

— Чёрт, — выругалась Рокси. — Бомбу устанавливал настоящий профи.

— Что там? — спросил Квадр, переключив изображение на её камеру, и сам же ответил: — Да уж, приятного мало.

— А для необразованной части экипажа пояснения будут? — поинтересовался я.

— Смотри, — указал на монитор пилот. — В этот узел приходят все рёбра жёсткости. Бомба расположена прямо над ним.

— Так мы вроде это знали, нет?

— Скорее догадывались, но надеялись на лучшее.

— Так мы сможем её удалить или как?

— Не нарушив целостность корпуса? Точно нет.

— Ну мы вроде и не собирались никого брать на таран, — пожал плечами я.

— Боюсь, здесь всё немного сложнее, — снисходительно улыбнулся Квадр. — Долго объяснять, не