Длань - Макс Вальтер

— Не уверен, слишком большая площадь нагрева, — отозвался инженер и снял второй прямоугольник внешней обшивки. — Но я постараюсь их восстановить.

— Надеюсь на тебя. Очень не хочется, чтобы нас разметало на атомы в подпространстве.

— А разве нас не защищает магнитное поле? — спросил я.

— Да, но не всё так просто, — всё-таки пустился в объяснение Квадр. — Мы развиваем сверхсветовую скорость только за счёт изменения гравитационных полей. То есть перед нами открывается что-то типа чёрной дыры, которая тянет за собой корабль. Защитное поле удерживает целостность конструкции, чтобы мы не превратились в струну. Это как буксировка на тросе, понимаешь?

— Я не идиот и прекрасно знаю, как работает гипердвигатель.

— Прекрасно. Тогда представь, что с нами будет, если этот трос закрепить на тонкую жестянку. Ну, это я так, образно…

— Я понял: щит просто не справится, и у нас оторвёт носовую часть.

— Именно. Тот, кто это сделал, был очень хорошо знаком с конструкционными особенностями судна.

— Так, я у внутренней обшивки, — прервал наш трёп Сальв. — Клаус, как там с температурой?

— Всё ещё ноль, — ответил приятель. — Можешь приступать.

— Сальв, — остановил инженера Квадр, — всё же попробуй не трогать рёбра.

— Ничего не могу обещать, — уклонился от прямого ответа тот.

— Не скромничай, Сальв, — приободрил инженера я. — Ты же умный мужик.

— Да неужели? А ведь ещё на прошлой неделе я был полным идиотом.

— Извинений ты от меня всё равно не получишь, — ухмыльнулся я. — Зато сможешь доказать свою значимость для команды.

— Интересно, а что такого значимого делает твой напарник?

— Например, я могу выйти и затолкать твою голову тебе же в зад, — отреагировал приятель. — Хватит ломаться, как девка! Вырезай уже эту чёртову бомбу, дыра тебя поглоти.

— Что с температурой?

— Поднимается, — ответил Клаус. — Минус восемьдесят, минус шестьдесят, минус тридцать…

Мы напряглись. Начался тот самый момент в работе, когда любое неосторожное действие может стать фатальным. Шутки кончились. Им на смену пришёл командный дух, как бы странно это ни звучало.

Нас объединила общая цель. И несмотря на то, что ещё месяц назад мы считали друг друга заклятыми врагами, между нами образовалась эдакая связь. И как я ни пытался, не мог внятно объяснить причину её возникновения даже для себя. А ещё я не понимал, как такие люди, не побоюсь этого слова — профессионалы вдруг оказались на обочине жизни?

Моя работа заключалась в постоянных перелётах, и на этом пути я встречал огромное количество пилотов. Но то, что вытворял Квадр, вызывало неподдельный восторг. Сальв — вечный нытик, не способный удержать язык за зубами, когда того требует ситуация. Но надо отдать ему должное, с резаком он управляться умеет. И наверняка в состоянии починить гипердвигатель даже с завязанными глазами. Так почему они выбрали такую судьбу? Ради чего болтались на окраине галактики, подбирая всякий мусор? Неужели система настолько прогнила, что в ней не нашлось места этим двоим?

— Стоп! — в очередной раз скомандовал Клаус.

— Сальв, ну как там? — поинтересовался Квадр.

— Прошёл всего десять сантиметров, дальше не получается. Лазер перегревает обшивку, но дальше не продвигается. Придётся срезать ребро.

— Не обязательно, — включилась в работу Рокси. — У меня есть идея. Что, если применить углекислоту из системы пожаротушения?

— Зачем? — не понял Квадр.

— А в этом есть смысл, — отреагировал Сальв. — Так мы сможем продуть шов и уменьшим перегрев. Но газ нужно подавать напрямую из системы.

— И в чём проблема? — спросил я, почуяв подвох в его голосе.

— Во внешней температуре, — отозвался инженер. — Если его переохладить, он превратится в жидкость, и толку от него не будет.

— Мы можем изолировать шланг при помощи геля, — продолжила сыпать идеями Рокси.

— Хорошо, я понял, — кивнул Квадр, словно друзья могли его видеть. — Где мне всё это взять?

— Шланг должен быть в слесарной мастерской. Теплоизоляционный гель — на складе. Там же — алюминиевый скотч.

— Принял, — отозвался пилот. — Начинай пока подрезать в других местах, а мы всё подготовим.

— Вам ещё переходник понадобится, — поспешил добавить Сальв. — Папа-быстросъём на три четверти дюйма. Надеюсь, ты понимаешь о чём я?

— Разберусь, — ответил Квадр и выскочил с мостика.

— Помоги ему, — попросил Клементину я.

Девушка молча кивнула и отправилась следом. Я остался следить за работой. Впрочем, моё присутствие здесь не требовалось, но так я хоть как-то ощущал себя при деле.

Сальв вновь склонился над прорехой в обшивке и заработал резаком. Рокси плыла к трюму, где должна была подключить шланг к системе пожаротушения. В общем, работа кипела, и впервые в жизни в моём участии никто не нуждался. Довольно странное ощущение.

На какое-то время работа прекратилась. Нам пришлось закрыть трюм, восстановить в нём давление и температуру, чтобы передать шланг и подключить его к системе пожаротушения. Рокси справилась с этой задачей на отлично, и, как только всё было готово, мы снова разошлись по местам.

Идея сработала. Сальв работал резаком, Рокси продувала углекислым газом шов, но дело всё равно продвигалось медленно. Каждые десять-пятнадцать секунд Клаус останавливал инженера из-за быстрого роста температуры внутренней обшивки.

— Есть, — оповестил Сальв. — Одна ферма свободна, осталось шесть.

— М-да, примерно по сорок минут на каждую, — пробормотал я.

— Оно того стоит, — бросил Квадр. — Так, Сальв, заряда скафандра хватит ещё на двадцать минут.

— Понял, — отозвался инженер и снова склонился над корпусом.

— Как думаешь, чьих рук это дело? — откинувшись в кресле, спросил Квадр.

— Имперский флот создавался по госзаказу, — прикинул я. — Вряд ли информация о конструкции подобных судов гуляет в свободном доступе.

— Корпораты? — усмехнулся пилот.

— Или сами военные, — пожал плечами я. — Тот же Конрад мог легко накинуть на нас этот ошейник.

— Мы и так без его ведома пёрнуть не можем, смысл этих заморочек?

— О чём ты? — покосился на Квадра я.

— Любое судно имперского флота имеет защиту от угона. Это сделано на случай, если кто-то пожелает воссоздать подобный корабль, используя прототип. Конрад