Триумф крови - Андрей Сергеевич Абабков

бы забыть о крысах, от них избавятся и без грозного окрика императрицы, но не тут-то было! В докладах чиновников и придворных вообще не было ни слова о крысах! То есть, слухи во дворце были, а реакции на них не случалось. А она должна была быть, ведь как ни крути, а разряженные защитные амулеты это нарушение безопасности императорской резиденции, пусть даже эти амулеты и должны отпугивать лишь разного рода грызунов. Но ведь: сегодня грызуны, завтра любые животные, а потом и до воров дойдет. То есть, кто-то должен был понести за случившееся наказание и об этом обязательно должны были доложить Виктории, все-же дело происходило в ее доме.

Но ничего подобного не случилось. А затем служанки рассказали о новом слухе, что, мол, крысы в подвалах такие гигантские, что для избавления от них нужен особый яд! Очень смертельный и редкий.

Чушь! Для любого понимающего человека этот слух звучал как самая настоящая глупость необразованного селянина. Магии, что отпугивает вредителей, плевать на их размер! Крысы могли быть хоть с медведя, у них все равно не было шанса попасть в подвалы главного дворца империи, пока амулеты работают. И значит, как минимум, речь шла не о крысах, а о чем-то ином.

То есть ситуация требовала самого тщательного расследования. Ну и странным выглядело желание кого-то неизвестного применить какой-то специальный сильный яд. Зачем? Есть же магия! Магия может все.

Так что утром министр безопасности получил прямой приказ разобраться в ситуации, а уже вечером Виктории сообщили, что раскрыт целый заговор с целью ее убийства.

Так-то! Глупые слухи, вовремя донесенные до императорского уха, спасли девушке жизнь.

Ситуация оказалась банальней некуда. Один из придворных низкого ранга был безумен. Судя по всему, с рождения. По его поведению этого было не видно. Маги менталисты тоже не заметили в нем ничего странного, но с безумцами такое бывает. И человек служил во дворце. Служил и всей душой желал смерти императору. В этом он видел сам смысл своего существования.

Когда император умер, придворный чуть было не наложил на себя руки, ведь смысл его жизни исчез. Но безумцы тем и отличаются от нормальных, что действовать последовательно они почти неспособны. Так что пару часов погоревав, придворный просто переключился на Викторию и ее убийство, ради чего лично запустил слух об огромных крысах в подвале и необходимости применить мощный яд для их нейтрализации. Для него это все звучало логично. Яд тоже был готов. И подсыпать его было никуда не надо. Достаточно было смешать его с водой и весь дворец был бы наполнен смертельным газом. Погибли бы все обитатели. Придворному надо были лишь получить разрешение на провоз яда во дворец, чтобы охрана беспрепятственно пропустила его.

Вот только его начальник безумием не страдал, все донесения о крысах выбрасывал в мусорное ведро и игнорировал любые попытки поговорить с собой на эту тему — ведь он знал, что защитные амулеты были в полном порядке. Соответственно, безумный убийца все больше и больше злился, пуская все более и более нелепые слухи о чуть ли не настоящих монстрах живущих в подвалах. Именно в этот самый момент служащие министерства безопасности и взяли придворного в оборот. А дальше надо было лишь правильно сформулировать вопросы — и вот уже вечером можно было доложить императрице, что все молодцы, раскрыт настоящий заговор, виновник пойман и скоро будет наказан.

Виктория до сих пор помнила самодовольные морды идиотов, что делали доклад. На них так и читалось желание скорых наград и радость от того, что удалось так удачно выслужиться перед самой императрицей. А что команду на расследование они тоже получили от Виктории и по сути она сама спасла себе жизнь, никто и не вспоминал.

Исполнителей пришлось наградить. Как бы ни хотелось их придушить, работу они выполнили. А вот министру безопасности так не повезло. Его Виктория распекала почти два часа и оставалось надеяться, что мужчине надолго хватит полученной головомойки, и больше императрице не придется выполнять за него его работу. Иначе министра ждала плаха.

В общем, слухи были полезны, интересны, забавны и позволяли поднять настроение перед тем как одетая императрица выходила из своих покоев и получала свой первый за день официальный доклад.

Традиционно такой доклад делал начальник внутренней дворцовой стражи.

Для всех это маленькое подразделение отвечало за личную охрану особ императорской крови. На самом же деле внутренняя дворцовая стража выполняла куда более деликатные функции. Сотрудники подразделения следили за членами императорской семьи. И нет, они не должны были оценивать их верность правящему императору и выявлять в рядах августейшей фамилии заговоры. Внутренняя дворцовая стража следила за личной жизнью императорской семьи и ее обязанностью было предотвращать любые скандалы деликатного толка. Одним словом, они следили за тем, кто с кем спал, и делали так, чтобы эта информация не выходила за рамки императорской семьи.

Поначалу юная Виктория совсем не обращала внимания на подобные доклады. Она с ранних лет слышала истории об изменах, адюльтерах, интрижках и даже оргиях и считала это почти нормальным поведением правящего класса. Плоть слаба и требует послаблений. Эту фразу девушка слышала сотни раз. Как и не раз лично видела, что вчерашний пикантный скандал, гремевший по всем салонам столицы, сегодня забывался как прошлогодний снег, а его участники не получали для себя никаких отрицательных последствий. Иные же, наоборот, именно так и прославлялись и пользовались полученной репутацией до конца жизни.

Здесь юной императрице помог архимаг Роз, доходчиво объяснивший Виктории, что позволенное обычным дворянам, даже очень знатным, совсем недопустимо для особ императорской крови. Точнее, очень даже допустимо, но знать об этом никто не должен. Никаких скандалов и грязных слухов. И потому первый доклад император, а теперь и императрица, получали именно от начальника внутренней дворцовой стражи.

И юной Виктории приходилось каждый день выслушивать кто из ее родственников с кем переспал и чем это закончилось, и как это замяли. И последнее было очень важно, ведь ребенок, если таковой вдруг появится, должен был быть именно от законного супруга. И никак иначе. Если ребенок не похож на мужа — это уже плохо и уже повод позубоскалить, но для правителей империи все еще строже и сложнее. Да, магией можно доказать родство или опровергнуть его, но как убедить подданных, что твоя кровь сильна, если твои дети похожи на жену? А?

Казалось бы глупость, а ведь однажды в истории династии был прецедент, когда императорский род прямо обвинили в том, что их кровь