Лорды не дремлют - Мария Самтенко

Дознавательнице было очень, очень любопытно, почему эта девица не рассказала оперативной группе про то, как к ней в спальню вломилась толпа мужиков с непонятными намерениями насчет ее любовника!

И более того! В материалах дела было объяснение леди Илоны Джесс, и там придерживалась официальной версии. Той, где лорда Нэйта Драга убил ее отец: «злодейски похитил и задушил в приступе гнева». Дословно!

Кларисса попыталась представить, что нужно делать, чтобы она сама согласилась вот так оклеветать Крылатого Короля, и подумала, что толпы культистов будет, пожалуй, маловато.

Народу на подступах к замку было немного. На тенистых улочках, по которым Клариссу вел лорд Магарыч, изредка встречались какие-то горожане — Кларисса обратила внимание, что это люди и друиды — но потом и они пропали. По периметру замкового парка попадалась лишь немногочисленная охрана, в основном из друидов. И, судя по тому, что каждый второй друид имел с собой большие садовые ножницы — видимо, параллельно охранники выполняли функции садовников.

Дознавательнице это не нравилось. Не то чтобы она считала, что друиды не годятся для охраны — годятся, и еще как! — но ей казалась странной манера взваливать на них дополнительные обязанности. Могли бы уж потратиться на полноценную охрану!

— И на ремонт, — неодобрительно заметил лорд Магарыч, когда Кларисса поделилась с ним этой мыслью. — Нельзя так запускать замки! Это ужас.

Возле одного из входов в замковый парк внезапно обнаружился Грайси: он трепетно прощался с господином Трейном под сенью кустов. Рядом крутились два друида-садовника: не то подслушивали, не то ждали, когда им освободят фронт работ.

Ветер донес до Клариссы запах одеколона Грайси и обрывок фразы: «…передам, конечно. Хотя она мне и на слово верит…», а потом следователь поклонился и развернулся, собираясь, видимо, пойти назад через парк. Дознавательница ускорила шаг:

— Господин Трейн!..

— О, вы уже тут? — остановился следователь. — Без леди Мелинды? А вы — лорд Магарыч Арический? Очень приятно!

«Специалист по замкам» поклонился с едва заметной улыбкой. Глядя на это, дознавательница ненадолго задумалась, откуда Трейн вообще его знает. Похоже, Мелинде следователь-человек все же оказался ближе окружающих драконов, раз она решила поделиться с ним проблемой с чашей. Грайси, похоже, уже ничего не светило, и Кларисса даже позволила себе бросить на него короткий сочувственный взгляд — за секунду до того, как лорд Магарыч предложил разделиться и не создавать подозрительную толпу.

— Пожалуй, вы правы, — кивнула дознавательница. — Господин Трейн, вы знаете тут какие-нибудь места для уединения? Беседки или что-то вроде того?

— А вы не боитесь, что там могут подслушивать?

Кларисса заверила его, что это не проблема, и Трейн повел ее вглубь королевского парка. Сначала они шли вдоль живой изгороди, потом прошли мимо клумб, миновали два фонтана, церемонно поздоровались с тремя леди — Кларисса подозревала, что это ее соперницы по отбору — и уединились в увитой плющом беседке. Там дознавательница снова активировала артефакт от подслушивания и коротко ввела Трейна в курс дела насчет ожившего посла.

— Счастливчик!.. — отреагировал следователь. — Единственное, я слегка беспокоюсь, как вы теперь без трупа. У меня-то хоть Древохват остался.

В голосе Трейна читалось неподдельное сочувствие.

— Я, кстати, немного расспросила Нэйта насчет посла. Он говорил про какие-то документы и некий «горячий камень»…

Дознавательница поделилась информацией с Трейном и сказала, что Нэйт готов дать показания лично, несмотря на дипломатический иммунитет. Но в целом у Клариссы сложилось впечатление, что на этом месте их пути расходятся: смерть друида была связана с компроматом и, видимо, шантажом, а основной версией насчет Нэйта и Гласса все-таки было то, что неведомый ревнитель чистоты драконьей крови пытался оградить от них леди, участвующий в отборе. Возможно, их даже не хотели убивать, только задержать до конца испытаний, но потом решили перестраховаться. И вышло, разумеется, только хуже.

Кларисса не совсем понимала, знали ли похитители Нэйта о его высоком дипломатическом статусе. С одной стороны, убийство посла кратно увеличивало количество проблем по сравнению с первоначальным вариантом «поймать, продержать до конца отбора, напоить зельем, отнимающим память, и отпустить». Да не факт, что в таком случае вообще стали бы заводить дело! Крылатый Король, скорее всего, ограничился бы простым втыком. Причем этот втык получил бы сам Нэйт! А вот убийство повлекло международный скандал и сразу два параллельных расследования — и просчитать такие последствия было не так уж и сложно.

С другой стороны, версия, что похитители не знали про высокий статус Нэйта и действовали исходя из того, что перед ними какой-то случайный любвеобильный дракон, опровергалась тем, что бедолагу сбросили прямо на крышу посольской резиденции. Это решение было условно удачным с точки зрения конспирации (сложнее отследить, куда улетел дракон), но абсолютно провальным со всех остальных точек зрения.

— У вас тут нет никакого приюта для умственно отсталых драконов? — на всякий случай уточнила Кларисса у Трейна. — Может, там были побеги?

Господин следователь, конечно, не воспринял слова леди всерьез. Как, впрочем, и пару дней назад, когда они обсуждали бегающего по городу голого дракона. Очевидно, Кларисса производила впечатление ветреной и взбалмошной особы даже без Мелли. Про которую «лапочка Трейн» спросил целых два раза!

И все же они расстались довольными друг другом. Кларисса пообещала Трейну поискать в замке тайник Древохвата, а следователь, в свою очередь, согласился подготовить для нее перечень городских артефактных лавок и практикующих мастеров-артефакторов. Показания Нэйта подтверждали ее версию — похитители не были магами и работали артефактами.

Потом Кларисса вернулась в замок. К тому моменту, как в отведенную им комнату зашла Мелинда, дознавательница успела поймать леди Илону Джесс, довести ее до слез своими вопросами и получить признательные показания, и теперь лежала на узком, потрепанном жизнью диване с блокнотом в руках. Ощущая себя примерно как этот диван.

— Представь себе, Мелли, эта дура согласилась оговорить отца! И знаешь, для чего? Чтобы участвовать в отборе! Багрового демона в задницу! И ведь папаша тоже хорош, он первый на все согласился! «Чтобы покрыть позор и обеспечить дочери будущее!».

— Кошмар! — посочувствовала сестра, подходя к дивану. — А что ты рисуешь? Это что, чешуйчатая овца?

— Они там все овцы, вся семейка, — отмахнулась Кларисса. — Илона утверждает, якобы ее отцу обещали дать пожизненное