Грех и поражение - К. Ф. Брин

Киран не собирался лгать – он бы предпочел, чтобы Алексис была связана с Зандером, а не с Магнусом. Магнус – тот еще хитрец. Однако если он сможет заключить альянс с Зандером, а Алексис договорится о сотрудничестве с Магнусом, возможно, Киран окажется в очень выгодном (хотя и невероятно опасном) положении между этой парой.

«Мыслишь как истинный полубог».

Киран стиснул зубы, отгоняя отцовский голос.

– Что ж. Значит, увидимся завтра.

Зандер отвернулся и чуть вздернул подбородок, включив высокомерие на полную мощность. Киран поклонился, помня о своем положении, а потом поклонился еще раз Джури, которая вышла из здания и неторопливо последовала за Зандером, явно задержавшись нарочно, чтобы дать им время пообщаться.

Подождав, когда пара удалится, Киран двинулся к своим гольф-карам.

Эмбер спешила ему навстречу.

– Сэр, сегодня вы у всех на устах.

– Ну да, народ, полагаю, не может поверить, что меня пригласили на эту закрытую встречу. Решили, наверное, в последний момент, но мне плевать. Черт, я потрясен. Вот уж не ожидал, что взлечу так быстро. Как думаешь, какова вероятность, что меня попытаются как-нибудь убрать? Подстроят что-нибудь здесь или подождут моего возвращения в Сан-Франциско?

– Эм-м… – Эмбер нахмурилась. – Нет, едва ли тебя хотят убрать. Входи это в их планы, вряд ли тебя пригласили бы на столь престижное заседание. Твоя команда сейчас возвращается домой после долгого дня боев. Технически они проиграли команде Магнуса. Алексис отказалась от схватки.

Киран остановился у гольф-кара и посмотрел на часы. Почти шесть.

– Не знал, что это разрешено – если только команда не понесла серьезный урон и не покинула территорию.

– Да, но в данном случае было сделано исключение. Алексис рассудила, что Тан не выдержит еще одного боя на скамейке запасных. Он продержался весь день, несмотря на то, что его магически накачали гневом, – и на то, что ему бросил вызов другой Берсерк. О его немыслимом самообладании шепчутся по всему Саммиту. Этот человек станет легендой среди Берсерков. Однако он вымотался. Люди Магнуса были в доме Лидии. Они видели воочию, на что Тан способен. И не хотели рисковать.

– И все же они продержались до вечера, и Зандер поздравил меня с победой. Значит, выступление следует считать отличным.

Несколько секунд Эмбер бесстрастно смотрела на него. Потом переступила с ноги на ногу. Похоже, она была чем-то недовольна.

Киран потер лицо. Вымотался сегодня не только Тан.

– Что я пропустил? – спросил он, садясь в одну из машин. Он просидел весь день, но слишком устал, чтобы стоять.

– Всего несколько команд продержались весь день, и все они принадлежат полубогам высокого статуса, но те другие группы делали перерывы. Судя по тому, что я слышала – не от твоих, они не связывались со мной ни разу, – твоя команда передышек не устраивала. Думаю, они не знали, что имеют на это право.

Эмбер умолкла, а Кирана охватило чувство вины. Он не предупредил Лекси, полагая, что это сделает Эмбер. Но команда отправила Эмбер к нему.

– Никто не мог от них спрятаться, – продолжила Эмбер, и Кирану пришло в голову, что ее пауза была намеренной попыткой заставить его ощутить вину. – Если они проходили мимо комнаты, в которой кто-то был, то врывались внутрь и выводили противника из строя. Натыкались на кого-то – выводили из строя. Никому из них не пришлось возвращаться. Вместе они работали лучше любой другой команды, это признали все. Никакой рисовки. Никакого высокомерия. Лекси с ее магией могла бы стать примой, как и Дилан. Но ты, конечно, понимаешь, что об этом и речи не шло. Бриа без помощи Лекси сошлась с двумя очень опытными некромантами – и победила. Дейзи сражалась бок о бок с остальными. – Эмбер рассмеялась, впервые продемонстрировав, что у нее есть чувство юмора. – Подросток-чеширка без каких-либо кровных связей валила опытных магов пятого уровня. Кошки, Джерри – твоя команда оказалась максимально эффективна, к чему мы и стремились. В точности. Риск, на который вы шли, собирая их всех, того стоил. Успех твоей команды – вот причина, по которой тебя пригласили на ту последнюю встречу. Они произвели впечатление, полубог Киран. Огромное впечатление. Слушания по поводу метки Лекси будут ускорены. Все понимают необходимость закрепить ее позицию в магическом мире, поскольку здесь, на Саммите, нет никого, кто не перерезал бы другому глотку, лишь бы заполучить ее в свою команду. Дилан изумителен, но она абсолютно бесценна, даже без ее исцеляющих способностей и этих странных кошек, подчиняющихся ее приказам. Береги ее как зеницу ока, потому что она даст тебе невероятный статус. Она – находка всей жизни, а ее мать заслуживает глубочайшего уважения за то, что сохранила дочь, не позволив магическому миру развратить ее.

До дома Киран добирался как в тумане. Он понятия не имел, что битвы так много значат. Честно говоря, он вообще считал их по большей части нелепыми. В теории Киран понимал, что способности людей отражаются на лидере, но бои в коридорах? Перерывы? Какой в этом смысл?

Что ж, теперь он знал. Он ведь не оказывал никакого давления. Даже наоборот. Он просил Лекси не рисковать и дать ему позаниматься политикой. А она вознесла его в головокружительные выси, просто оставаясь собой. Удивительной… и человечной. Честной и чуткой. Преодолев свой страх и позволив своему ребенку воевать. Не дав кому-то умереть.

Бесценна. Так сказала Эмбер. Он и сам всегда так думал, но теперь и все остальные увидели то, что видел он.

Наконец он добрался до «логова», как они прозвали отведенное им жилище, похожее на ангар. Коты отдыхали в гостиной, свернувшись в один клубок. Когда Киран вошел, Разруха приподняла голову и медленно моргнула сияющими глазами. Потом вновь опустила мордочку на шею Раздрая.

– Я просто хочу сказать, что мы чертовски хорошо справились для новичков, понимаешь? – Донован, скрестив на груди руки, стоял, прислонившись к буфету. Рядом на столе его ждала недопитая бутылка пива. – Мы продержались в этих коридорах дольше большинства! Это что-то да значит!

Тан сидел у кухонного островка, водрузив локти на гранит, подперев кулаком подбородок и опустив глаза.

– Да, пока Лекси не пришлось свернуть лавочку, потому что я не мог больше сдерживаться.

Боман рылся в холодильнике, Джерри сидел на табуретке в углу, привалившись затылком к стене и закрыв глаза. Остальных видно не было.

– Она могла просто отослать тебя, но не сделала этого, – сказал Донован. – Она устала. Мы все устали. У нас, по крайней мере, было хорошее оправдание, и