Город, которого нет 5 - Артемис Мантикор

— Да мне плевать, кто виноват. Как минимум одно из этих озёр должно принадлежать мне, и твой народ не станет использовать воду оттуда.

— Сде-елаю. Это спра-аведливо. Ты пра-ав, друг Мечник.

Я тяжело вздохнул.

— Теперь вы будете жить здесь? А если придёт ещё один такой, как тогда?

— Народ Фа-агота стал сильнее. Фа-агот стал сильнее.

Да уж, этим, что называется, палец в рот не клади. Они опасно балансируют на грани с откровенной подставой. Но и в спину напрямую не били, хоть у них и были такие возможности. Побоялись, или действительно у них есть какое-то понятие о чести?

— Рад за вас, — соврал я. Сородичи Цапа у меня впечатление оставили пока что не очень. — Что ж, где мне тебя найти, когда я захочу битвы?

— Зде-есь. Если не буду на ме-есте, меня позовут, — проблеял он.

На этом мы разошлись. Он — плавать в луже с самками своего вида, а я — бродить по Городу.

Я спустился на уровень ниже, в изнанку. Мир стал менее странным. Проступили очертания хрущёвок, покрытых светящимися растениями и укутанными магической фауной в виде светящихся мотыльков, полупрозрачных медлительных существ непонятного вида и тому подобного.

— Слушай, Аэа, что ты знаешь о стегоатлях?

— Я Ааэа! — послышался недовольный голос из ящика.

— Я же именно так и сказал, — возмутился я. Правда же старался.

— Первая «а» держится дольше!

— Вылазь из ящика. Познакомся с Красноглазкой.

— А может не надо?

— Хочешь, чтобы она тебя задела в бою, перепутав с врагом? — спросил я, хотя угроза была так себе. Красноглазка вообще не участвует в бою.

— А-а, да… то есть нет, конечно нет! — она выскочила из артефакта и рядом появилась темноволосая девушка, чёлка которой закрывала отсутствующие глаза.

— Знакомься, она, если что, тоже за нас. Если, конечно, не учудит ничего.

Дух сразу же всполошилась:

— Я? Да ни за что, Господин, зачем ты так?

— Дж-и-иг, — на удивление разумно кивнула Красноглазка и ткнула пальцем в духа.

— Так вот, продолжим, что ты знаешь об этих рогатых?

— У них слабый род. В хвосте третьего десятка, да и то за многочисленность. Ну, а про их характер я тебе уже говорила. Злопамятные любители пакостить всем подряд. На рынок их даже не пускают.

— Но они злые в целом? Что у них за бог?

— Говорят, выходец из бездны. Владыка Фагот прислуживал одному из ликов хозяина девяти кругов. Архивладыка Воланд.

— Бездна, девять кругов, да и имя я где-то это встречал… — задумался я вслух. — Значит, я связался с какими-то чертями?

— Нет. Черти живут далеко внизу, в разломах Бездны, что лежит за Тенью. Гоатли чистокровные призраки, как и мы. Я ведь говорю об очень далёких временах. Тогда ещё не родилась породившая мою породительницу… или ещё дальше во время. Их общий предок жил миллиарды лет назад.

— Теперь стало понятней, спасибо. И что думаешь о нашем союзе с ними, только честно?

— Пока это для тебя выгодно, ты в своём праве.

— Они явно не видят берегов и проходят по самой грани дозволенного. Следующий монстр наверняка будет ещё сильнее. Но времени с такой охоты падает очень много. Сам я буду тратить много времени на поиски.

— Я не знаю предела твоих сил, господин. После того, как ты убил стража источника, я просто не знаю, что говорить.

Ого, не знал что на неё это такое впечатление произвело.

— Нам бы как-нибудь тебя тоже приобщить к делу… — начал я одну давно интересующую меня тему.

— Меня⁈ Я слабый, никчёмный дух. От меня даже нужного вам времени не останется!

— А если это будет не так? Если мы найдём способ тебя усилить?

— Тебе лучше найти боевого духа и заключить с ним контракт. Многие будут рады, если узнают, что ты в одиночку убивал лихолеса и одержал верх над стражем.

— Для начала, я никого не убивал. Победу над всеми этими ребятами одержал могущественный Цап и его героический друг Баран. А я просто проходил мимо.

— Ээ… они же украли у вас славу, Господин! Вы им поверили? Основную часть работы проделали не они! Они только…

— Тихо, успокойся. Скажи, что удивило бы тебя больше, слух о парне с мечом, который убивает сильных астральных духов, или что группа лживых хитрых козлов завалили стража.

— Я бы не поверила, что два стегоатля смогли победить стража, — задумалась Ааэа. — И они известные лжецы.

— Но тебя бы это не удивило, верно? Пересказала бы подруге за пивом и забыла на следующий же день.

— Да… если так, то ты прав, Господин.

— А насчёт боевого духа, тебе я доверяю чуть больше, чем случайному незнакомцу, — признал я.

— В моём роду никогда не было воинов! — продолжила сопротивляться Ааэа.

— Когда рядом моя любимая сестрёнка, даже ты будешь богом войны, — хмыкнул я и посмотрел на глазеющую по сторонам с открытым ртом Красноглазку.

Я на миг остановился и повесил ей на голову трёхглазую маску.

— Хорошо бы ты не позволяла никому с себя это снимать, — сказал я без особой надежды, что она поймёт.

Мы прошлись по Городу. Один раз мимо мелькнула стайка летающих золотых рыбок. Завидев нас они решительно свернули всем косяком в первый же переулок. Аура у нас, что ли, не та?

Надеялся встретить слабенького противника для небольшой разминки, но никто не попадался. Вернее, попадалось много всякой мелочи. Изнанка была вообще местом обитаемым. Но гоняться с Геранием за бабочками и мотыльками ради пары секунд… ну такое себе.

Астрал и Изнанка были устроены не так, как реальный мир. Пространство здесь выделывало странные шутки, то растягиваясь, то сжимаясь, и пряча в своих складках небольшие миры. Именно поэтому мне и нужен был Цап.

Вернулись мы домой к рассвету.

Оставив Красноглазку дома рисовать свои шедевры, я с фокусировкой забрался на забор, а оттуда на дерево и крышу первого этажа, после чего влез в своё окно и почти сразу проснулся.

Прогулка и использование навыков хуже не сделали. Откат сходил на нет. Никакой повышенной температуры, никаких разломов на теле, никакого дурмана. Разве что самую