Системный Творец II - Александр Сорокин

руках был не просто палкой, а продолжением его воли. Он фехтовал с изящной, смертоносной грацией, его атаки были быстрыми, как молния, и невероятно точными. Парень не просто атаковал, а преподавал. Каэл показывал мне слабые места в моей обороне, учил парировать удары клинка плоской стороной топорища или обухом, использовать инерцию оружия для мощных круговых атак, работать ногами, чтобы всегда оставаться в выгодной позиции.

— Не тянись за ним! — скомандовал он, с легкостью уклоняясь от моего неуклюжего замаха. — Топор — оружие ближнего боя! Заставь его подойти! Используй ложные выпады, чтобы раскрыть его защиту!

Я стискивал зубы, впитывая каждое слово и жест. «Боевое Чутье», обостренное до предела, жужжало как разъяренный шершень, предупреждая об атаках за долю секунды до их начала. Закаленное Горстом тело повиновалось намного лучше, чем прежде. Я не думал, а чувствовал. Чувствовал течение боя, ритм наших движений.

В какой-то момент, отбив очередной выпад, я инстинктивно шагнул вперед и нанес ответный удар — не широкий, размашистый, а точный, резкий, в брешь между защитой. Деревянное лезвие моего топора с глухим стуком врезалось в предплечье.

Мы замерли. Каэл смотрел на место удара, потом на меня. На его лице не было ни злости, ни досады. Лишь легкое удивление и… одобрение.

— Неплохо. — произнес он, опуская меч. — Совсем неплохо. Улавливаешь суть. На сегодня хватит.

Мы отнесли тренировочное оружие на место, и я почувствовал приятную усталость во всех мышцах. По лицу струился пот, но на душе было невероятно легко и светло. Это был тот самый кайф от осознанного прогресса, от преодоления себя.

Сместив взгляд в бок я открыл системное уведомление и зафиксировал рост навыков. «Работа с топором» 43 %, «Бой топором I» 72 %.

Я едва сдержал торжествующий возглас. Невероятный скачок! Оглушительный прогресс был налицо. Похоже, здесь, как и с «Живым ремеслом», работал простой принцип: можно было годами тыкаться как слепой котенок, набивая шишки и получая жалкие крупицы опыта, а можно было найти настоящего Учителя и взлететь вверх на его крыльях. Горст заложил основу, выковал из меня физический инструмент, а Каэл начал учить меня, как этим инструментом пользоваться.

Закончив тренировку, я почти бегом вернулся домой. Внутри было пусто и тихо. На столе меня ждал простой, но сытный завтрак: хлеб, сыр, немного вчерашней похлебки. Орн, по всей видимости, уже ушел в свою мастерскую.

Я проглотил пищу, почти не жуя, запил её водой из ковша и почувствовал, как волна новой энергии прокатилась по телу. Тревога от разговора с Горстом и подозрения относительно «Когтя» не рассеялись, но теперь они уступили место более насущной задаче — четкому, ясному плану действий.

Пора было взяться за подземное дерево. Я проверил снаряжение и инвентарь. Четырнадцать «Тушек зараженной крысы» и гора низкокачественной щепы были на месте, но столь нужной Одухотворенной щепы, увы, не оказалось.

Глубоко вздохнув, я вышел из дома и направился к заброшенному зданию на окраине. У входа в подземный зал я остановился, давая глазам привыкнуть к зловещему мерцанию «Гнилых побегов». Затем я активировал «Понимание Сердца Древесины».

Картина, открывшаяся мне, была пугающей. Дерево не просто стояло — оно будто затаилось, готовясь к чему-то.

По его черному стволу, от корней и до кончиков самых тонких щупалец, пульсировали густые, ядовито-зеленые потоки энергии. Они сходились и расходились, образуя сложные, быстро меняющиеся узоры, похожие на артерии какого-то чудовищного сердца. Ритм этой пульсации учащался с каждой секундой. Алое скопление слабых точек у основания пылало ослепительным багровым шаром, будто внутри него раздували гигантские меха. От него во все стороны расходились тонкие, едва заметные алые нити, вплетаясь в структуру дерева, как система капилляров, разносящая адреналин по телу зверя перед прыжком.

Дерево не просто пробуждалось — оно набирало мощь для чего-то грандиозного. И почему-то я был абсолютно уверен: мне это категорически не понравится. Я пришел вовремя. Пора было заканчивать.

Сделав шаг вперед, я переступил невидимую черту, за которой начиналась его территория. Воздух задрожал от едва уловимого псионического давления, заставляя зубы ныть, а в висках застучал знакомый давящий гул. Дерево мгновенно отреагировало мое появление.

Из-за ствола, словно вырвавшись из тени, с пронзительным, яростным визгом выскочила одна-единственная зараженная крыса. Последняя, кого я, видимо, упустил во время зачистки.

Мое тело среагировало быстрее мысли. Рука сама дернулась к топору, и я даже не уловил момент удара. Лишь короткое, сухое «хрусть», и тушка, распоротая надвое, исчезла в моем инвентаре.

Я не остановился, продолжая двигаться к центру зала, к дереву, чувствуя, как его ветви-щупальца начинают шевелиться живее, лениво извиваясь в воздухе, словно пробуждаясь ото сна. Я замер в шаге от незримой границы, за которой в прошлый раз начинался смертоносный частокол.

Сердце колотилось ровно и громко. В голове был холодный, ясный расчет. Конечно, можно было сразу активировать «Корневые Оковы» и, как бравый герой из фильмов, с победным кличем броситься вперед, надеясь на успех, но я очень хотел прожить подольше.

Сперва нужно было хорошенько все проверить.

Сделав глубокий вдох, я сосредоточился на умении.

— Корневые Оковы. — прошептал я.

И ощутил, как восемь единиц живой энергии хлынули из моего резервуара, устремляясь по невидимым каналам, направляемые моей волей.

Эффект был мгновенным и ошеломительным.

По всему залу пронесся немой, но ощутимый вибрационный вздох. Мерцающий свет «Гнилых побегов» померк, их ядовитое сияние стало тусклым и болезненным.

Но самое главное — дерево замерло.

Его щупальца, только что готовые ринуться в атаку, застыли. Они не обвисли, а застыли в неестественных, напряженных позах, словно были пойманы в моментальной фотографии. По ним пробежала мелкая, частая дрожь — так яростно рвалась на свободу дикая энергия, питавшая чудовище. Но мои «Оковы» держали ее, перекрывали связь с источником питания, запирали внутри. Дерево было парализовано.

Я не двигался с места, все мое существо было напряжено до предела. Я анализировал: как дрожат кончики ветвей, как пульсирует древесное Ядро, пытаясь разорвать сковывающие его цепи. Сколько времени пройдет до первого, самого слабого движения? Я впитывал каждую деталь, каждое ощущение, запоминая эффективность и длительность действия умения.

Результат мне понравился. Несмотря на свой титул «Зрелой Живой Древесины» и заявленный «смертельный» уровень угрозы, дерево было невероятно слабо. За все эти дни ему не удалось призвать ни одного нового монстра, а ветви не отросли. Это означало, что регенерация дерева, судя по всему, едва работала.

Действия умения хватило на две минуты. Много ли это? Смотря как посмотреть. Чтобы срубить такую махину — непозволительно мало. Чтобы поразить его ядро — более чем достаточно.

Ровно через пятнадцать