Сиа - Анюта Соколова

Пригороды Амьера казались сонными и тихими, далеко в полях ползали трактора с громоздкими плугами. Зяблевая вспашка, вспомнила я забавное название. Городские улицы тоже выглядели мирными, работали магазины и мастерские, как всегда в обеденное время, были переполнены рестораны, люди спешили по делам. Откровенно скучали жандармы, в своих ярко-синих мундирах похожие на игрушечных целлулоидных солдатиков. Я опасалась протестов, митингов, погромов, призывов к самосуду: ничего подобного.

Ратуша в центре города находилась не на площади — площадей в Амьере не было — а на главном проспекте, стоянка для автомобилей располагалась чуть дальше. Багаж мы оставили в машине.

— Как думаешь, генерал ещё не приехал? — спросила я.

— Только если его ординарец такой же сумасшедший гонщик, — Нэл проверил, заперты ли дверцы. — У нас в запасе час-полтора.

— Ты не хочешь зайти в свою квартиру?

— Там ничего не осталось. Я за неделю в Амьере даже чемодан толком не распаковывал, некогда было, — Нэл взволнованно огляделся. — Уна, ты не чувствуешь странность? Люди ведут себя, словно ничего не случилось. Никто не скорбит по убитым, не рвётся мстить сиа. Но главное — нет и намёка на сражение или вообще на присутствие двух полков. Ни временного лагеря, ни машин сопровождения, ни войскового обоза. Тысяча четыреста человек не могут испариться бесследно.

— Поведение людей наверняка контролируется сиа, — предположила я. — Лёгкое ментальное внушение. Видишь, у витрины кондитерской разговаривают два человека? Их оранжевые ореолы словно разбавлены белым.

— Белый — это спокойствие?

— Да, такое сияние обычно у спящих людей.

— В таком случае нужно сказать сиа спасибо за то, что не допустили паники среди населения. Но с солдатами это вряд ли сработает. Чтобы они не подчинились приказу, нужно что-то посильнее внушённой безмятежности.

— Пройдёмся до жандармерии, — предложила я.

Втайне я надеялась повидаться с кем-нибудь из сиа до начала официальных переговоров. Ни Вилору, ни тем более Мирону я не доверяла. Идти было недалеко, всего лишь завернуть за угол. Смотрела я под ноги и подняла голову, только когда Нэл ошеломлённо ахнул.

На месте заурядного кирпичного здания сверкало и переливалось нечто, весьма далёкое от человеческих представлений об архитектуре. Наполовину это сооружение состояло из выгнутых зеркальных поверхностей, отражающих хмурое небо и удивлённо замершие соседние дома. Вторая половина была из искрящегося голубого материала, похожего на хрусталь или лёд, если можно представить себе их тягучими, словно пластилин. Не было деления на этажи, не было окон в нашем понимании, не было ни одного прямого угла или чёткой линии. Крыша — и та изгибалась несколько раз, вызывая ассоциации с лепестками диковинного цветка. Сооружение завораживало своей непостижимостью и чужими представлениями о красоте и функциональности.

— Человекоподобные животные? — усмехнулась я.

— Потрясающе! — выдохнул Нэл. — Теперь я начинаю понимать: мы для сиа действительно варвары. Если бы тридцать два года назад они показали нам что-то подобное, всё сложилось бы иначе!

— То есть мы готовы уважать исключительно тех, кто нас превосходит и может это доказать? Просто иное не имеет права на существование? — я посмотрела на расстроенное лицо Нэла и сбавила тон. — Мне грустно думать о том, что мы упустили. Сколько всего мы могли бы узнать!

— Люди не умеют договариваться, — тихо произнёс он. — Мы хотим только брать, и только на наших условиях. Поэтому Хитар веками воюет с Афежией, Унгаром и так далее. Вилор прав: мне пора в отставку. Нельзя сражаться за то, в чём ты разочаровался.

Перед зеркально-голубым сооружением, как ни странно, не было толпы, лишь пара мальчишек глазели, задрав головы. Я поискала взглядом дверь, не нашла и направилась к тому месту, где она находилась раньше.

— Нас впустят? — засомневался Нэл.

Он осторожно дотронулся до гладкой, словно отполированной, стены. Невероятно, но от прикосновения его пальцев стена прямо на наших глазах начала исчезать. Не сжималась, не скручивалась, не расползалась — именно пропадала. Когда мы вошли, проём моментально зарос за нашими спинами. Весь процесс занял секунды.

Внутри сооружение выглядело ещё более причудливым, чем снаружи. Мы словно попали в гигантскую раковину, где десятки изогнутых перегородок плавно поднимались по большой спирали. Часть перегородок была матовой, часть — перламутровой, какие-то выступающие детали неярко светились. Зеркальные стены изнутри оказались прозрачными, пришлось их потрогать, чтобы убедиться в наличии преграды. Вместо лестницы закручивался винтом пологий пандус, от которого разбегались тонкие нитевидные лучи непонятного назначения. Дверей не было: зачем, если любая стена могла стать дверью? Мебель заменяли растущие из пола лепестки, они образовывали столы и длинные змеящиеся диваны.

— Злобные дикари с дубиной, — повторил Нэл. — Живущие в отвратительных пещерах.

Я присела на ближайший диван: на ощупь он был мягкий и плюшевый. Материя тут же подстроилась под меня, лепесток спинки увеличился, под рукой вспух бугор, образовавший удобный подлокотник. Из стены вырос длинный щуп, отрастил на конце светящийся цветок и наклонился надо мной так, чтобы максимально осветить пространство вокруг. А затем я услышала торопливые шаги.

К нам шли Эл-Лан и Ай-Руэ, за ними еле поспевала Ай-Мью. Увидев меня, она вспыхнула васильковым и прибавила шаг, я вскочила на ноги.

— Уна! — Ай-Мью погладила мою щёку. — Я очень волновалась за тебя. Когда пришли военные, мы поняли, что вас не стали слушать.

— Не стали, — подтвердила я, глядя на Эл-Лана. — Вначале. Потом власть поменялась, и новый правитель Хитара готов к переговорам.

Эл-Лан шагнул вперёд и коснулся моей груди.

— Сестра?..

Нэл недовольно кашлянул, но я знала, что имеет в виду сиа.

— Не страшно, брат. Двух сердец более чем достаточно.

— Мне очень жаль, — заговорила Ай-Руэ. — Это моя вина, сестра.

— Важно, что люди согласны на ваши условия, — сказала я. — Сюда едет генерал Вилор, он уполномочен заключить с вами мирный договор. Если вы ещё хотите его заключать.

— Хотим, — произнёс Эл-Лан. Ореол над ним сиял зелёным. — Мы не тронули солдат, они и заложники живы. Я сдержал обещание. Народу Сиале и так хватит крови на века.

— Где они? — выпалил Нэл.

— В Городе. Это час езды отсюда. Не тревожьтесь, капитан Рекре: они просто спят. У нас недостаточно еды, чтобы прокормить столько людей, солдат решили временно усыпить.

— Вы держите контроль над Амьером, вы бескровно победили маленькую армию, — Нэл склонил голову. — И не собираетесь нам мстить?

— Месть вернёт наших погибших детей? Братьев и сестёр? — Эл-Лан тряхнул короткой гривой. — Капитан, мы готовы к осаде, подкопам, минам, отравленному воздуху и воде. К новому позору не готовы. Мы втроём ждали вас, теперь мы уходим. Передайте генералу, что переговоры состоятся в Городе, мы специально проложили туда дорогу. Внушение продержится