Цена империи. Выбор пути - Игорь Аркадьевич Черепнев

Круппа, причем кроме дульнозарядных орудий, которые все равно были лучше того старья, что было у нас на вооружении, мы получили полсотни казнозарядных скорострелок. Они поступили на вооружение фортов, прикрывающих входы в канал. И артиллеристы старались, обучаясь стрельбе, о чем английская разведка конечно же знала. Она не знала о том, что сорок таких орудий тайно доставили в Александрию. Когда же посланники русского царя сообщили, что из Британии вышла эскадра в Египет, новые пушки быстро установили в фортах, а еще перевели сюда опытные артиллерийские расчеты, умеющие с ними обращаться.

Нашу армию стали обучать воевать новым оружием. Мы получили на все части магазинные винтовки немецкого и австрийского производства, а инструкторы обучали пехоту действовать в рассыпном строю, делать укрепления из… песка! Вот чего у нас более чем в избытке. Сложенные мешки с песком оказались прекрасной защитой пехоты. И патронов на обучение было приказано не жалеть! Палка капрала да разъяснение господ офицеров позволили создать действительно более-менее боеспособную пехоту. Если против нас двинут части из метрополии, скорее всего, нам придется туго. Не выстоим, но с войсками, набранными в колониях, потягаться сможем! А два месяца назад высадился отряд так называемой частной военной компании: пулеметная рота, легкий артиллерийский дивизион и батальон спецназа. Это было столь ожидаемое усиление нашей армии, обещанное русским царем. К этому времени мы имели уже тридцать тысяч неплохой пехоты, почти три тысячи артиллеристов, причем примерно треть из них была недурственно подготовлена, и шесть тысяч кавалерии, из которых один полк (500 человек) был на верблюдах.

Мамелюки? Мы из них воссоздали конницу. Не настолько большую, все-таки ее содержание не сравнить с пехотой, но все-таки… А полк на верблюдах? В пустыне весьма полезно иметь такой козырь, способный быстро преодолевать приличные расстояния в безводной местности. А еще мы закупили морские мины. И в Александрии к шестистам рогатым шарам, которые уже были в арсенале, добавилось еще две сотни, доставленных на русском корабле месяц назад. А еще в Александрию три дня назад пришли два русских больших сухогруза. Как сообщил мне один из советников – они должны стать приятным сюрпризом для нас и не столь приятным для англичан.

Самое главное, что русские гарантировали, что у меня будет больше года, чтобы подготовиться к визиту любителей лимонов. Так и оказалось. Из-за войны на севере Европы Британия не могла отпустить флот, блокирующий Балтику, потом они надеялись на восстание в Норвегии, где у них были серьезные позиции, но… Только сейчас собрались с силами. Аллах с нами!

* * *

Британская империя. Ольстер

15 августа 1889 года

Фредерик Бичем Пейджет Фицрой Сеймур

Итак, Джереми, вы хотите узнать правду о событиях пятилетней давности? И вы обещали опубликовать это интервью только после моей смерти? Тогда я согласен. Налейте мне немного скотча, да и себя не забудьте. Разговор предстоит долгий и нелегкий.

Рейд Александрии

1–2 июня 1884 года

За два года до этих событий я стал адмиралом Королевского военно-морского флота Великобритании. Потом меня со Средиземного моря перевели на Балтику, блокировать выход в океан для флота русских, что я и делал, пока сама природа не прекратила всякое движение кораблей из российских портов. Вернувшись в Портсмут, заболел, и удача, по-видимому, была ко мне опять-таки благосклонна. Когда русские в кратчайшие сроки овладели Швецией и портами норвежского побережья, не меня направили в ту глупейшую и неподготовленную экспедицию в Тронхейм. Вернувшегося с позором адмирала с таким же позором отправили в отставку, лишив всех званий, наград и пенсии! И я прекрасно понимал, что такая доля могла быть моей – не застрянь я в Портсмуте с этой простудой! Десант без разведки и подготовки? Когда береговые укрепления за противником? Увольте! Ну вот так и сложилось, что не меня уволили!

Можно было год назад отправиться в Египет, где аборигены посмели выгнать наших наместников, убрали марионеток из правительства и объявили, что египтян должны грабить сами египтяне! Что за чушь! Египтян, как и прочих дикарей, должны грабить англичане! И никаких других вариантов быть не может! Таково оно, бремя белого человека, несущего свет цивилизации всем этим отсталым народам! Но правительство чего-то ждало… Как мне сказал по секрету первый лорд Адмиралтейства, вот-вот должна была вспыхнуть новая Восточная война… но она так и не вспыхнула! Как я понял, Германия смогла удержать Австро-Венгрию от необдуманных поступков. А союз Турция – Франция – Великобритания не сможет выставить достаточно сил, чтобы повторить Крымскую эпопею. Нужен был хотя бы враждебный нейтралитет Вены, но гневить кайзера никто не рискнул. Вильгельм носился с идеей железной дороги Берлин – Вена – Стамбул – Багдад. И нам стоило больших денег удерживать Турцию от этого проекта. А вот взять в свои руки Суэцкий канал было крайне необходимо! И вот я здесь! После последней остановки на Мальте, где наш флот пополнил боеприпасы, уголь, воду и продовольствие, мы довольно резво добежали до Александрии, хотя погода не слишком благоприятствовала плаванию. Большую часть пути нас трепал шторм, пусть и не самый мощный, но один из фрегатов, простите, теперь броненосец «Ахиллес», безнадежно отстал из-за поломки машины. Думаю, потеря этой единицы не сильно скажется на возможностях моей эскадры! В то же время он получил приказ ремонтироваться и присоединиться к пароходу с боеприпасами и еще одному с полком пехоты (1200 человек), которые шли в сопровождении миноносца «Гекла» с Мальты.

Я держал флаг на броненосце «Инвинсибл», с его десятком девятидюймовых пушек, он был достаточно современным кораблем, да и привык я к нему во время командования Средиземноморским флотом. За ним шел «Инфлексибл» с его четырьмя монстрами главного калибра в 16 дюймов. На его орудия мы сделали серьезную ставку, для разрушения береговых укреплений они могли оказаться серьезным аргументом, намного более мощным, чем одиннадцать дюймов «Александры» или «Темерера», или даже четырех двенадцатидюймовок «Монарха». Не говорю про десять дюймов «Султана» и «Сьюперб», на их фоне восьмидюймовки «Пенелопы» смотрелись как-то совсем неприлично. Впрочем, каждому форту подойдет свой броненосец. И на восемь дюймов будет работа! Думаю, что и семидюймовым орудиям пяти канонерских лодок «Кондор», «Бикон», «Дикой», «Биттерн» и «Сайнет» надо будет пострелять вдоволь. Пусть их было всего по два на корабль, но… я мог рассчитывать вести обстрел из 92 стволов калибром от шести дюймов и более. Мне противостояло около трехсот пушек фортов и укреплений Александрии, которые были устаревшими. Орудия в бронированных подвижных крепостях должны быть лучше стоящих неподвижно на суше без особого прикрытия старых пушек.