Цена империи. Выбор пути - Игорь Аркадьевич Черепнев

– Снабжение второго экспедиционного корпуса? Это самый сложный момент плана. И неужели вы думаете, что парламент одобрит эту авантюру? – задав вопрос, Аноним-5 взял новую сигару, отрезал гильотиной ее кончик и закурил.

– Парламент должен одобрить и профинансировать только высадку экспедиционного корпуса в Яффе. Думаю, обеспечение высадки без потерь их вполне устроит. Три части второго экспедиционного корпуса будут собираться втайне. Финансирование и снабжение за счет средств генерал-губернаторов и вице-короля Индии. Маркиз Рипон всегда был сторонником жестких действий. Уверен, что он полностью поддержит этот план. И еще – снабжение корпуса будет действительно проблемным, но мы завезем в Яффу столько снаряжения, сколько надо будет для обоих корпусов.

Ответив, Аноним-4 обвел взглядом присутствующих. Джентльмены серьезно задумались. Ну что же, при провале этого плана они рискуют своим положением, несомненно. При его удаче… Тут, как говорится, награда найдет достойных!

– Думаю, Джордж Робинсон ухватится за эту идею. Его положение вице-короля после двух обидных поражений Китченера в Афганистане стало не столь радужным. Надо бы найти в этой истории русский след. И тогда он будет за наш прожект всей душою, – заметил Аноним-2.

Обсуждение перешло исключительно в деловое русло. Джентльмены распределили роли – кто возьмет на себя короля и премьер-министра, кто парламент, кто свяжется с губернаторами и вице-королем Индии, кто будет работать с парламентариями, а кто с флотскими и военными. И когда все детали были утрясены, а операция получила название «Буря в пустыне», джентльмены покинули уютный клуб в центре Лондона.

* * *

Османская империя. Яффа

18 января 1885 года

Гарнет Джозеф Уолсли

В моей карьере было множество военных кампаний. И ни одна из них не была настолько сложной, как эта. Я не оправдываю себя, я только ищу причины нашей неудачи. Удивительно: я не потерпел и в этой войне ни одного поражения! Но… Обиднее всего было то, что к этим событиям приложили руку русские. Наша разведка не ожидала, что эти северные варвары рискнут на игру в этом регионе. До сих пор противодействие шло только в рамках НАШЕЙ Большой игры в азиатском подбрюшье Российской империи. Там у них были определенные успехи. Памир, наши поражения в Афганистане. Но империя сильна тем, что умеет ждать. Мы не можем быть сильны во всех точках мировой карты. Пока что. Наше преимущество в контроле узловых точек, самых важных с точки зрения современной военно-политической стратегии. И одной из ключевых мест восьмидесятых годов стал Египет. Контроль за Суэцким каналом – стратегическая цель. Но то, что в этом месте нам будут так активно противодействовать, оказалось неожиданностью. Что еще? О! Очень многое сложилось, очень многое.

Я начинал свою карьеру, участвуя в осаде Севастополя, где был серьезно ранен. Но даже не было мысли оставить военную карьеру. Следующей войной оказалась китайская экспедиция пятьдесят седьмого года. Во время восстания сипаев я оказался в Индии, был в составе войск, штурмующих Люкнау, считаю генерала Гранта своим учителем. Великий был полководец! В шестидесятом снова Китай, потом Канада, где мне пришлось воевать с индейцами. Довольно успешно. Мои усилия были отмечены, я оказался в Лондоне и приложил немало сил для реформирования сухопутных сил королевства. В семьдесят третьем провел весьма удачно войну против коалиции Ашанти в Западной Африке, обеспечив наше господство в этой колонии. Потом был поход против зулусов. И вот я на Кипре, собираю экспедиционный корпус против Египта.

Проблемы начались с фиаско наших доблестных военно-морских сил при попытке атаковать Александрию. Бесчестные минные постановки и атаки нанесли Средиземноморскому флоту серьезный урон. После этого мы потеряли серьезную операционную базу, ведь двадцатитысячную армию необходимо снабжать! И ее потребности более чем серьезны! А тут еще и потеря всего десанта – тысяча двести пехотинцев из метрополии! Это оказалось ледяным дождем для наших политиков. Вместо того, чтобы предпринять все меры для исправления ситуации, они хотели вообще отложить экспедицию в Египет, пытаясь найти какие-то компромиссные решения.

Правда, победили люди решительные, но я смею утверждать, что было упущено время! Зачем было вести переговоры с султаном? Надо было сразу же высаживаться в Яффе! Политики же приняли половинчатые решения. Мне разрешили взять только шесть тысяч солдат из метрополии, дополнив их десятью тысячами индийских войск. Вместо двадцати – двадцати двух тысяч я получил всего шестнадцать. Но и это не стало той причиной, на которую мне следовало бы ссылаться. Второй ошибкой было назначить командующим вторым экспедиционным корпусом генерала Джеральда Грэма. Мы вместе с ним сражались под Севастополем, участвовали в экспедиции в Китай, он был храбрым офицером и решительным командиром, но… Он еще и был карьеристом, причем склонным к интригам. С самого начала он поставил себя выше меня, хотя я был старше и по званию, и по положению. У самого Грэма было восемнадцать тысяч пехоты и конницы, из них только один полк (800 человек) из метрополии, этот отряд перебросили из Персии, остальные части были индийские, достаточно надежные, но только тогда, когда над ними постоянно висят меч и плетка английского господина. Накануне экспедиции вице-король Индии выбил для него производство в генерал-лейтенанты. Джеральд числился любимчиком у сэра Робинсона.

К ноябрю мои войска прибыли в Яффу, начав сосредоточение. Тут же были подготовлены склады. Снабжение было решено организовывать морем. Я планировал наступать вдоль побережья к Порт-Саиду. Небольшие корабли могли обеспечивать армию всем необходимым, а при нашем подходе к Порт-Саиду должна была подойти наша эскадра. Совместными усилиями мы бы взяли укрепления у канала достаточно быстро. Впрочем, я держал в уме возможность оставить тут только отряд для осады крепости, а самому совершить марш на Каир. Выступление было назначено на третье число. Шестого генерал Грэм должен был высадиться в десяти милях от Суэца и блокировать его, после чего двинуться вдоль канала навстречу мне к Порт-Саиду. Если бы складывалась благоприятная обстановка, можно было после занятия Исмалиэ наступать на Каир. Занятие Исмалиэ было ключевым моментом этого плана: этот город становился опорным пунктом для взятия столицы Египта!

Удар соединенных сил двух экспедиционных корпусов должен был быть достаточным для того, чтобы сломить сопротивление туземной армии. И еще. Моим первоначальным планом был поход на Акабу, оттуда на Суэц, где и собирался соединиться со вторым корпусом Грэма. И мне это запретили! Опять по политическим причинам! Дабы не раздражать сиятельную Порту! Если маршрут вдоль моря они как-то прикрывали, а вот такой поход вызвал слишком серьезные опасения у османов,