Последний шанс - Полина Ром

Попасть на приём к их светлости оказалось не так и просто. Константин отправился записываться у секретаря, оставив друзей в комнате Татьяны. Как только он вышел – повисло смущённое молчание. Геннадий прятал взгляд от Татьяны, то ли опасаясь, что она начнёт жалеть его, то ли просто не желая поднимать неприятную тему. Татьяна же, которая на корабле практически не общалась с ним, просто не знала, о чём с ним разговаривать. Но и сидеть, натужно молчать и отводить взгляды друг от друга было неловко, потому она попросила:

– Ген, расскажи, что на охоте видел. Ну, может, растения необычные или животные какие-то. Вы вообще на кого охотились?

– Лучше тебе сходить на кухню и самой полюбоваться на эту тварь, – усмехнулся Гена. – Мы восемь туш добыли, так что посмотришь. Я уж на кого только не охотился за свою жизнь, но ничего похожего даже не видел. Местные называют животину п и ггас. Так вот, этот самый п и ггас – что-то вроде помеси козла и свиньи. Представляешь?! У него и пятачок есть, и клыки, как у матёрого кабана, а на голове – рога. Зимой эти твари роют снег пятачками и добывают себе орехи под деревьями, мох, мышами местными не брезгуют. При всей внешней неуклюжести, мужики говорили, – очень шустрая животина. Ну, как этот п и гас охотится – я не видел, но бегает – любой олень позавидует. Скорость у него – моё почтение!

– А рога-то ему зачем? – с любопытством спросила Татьяна. Её порадовало, что Геннадий как будто очнулся от своего сумрачного настроения и сейчас рассказывал о первой охоте в новом мире с удовольствием.

– А вот рога им нужны по весне, когда солнце яркое и снег ещё не тает, но сверху появляется такая корка ледяная – наст называется, – вот пятачком они этот наст пробить не могут, там, понимаешь ли, льдинки с краями острыми рыло им режут. Вот тогда они рогами своими подцепляют ледяную корку и очищают поляну для самок. Мех у них больше не на козий похож, а на бараний – густой достаточно, они и спят прямо на снегу, и не замерзают, но, говорят, что качество у меха так себе, слишком он жёсткий. Его больше для набивки подушек используют.

Константин вернулся, когда Гена, разведя руки в классическом жесте рыбаков, показывал Татьяне размеры тела этих самых пигасов, продолжая рассказывать:

– Я трогал мех – как щетина прямо, только густой очень. А вот рога от этой твари используют и для шпилек дамских, и для гребёнок, и для пряжек. Ребята сказали, что очень прочные эти рога, почти как кость. Конечно, из лука мне не сильно привычно было…

– В общем, секретарь сказал, что, если их светлость пожелает, то после обеда он за нами пришлёт лакея, – перебил беседу Костя.

– Что ж, для нас чем быстрее, тем лучше, – согласно кивнул Геннадий, тут же забыв о своих охотничьих рассказах.

***

Обедали снова вместе, в комнате Татьяны, очередной раз проговаривая, что именно стоит сказать их светлости. Всё же каждый из них сознавал, что находятся они в герцогстве на особом положении, и потому никто не удивился, когда сразу после обеда в дверь постучал лакей.

– Ну что, мальчики… Ни пуха, ни пера!

– К чёрту! – ответили мужчины почти синхронно...

Ждать возвращения пришлось достаточно долго. Татьяна нервничала и никак не могла успокоиться: бессмысленно ходила по комнате, не представляя, чем себя можно занять…

***

Когда парламентёры вернулись, она кинулась к ним с вопросом:

– Ну?! Что там?! Договорились или нет?!

Мужчины молча переглянулись, Константин откашлялся и ответил:

– В целом – договорились… Но есть небольшое условие…

Татьяна с облегчением выдохнула и, подталкивая мужчин к столу, чтобы сели и спокойно всё объяснили, счастливо улыбнулась. Всё же она очень сильно опасалась отказа. Но теперь ей немедленно требовались все детали разговора!

– Так, давайте подробно и не упуская ни одной мелочи!

Мужчины опять переглянулись, и Костя, снова как-то нарочито откашлявшись, начал отвечать:

– В общем – герцога мы уговорили. У них тут и речка есть, на которой никак не могут мост сообразить, да и в целом мысль о такой куче специалистов ему очень понравилась. Но у его светлости есть опасения, что мы сбежим и не вернёмся. Поэтому всех он отпускать не хочет, а главное – требует, чтобы мы взяли с собой двух человек охраны.

– Подожди! Каких двух человек? А куда же своих сажать будете? Стоп! – перебила сама себя Татьяна. – А сколько же мест в командирской шлюпке? Ну, какая у неё грузоподъёмность?

– В шлюпке – шесть ложементов, и есть ещё шесть откидных сидений у люка. Если не покидать атмосферу – то там можно перевезти сразу десятка полтора, а то и два людей. Часть на откидных стульчиках, а часть – могут и на полу посидеть. Тут лёту-то пару часов будет, не сломаются.

– Ну, так это же хорошо? – неуверенно спросила Таня, чувствуя в словах Константина какую-то нерешительность.

– Хорошо, конечно… только вот... согласишься ли ты? Всё же путешествие может оказаться достаточно опасным.

– Я?! Почему я-то?! Зачем я?! – новость её слегка ошеломила.

– Такое условие их светлость поставил. Частично – из-за того, что у тебя нет аптечки, а частично – из-за того, что считает тебя более слабой. Только учти, это не мы так думаем, а это герцог так решил. Он считает, что за женщиной я могу и не вернуться, а вот за боеспособным другом – вернусь обязательно. Конечно, второй раз тебе лететь не потребуется – мы же привезём и оставим здесь людей.

– Всё равно я не поняла… А зачем обязательно лететь двоим?

– А это уже моё условие, – ответил Константин. – Шлюпка – слишком ценная вещь, мало ли что может случиться со мной. Второй должен обязательно остаться в капсуле и не выходить ни при каких условиях. Понимаешь?

– Понима-а-а-ю… – задумчиво пробормотала Татьяна. – Ну, раз надо, значит полетим.

Мужчины оба как-то разом выдохнули и перестали напоминать манекены. Гена даже улыбнулся и тихо пробормотал: «В общем-то,