Князь Искажений - Евгений Ренгач

Все присутствующие посмотрели на артефакт. Он светился ровным белым светом.

Так, начало положено…

Я сконцентрировался на нём, ловя биения его силы. Почувствовать артефакт через Метку было нелегко, но, кажется, я неплохо справился…

— Это правда, — произнёс Громов с лёгким разочарованием. — А как вы объясните то, что нигде нет ваших данных?

— Всё просто. До вчерашнего дня я скрывался. Отец не хотел, чтобы о моём существовании знали, и спрятал меня ото всех. Решение выступить под настоящим именем я принял всего пару дней назад!

Артефакт недовольно вздрогнул. Исходящий от него свет пожелтел, но красным не стал.

— Энергетическая помеха. — Громов ударил по артефакту кулаком, и тот снова заработал. Он посмотрел на меня. — Предположим, что это так. Какое было ваше прежнее имя?

Я с облегчением выдохнул. Капитан задал всего пару сложных вопросов. Остальное значения уже не имело.

Теперь инициатива была в моих руках.

— Это, капитан, не должно волновать ни вас, ни ваших людей! Сами знаете — аристократы имеют право жить под чужими именами. И раскрывать своё имя по первому же требованию я не обязан.

То, что я сейчас сказал, было абсолютной истиной. Даже не законом Империи, а одной из его основ.

В моё время аристократы часто путешествовали под чужими личинами, не раскрывая своих настоящих имён. И нарушить это право не могла даже могущественная охранка.

Громов покосился на артефакт. Тот горел ровным белым светом.

Больше доказательств капитану не требовалось. Он отключил артефакт и убрал его в карман.

— Андрей, если я чем-то вас задел, то приношу свои искренние извинения!

— Прощаю вас, капитан. Но только на первый раз…

Внешне я оставался спокоен, а внутри ликовал.

Правдой была только часть моих ответов. Про то, что Николай Гордеев якобы скрывал меня от остальных, я, разумеется соврал. Не скажи я это, и рассказ был бы неполным.

И, откровенно говоря, обмануть артефакт истины оказалось проще, чем я ожидал.

Этому фокусу я обучился ещё давно, во времена бурной молодости. Тогда мы с товарищами творили много спорных дел и часто бывали в гостях у охранки. Артефактом истины меня проверяли десятки раз.

Первые несколько проверок я завалил, но потом сообразил, в чём дело. Разгадка оказалась в контроле собственных мыслей и эмоций.

Если убедить себя, что твои слова — правда, то в них поверит даже артефакт.

В конце концов, он всего лишь хитрая магическая машина, а не всемогущее существо!

Громов смотрел на меня так, как будто за что-то извинялся.

— Андрей, осталась самая последняя формальность… Перед Испытанием Дара мы обычно проводим предварительную оценку способностей. Не очень подробную, но необходимую. Мы должны знать, что от вас ожидать!

Этого я хотел бы избежать. Но если попробую уклониться, выглядеть это будет подозрительно.

Так что в этот раз придётся пойти им навстречу.

— Без проблем. Только давайте быстро!

— Это займёт всего пару минут.

Мы с Громовым сели друг напротив друга. Он достал из чёрного кейса, который носил с собой, продолговатый артефакт, похожий на небольшой жезл.

Наконечник артефакта уткнулся мне в грудь.

— Не бойтесь, это не больно… Да чтоб тебя!

Кристалл в наконечнике артефакта потемнел. Рука Громова дрогнула как от сильной боли, и артефакт полетел на пол.

Рванувшись, я поймал его в миллиметрах от ковра.

От прикосновения к металлу по коже пробежал холодок.

Приятного мало…

— Что это значит? — Я вернул артефакт Громову.

Тот вгляделся в кристалл, пытаясь по его цвету определить результат.

— Андрей, вынужден вас расстроить. — Он поднял на меня глаза. — У вас нет ни малейшего признака магического Дара!

За спиной раздался звон разбитой чашки.

— Как нет Дара⁈ — В глазах Юли стояли слёзы. — Но ты ведь говорил…

В целом, ничего другого я и не ожидал.

Проклятая Метка Искажения продолжала действовать, полностью блокируя мой Источник.

— Если говорил, то, значит, всё будет в порядке! — Я ободряюще кивнул девушке и повернулся к Громову и остальным. — Надеюсь, это всё?

— Да. Больше вопросов не имеем! — Полковник поднялся и направился к двери. Застыв на пороге, посмотрел на меня. — Андрей, вы произвели на меня хорошее впечатление. Послушайте моего совета! Откажитесь от Испытания. У вас нет магического Дара, это очевидно. Придёте на проверку — и привлечёте внимание влиятельных Родов. Ничего не добьётесь, но точно получите целый ворох проблем…

— Благодарю за заботу. Но со своими проблемами я привык справляться сам!

— Что ж, как знаете…

Громов и остальные агенты кивнули на прощание и направились к припаркованному у ворот автомобилю. Я проводил их равнодушным взглядом…

И застыл на месте.

Что-то в их машине привлекло моё внимание. Что-то неуловимое. Лёгкий, едва ощутимый запах Искажения.

Каким бы слабым я сейчас ни был, его я ни с чем не перепутаю!

А ещё от машины так и веяло опасностью…

— А ну стойте! — крикнул я.

Магию я не использовал, да это и не требовалось. Интонации привыкшего повелевать людьми князя прорезались в моём голосе сами собой.

— Андрей Николаевич, а вы не много себе позволяете⁈ — Громов бросил на меня полный недовольства взгляд.

Тем не менее, рефлексы капитана не подвели. Он застыл на месте. Его ладонь лежала на ручке двери.

Успел!

— В вашей машине монстр. Откроете дверь — и вы труп!

Глава 10

— Андрей, что вы такое говорите? — Громов недовольно поморщился. — Ну какой монстр? Эта машина защищена отличными артефактами. Ни одна тварь из Искажений не сумеет к ней даже приблизиться!

— Ваше право! — Я равнодушно пожал плечами. — Если хотите сдохнуть мучительной смертью, то я не возражаю. Каждый сам распоряжается своей жизнью!

Я посмотрел на стоящую рядом со мной Юлю. Девушка знала меня второй день, но уже успела понять главное.

Слов на ветер я не бросаю.

Быстрым движением она переместилась в самое надёжное место — мне за спину.

Глядя на неё, Громов тоже пришёл к правильным выводам. Он осторожно отступил от машины.

В этот момент внутри салона что-то шевельнулось. Секунда — и в стекло автомобиля с силой ударила распахнутая зубастая пасть.

И как ударила! Тяжеленная машина, усиленная Искажённым железом и магией, содрогнулась.

Ещё одно быстрое движение — и пасть исчезла в темноте салона, будто её и