Как вы здесь оказались, мисс Гроуэл?! - Наталия Ники

И опять замолчал. Время тянулось долго и мучительно. За окном часы пробили полдень. Не выдержав, я распахнула портьеры. И вместе с воздухом в комнату ворвалось солнце, и мне, наконец, стало теплее.

— Вы же понимаете, Марта. Что это будет очень опасно? Но теперь я вынужден вас взять. Вы же знаете, как открыть тот проход?

Я не знала. Но быстро-быстро закивала головой, пока он не передумал. Не уверена, что могла бы где-то жить спокойно, зная, что натворила Черити и не попытавшись как-то это исправить.

— Ладно, — проговорил он, словно прочитав мои мысли. — Думаю, точного места, где этот вход, будет достаточно.

Поднялся и, подхватив сюртук, чудом уцелевший после испепеляющего взгляда хозяйки, направился к двери.

— У вас есть час, — сказал он уже на пороге. — Приведите себя в порядок и оденьтесь поудобнее, я велю Ванессе снабдить вас одеждой. Надеюсь, обувь ее младшего сына вам подойдет. Боюсь, в поместье у нас не будет времени залечивать вывихнутые лодыжки.

Я подбежала к нему.

— Вы умеете стрелять?

Мои глаза расширились. Стрелять? Да я даже оружия в руках никогда не держала.

— Неважно, — хрипло проговорил он, внезапно остановив взгляд на моих губах.

Словно опомнившись, резко развернулся и шагнул за дверь.

— Постойте, господин Нолорано, куда же вы? — я схватилась за ручку двери.

— Навещу доктора Рэдклифа, — хмыкнул он, спеша к лестнице.

Когда уже одетая и с мокрой косой, я нервно шагала в холле гостиницы, вызывая явное неодобрение в глазах хозяйки. Я даже было подумала, что Нолорано обманул и уехал без меня. Но нет, один без Фрэнка. В глазах его было написано нечто странное, что я не решилась спрашивать дальше.

А спустя час мы мчали по той же дороге в Нордши, по которой приехали ночью. Солнце давно поднялось и разогнало остатки утреннего тумана с полей.

На середине пути паромобиль свернул на узкую лесную дорогу, и графу пришлось снизить скорость, уворачиваясь от глубоких ям и кочек. После получаса тряски, в туннеле лесной дороги сверкнуло, наконец, озеро.

Хижина Арчибальда одиноко стояло на берегу. Но самого его там не было — в маленьких окошках здания не горел огонь, а дверь была плотно заперта.

Граф, дернул за ручку, а затем подошел к воде. Озеро робко лизнуло носки его идеальных ботинок. Но судя по его виду, нырять Нолорано явно не собирался. Значит, вход в подземный туннель где-то снаружи.

Странно, как легко обо всем этом я думала теперь. Необъяснимый азарт пузырьками расходился по моим венам. Через несколько часов все решиться… Или мы монстров, или они нас! Только…

Пораженная внезапной мыслью, я подлетела к Нолорано.

— В чем дело, Марта? — устало спросил он, мазнув по мне взглядом.

— Мы не предупредили!

— Кого?

— Никого, в том-то и дело! Жители Вилемса и Нордши и не подозревают, что случилось в замке. Если монстры вырвутся оттуда…

— Ах вы про это. Думал, что благоразумие наконец-то вернулось к вам, и вы решили не идти со мной. Не волнуйтесь, мисс Гроуэл, мой хороший друг уже предупрежден и свяжется с властями Праты, чтобы они прислали войска. Фрэнк на пути к главам Вилемса и Нордши. Грот завалят камнями сразу же, как мы войдем туда. А если мы не выйдем на связь через день, то замок забросают горящими бомбами. Это путь в один конец, Марта!

Я окаменела, конечно, я понимала, но…

— Вы еще можете вернуться. Просто подробно расскажите мне, где тайная дверь. Скоро здесь будут войска и полиция, они помогут вам добраться до города.

Прищурившись, он быстро глянул на солнце, а я сжала кулаки.

— Так как вы говорите, мы попадем в тот грот?

* * *

Ник

— Господин Нолорано, — голос Марты отразился от гулких стен. Она провела рукой по чернильной воде, казавшейся неподвижной…

Я усмехнулся, пора уже в нашем общении перейти на более короткие формы. Это, как минимум, странно, убегая от искаженных, кричать «господин» или «мисс».

— Ник, — поправил я.

— Ник, — Глаза Марты удивленно открылись, а я невольно замер с поднятыми веслами, не в силах оторвать взгляда от ее лица. И лодка, покачиваясь, поплыла назад.

— Я думаю, нам будет удобнее обращаться друг к другу по имени. Если вы не возражаете, конечно.

Марта сидела напротив, на низенькой скамеечке, а на ее нежной шее горело красными огнями то странное яркое ожерелье, которое она, не снимая, носила после поездки в Нордши. С тех пор я ни разу не видел ее без него. Рыжие волосы отливали золотом в свете фонаря. Вот уже час мы плыли по глубокой, темной реке, что вела к моему замку.

— Нет-нет, — прошептала девушка, приняв независимый вид. — Госпо… Ни-ик, эта река ведет в парковый грот?

— Именно.

— А почему тогда…

— Почему здесь нет искаженных? Возможно, они под водой.

Марта отдернула руку и прижала ее к себе, словно искаженные могли схватить ее. Но потом, отгоняя дурные мысли, упрямо мотнула головой.

— Думаете, их можно будет вернуть?

От этого вопроса желудок сжался, я и сам себя спрашивал. Но ответа у меня не было. Я мог только делать то, что делаю, и надеяться на лучшее.

— Только тех, кто относительно жив, или не успел попробовать крови.

Она отвела взгляд.

— Как же я выжила здесь? — спросила она, обращаясь скорее к себе.

Я с силой ударила веслами по воде, и лодка рванула вперед. В тот день, когда на главную площадь Нордши прибежал внук Арчибальда, я сидел за столом с чашечкой дымящегося кофе.

Я сразу обратил внимание на толпу, которая собралась возле мальчишки. А когда узнал, что у озера Рокфорэ нашли Марту, на некоторое время забыл, как дышать. Я никого не видел и не слышал — передо мной стояло только уставшее бледное личико мисс Гроуэл с яркими зелеными глазами. Пришел в себя, когда понял, что она жива. Невероятно. Редкое сочетание удачи и совершенной бесшабашности.

Дерзкая рыжая ведьма. Налетела на меня на вокзале, залила чернилами мой портфель с архиважными документами. Она уже тогда вызвала у меня подозрения.

В том, что она шпионка, я уверился во вторую встречу, в холле фабрики, когда мисс Гроуэл что-то вынюхивала в Цехе Развития.

Очень неумело,