Наследник темной звезды. Том IV - Василий Груздев

— Нихрена себе, мы ему зачем-то понадобились… — фыркнула Фиц.

— Скорее уж ты. Нас скорее по касательной зацепило.

— Я? — глаза Элис непроизвольно полезли на лоб.

— А чего ты хотела? — улыбнулся Курт. — Ни у кого нет сомнений в том, что ты спасла Полис. Потеряй его «Поступь Бездны» — лишилась бы не только города-мечты, но и репутации.

— Я была там не одна, — нервно дёрнула щекой девушка, вспоминая о погибших.

— Остальные тоже остались не в накладе, — успокоил её Саммерс, — но твой вклад признали ключевым…

— В бездну! — помотала головой Элис.

Желания слушать дифирамбы в свою честь у неё не было. Как и вспоминать недавнее прошлое. Хотелось хоть ненадолго, но отстраниться от этого.

— У тебя есть планы на этот уикенд? — резко сменила она тему.

— Кажется, я знаю, чем мы могли бы заняться, — сообщил ей Курт без тени намёка, но Фиц вывернула это по-своему.

— Тебе бы только кое-чем заняться, — усмехнулась она.

— Вообще-то я хотел пригласить тебя в клуб…

— То есть заниматься чем-нибудь эдаким ты не хочешь? — перебила его девушка, посмеиваясь.

На неё внезапно накатило желание. Желание этого мужчины и желание снять накопившееся напряжение.

— Я не это имел в виду! — инстинктивно начал оправдываться Курт.

— То есть всё-таки будешь? — прищурилась она, приближая своё лицо близко-близко.

Он так мило смущался, что девушка, не удержавшись, куснула его за губу.

— Элис! — возмутился Саммерс.

— А что сразу Элис? Ты чего такой нерешительный?

— Предлагаешь сделать это прямо в коридоре? — заозирался мужчина.

— Подойдёт и вот та подсобка…

— Там хранятся швабры и мало места.

— Боишься не справиться? — взяла его на слабо Фиц, схватив его за промежность.

— Если на вашей прекрасной попке, леди, появятся синяки — я не виноват, — поймав за руку, Курт потащил её в подсобное помещение.

* * *

В процессе перепихона в больничке их, конечно же, застукали. Знакомая морда молодого медика заглянула в тёмную подсобку, однако беспокоить не стала. Узнав в стонущей нарушительнице порядка свою недавнюю пациентку, тот лишь ободряюще подмигнул ей и ретировался.

Дальше была прогулка по Полису, куда им как гипеспаритам первого ранга открылся доступ. Райский уголок посреди безжизненного космоса. Смотришь вперёд: вымощенные плиткой дорожки, пальмы по обочинам, множественные увеселительные заведения в сверкающих небоскрёбах. Но стоит задрать голову вверх — и над тобой мерцают звёзды, до которых, казалось, можно дотянуться рукой.

Здесь же обнаружился обещанный Саммерсом клуб: много ритмичной музыки, алкоголя и безудержного веселья. Компания ветеранов, обязательно желавшая угостить выпивкой героя недавней битвы… Снова вспомнились былые загулы с Эйденом, и настроение Элис вдруг испортилось. Схватив Курта за руку, она потащила его в снятый заранее номер.

Однако всё хорошее быстро кончается. Наутро, по-быстрому приняв душ, они отправились в космопорт, где у Саммерса был «прикован» закреплённый за ним «Кондор». Полчаса — и они на «Стремительном».

— Здорова, капитан! — заорала встречавшая её в доках Рейна, заключив в свои медвежьи объятья.

— У тебя там дыра в виске, ой-ей-ей! Была до последнего, не знали, очнёшься или нет.

— Да тише ты, верзила! — попыталась отбиться от неё девушка, но всё оказалось тщетно.

Пришлось стереть эти непривычные для неё проявления чувств. Слишком искренне, слишком незаслуженно… По крайней мере, так казалось.

— И какой я тебе капитан? — спросила Фиц, как только её поставили на ноги.

— Ах да! Ты же не в курсе! — спохватилась валькирия. — И не зыркай ты так на него! Приказ пришёл после того, как он стартовал. Поздравляю, Фиц.

Теперь амбалша неистово трясёт её руку.

— Да объясни ты толком, — начала вырываться Элис.

— Да что объяснять? — удивилась Хель. — Во время вторжения мы потеряли шесть кораблей — минус шесть капитанов. Корабли у нас в запасе найдутся. Верфи уже работают, оборудуя консервированные заготовки.

— Ок, это понятно… Я тут при чём?

— Так всё просто, говорю! Мердак выставил тебя кандидатом, и совет клана выдал тебе патент!

— И никого не смущает, что я в этом ничего не секу? — удивилась девушка.

— А вот тут не парься, — как ни в чём не бывало начала объяснять Рейна, — пройдёшь курс повышения квалификации. Поначалу за тобой закрепят капитана-инструктора, а все ключевые посты займут квалифицированные гипеспариты. Тут главное — команда. А в команду к тебе нынче очередь стоять будет. Да что там будет! Как слухи о твоём назначении пошли, ко мне сразу начали клинья подбивать.

— Всё равно не понимаю. Где я и где космос? — буркнула Фиц.

Однако отказываться от такого подарка она не спешила. В конце концов, потенциально — это та самая свобода, о которой она мечтала. «Шанс свалить отсюда, забрать деньги с именного счёта и жить как…» Подумала и ощутила внутренний дискомфорт.

Жить как что? Или кто? Лежать на пляже, попивая сангрию и вкушая деликатесы всю оставшуюся жизнь? Почему-то Элис передёрнуло от этой мысли. Нет, ничего против сангрии и солнышка она, конечно, не имела. Недельку-другую она вполне может этим наслаждаться.

Но что потом? Даже в старые времена, будучи членом команды Эйдена, ей тяжело было усидеть на месте. Первая тащила его на станцию. Риск сдохнуть по-настоящему, упоение боем, ощущение свободы… И самое главное — могущество. Разве не этим она жила прежде?

Всё это она уже обрела здесь… Даже ранг «мастера», маячивший где-то за горизонтом, поддался, стоило правильно себя мотивировать. Так от чего она собралась бежать? Усмехнувшись, девушка решила обождать с побегом. Вдруг этот мир сможет предложить ей нечто большее?

— Да не парься, я тебе говорю. И давай двигай к Старшоу. Он сказал доставить тебя, как только появишься…

Пожав плечами, Элис двинулась к лифтам, по дороге обменявшись рукопожатием с Шейном. На лице товарища проскользнула улыбка, но тут же исчезла, уступив место грусти. Совсем не похож на себя прежнего. Эдит была для него большим, чем просто подругой… Фиц невольно обернулась, посмотрев на что-то объясняющего Рейне Курта. Если что и станет для неё важным фактором для принятия решения — так это он…

Мэрдак ждал её в своей каюте. Ничего особенного — голая сталь да стекло. Рабочий стол, заваленный бумагами. Огромная светящаяся карта на стене. Беглого взгляда было достаточно, чтобы распознать на ней границы Империи и её Окраин… Всё стандартно, только часть территорий сейчас была заштрихована красным. Элис невольно остановила на них взгляд. Да, окраины, но обширные.

— Наступление ксеносов. Империя уже потеряла десять процентов своих территорий. Сейчас темпы наступления замедлились, но тенденция нехорошая.

— Скраберы? — уточнила Фиц.

— Там все отметились: тарки, шорты. С периферии стервятники помельче