Наследник темной звезды. Том IV - Василий Груздев

не случился бы вовсе, если бы не этот кризис. Ещё пара столетий — и эта фракция полностью подмяла бы под себя кланы. А затем пустила бы все силы на завоевание… Избавившись от навязчивого покровительства Азуры. Однако он пришёл — кризис, а точнее, не только он. Пришёл Владыка. Тот, кому их предки поклялись служить, а потомки уже желали.

Всё это и ещё многое Элис узнала от Мэрдака, после того как он показал лицо Бёрна… Или, точнее, Моркштерна. Вчерашний бастард, как оказалось, за это время умудрился стать регентом Эмберкроу, подтвердить ранг «мастера» и вместе с Соверен открыть завод передовой пространственной электроники. В первый момент Фиц хотела послать Старшоу в бездну. Хотя почему хотела? Послала… И только спустя десять минут смогла примириться с тем, что ныне это зеленоглазое отродье не тот мальчик, что встретился ей на станции.

Да и память подбросила ей страшный образ из подвала собственного поместья. Тогда перед ней, казалось, был и не человек вовсе! Даже явившийся после него Август Игнис показался ей в сравнении душкой. Тогда она списала всё на состояние аффекта. Теперь у леди Фиц было для этого иное объяснение.

Сотню, которую возглавляла Элис, повели к открывшемуся специально для них порталу. Рядом стоял контейнер с амуницией. В этот раз принцип «Что добыл — то и твоё» не сработал. Для этого похода клан предоставил лучших людей и оборудование. Однако радоваться особо было нечему…

Да, эквип не был дешёвой штамповкой, но и элитного снаряжения, которое Элис видела на самых родовитых аристо, практически не нашлось. Да и с одарёнными у корсаров было не очень. Тут уже дело в банальной статистике. Боеспособностью объединённый флот кланов мог поспорить с имперскими регулярными частями, а также любыми подконтрольными аристократам аэрокосмическими силами вместе взятыми. В конце концов космос был для них домом родным.

А вот численность наземного контингента оказалась сильно ограничена. И по-настоящему сильных рейдеров кот наплакал. По итогу у Элис в команде даже «абсолюта» не затесалось — один лишь «виртуоз». Зато роль «грандмастера» взял на себя Курт. Мэрдак пытался его отговорить, потом угрожал, а после сдался. Саммерс, как узнала девушка, наотрез отказался отпускать её одну. Пришлось Старшоу снарядить его крайне редким даже для огромной Империи силовым костюмом — «Титан».

Сверхтяжёлый доспех седьмого ранга, работающий на синей энергии и оснащённый аж двумя сателлитами — «Сердцем» и «Клинком». Каждый из артефактов нёс в себе полную способность к двум имеющимся у СК по умолчанию. Активировать его мог каждый, обладающий средством с синими артефактами. Но выжать из него максимум мог только «грандмастер» и выше. А стоимость такого комплекта превышала цену того же «Гризли» вдесятеро.

Спустя полчаса они заходили в портал, ожидая чего угодно. Азура честно призналась, что возможности заглянуть туда у неё нет, а словам Хранителя она не сильно верит, а точнее, не доверяет его осведомлённости. Контроль над этим сектором вышел из-под его контроля, иначе бы этого балагана сейчас здесь не было. Так что по факту единственное, на что он способен, — заглянуть за пелену, рассмотрев лишь очертания…

Боль перехода была неожиданной и выбивающей из колеи. Вывалившись на той стороне, Фиц не могла сдержать рвотный рефлекс. Отходя в сторону, чтобы пропустить прочих, она вытерла рукой губы и тут же активировала шлем, чтобы использовать режим ночного видения. Темень вокруг оказалась не природным явлением смены дня и ночи, а следствием их появления в глубине пещерного комплекса.

Именно комплекса: естественные каменные своды и переходы были доработаны явно с помощью примитивных орудий труда. Очень примитивных… Вроде кирок и молотов. И тут не надо быть экспертом, считывая зарубки и сколы на стенах, — хотя их тут было обилие. Сами эти инструменты, если приглядеться, встречались на каменном полу пещеры, вдоль которой текла небольшая речушка.

На берегу можно было наблюдать подстилки, остроги и даже сети. В стенах виднелись выдолбленные углубления — очевидно, примитивные жилища. Однако хозяев этого «изобилия» не наблюдалось. Элис, отключив фильтрацию шлема, втянула спёртый и влажный воздух и снова активировала. Пахло плесенью, разложением и какой-то кислятиной. Прошла вперёд, пропуская появлявшихся из портала товарищей.

Один за другим они вываливались из «стреляющего» чёрными молниями портала, чтобы согнуться в приступе тошноты или покачнуться от нахлынувшей внезапно боли. Некоторые особо чувствительные краткосрочно теряли сознание. Однако тут же вскакивали на ноги, отряхиваясь.

— Подстрахуйте входящих! — крикнула Фиц.

Опасности на горизонте не наблюдалось, можно было особо не дергаться. Рядом появилась и нависла над ней, словно гора, огромная бронированная фигура. Курт в своём «титаническом» доспехе, издававшем при движении свистящие звуки сервоприводов, невольно внушал уважение.

В правой руке — двуручный силовой клинок-сателлит, способный удлиняться при необходимости, увеличивая радиус атаки до четырёх метров, а при желании — коротким колющим импульсом на все пятнадцать. Но самое главное — тот имел функцию молекулярной пилы: силовое поле не просто проецировалось, а находилось в постоянном движении. И чем больше было вложено в лезвие энергии, тем разрушительнее оно становилось.

— Подозрительная тишина, — поделилась своими наблюдениями девушка.

— Сейчас проверю… — послышался искажённый динамиком голос Саммерса.

Из шлема его «Титана» выдвинулись пульсирующие красными точками антенны, позволяющие сканировать пространство на сотни метров вокруг. Изображение поступало на визор в виде графической информации, а голос ИИ силового костюма подсказывал информацию о целях. Сателлиты сильно расширили его стандартный функционал. Всё это девушка знала со слов Саммерса — без синего кристалла в слоте эту громадину даже не активируешь.

— Сканер засёк множественные цели, — отчитался «грандмастер». — Готовьтесь встречать гостей… Десятки, нет, уже сотни. Быстро движутся… отовсюду!

И словно ожидая этого предупреждения, из темноты послышался топот. Сначала редкий, потом всё нарастающий, сливающийся в сплошной гул. Его эхо умножалось, отражаясь от каменных стен, — пока не стало казаться, что на них движется горная лавина.

Впрочем, от реальности это не сильно отличалось. Из мрака высыпали существа, которых Элис никогда прежде не встречала на станции: низкорослые, коренастые, но при этом гибкие и быстрые. С серой, шероховатой, будто каменной кожей. Лица их были лишены носов — овальные прорези прямо между широко расставленными глазами. В огромных беззубых ртах — острые, словно осколки гранита, зубы.

Передвигались они на четвереньках с невероятной скоростью, причём не только по земле, но и практически отвесным стенам. В руках — то самое неказистое оружие, что виднелось на побережье: кирки, молоты и копья-остроги…

Вроде бы ничего страшного для хорошо вооружённого, сильного отряда рейдеров. Всё равно что траву косить… Если бы не одно «но». Каждая тварюга имела светящийся