Наследник темной звезды. Том IV - Василий Груздев

— Как мы их! — подскочила, громыхая тяжёлым доспехом, Рейна.

В крови с ног до головы, она убрала шлем и вдыхала воздух победы так, будто он пах цветами, а не кровью и разложением.

— Не стоит обольщаться, — строго одернула её Элис, пытаясь отдышаться. — Если нас так встречают на входе нулевого уровня… Страшно представить, что нас ждёт за поворотом. Армия элитных големов?

— Да ну… Не может такого быть, — изменилась в лице валькирия. — Да не должны же нас так давить в самом начале? Нет же?

Прежде такая мысль ей в голову, похоже, не приходила.

— Рейна права, — поддержал её Курт. — Поблизости врага нет. В том направлении — выход пещеры.

Его «Титан» медленно поворачивался, сканируя окружающие туннели.

— А дальше еще какое-нибудь дерьмо… — фыркнула Фиц.

— Ой, не каркай! — легкомысленно мотнул головой Саммерс, а затем уже более серьёзно добавил: — Пойду проверю…

Он сделал первый шаг вперёд, но Элис его остановила.

— А ну стоять! «Титан», давай, латай. А то дали ему ценный артефакт в пользование, а он его в первом же бою в решето превратил! — сказав это, она достала из рюкзака мешочек с кристаллами-регенераторами, а сама направилась к выходу.

— Я с тобой! — рванулась за ней Хель.

— Ну уж нет! — отрезала Элис. — Остаёшься за главную. Я, если что, «скачками» уйду, а ты у нас мадам не очень-то мобильная…

Больше не слушая вялые возражения, девушка отправилась в указанном Куртом направлении. Чем дальше, тем круче становился уклон, а минут через десять, следуя руслу подземной реки, она оказалась на поверхности. Вход в пещеру загораживал грохочущий водопад, дающий начало реке. Воздух здесь был свежий, горный, а за завесой из тумана обнаружилась уходящая вниз долина.

На горизонте — огромная стена, о которой их предупреждала Азура, а внизу у подножья виднелся ещё один, сверкающий чёрными молниями алый портал. И что самое интересное — возле него шло отчаянное сражение.

Толпа людей-репликантов в силовых костюмах и мобильных доспехах атаковала группу ксеносов. Судя по обтекаемым формам силовых костюмов, это были шаорты. Надо же — и этих тоже встречает приветственная бригада… Выходит, замес на входе — это часть некоего испытания. И испытания для «кальмаров», похоже, только началось… Как же это удачно!

Не экономя энергию, Элис рванула «скачками» к своему отряду. Если удачно подгадать момент — получится уничтожить врага малой кровью… А то и вовсе без неё! Готовьтесь, твари!

Глава 15

Станция Хранителя «Алая». Портал 'S"++ ранга.

В тот момент, когда Бёрн увидел расположившееся в долине поселение, он окончательно осознал, что правила игры в «кровавом» портале будут отличаться от привычных. Прежде Система не создавала ничего нейтрального или хотя бы частично разумного. Максимум — инстинкты и зашитые в подкорку шаблоны поведения.

Возможно, он и сейчас наблюдает усложнённые алгоритмы социального поведения… Вдруг эта псевдожизнь целиком подчинена вложенной в неё программе? Вероятно. Однако, глядя под увеличением визора на весело смеющуюся девушку, зазывно виляющую попкой парню с граблями, Алекса начинали одолевать сомнения.

Ладно, бездна с ними, что там у Квентина? Сместив фокус вправо, он наблюдал очередной этап безуспешного штурма. Отряд лорда-протектора Барли — того самого аристо, перечевшего императору на совете. Сомневаться не приходилось: гербы на одежде его рейдеров красноречиво говорили об этом. Предприимчивый молодой «виртуоз» выбил себе место в этом предприятии и, судя по всему, активно продвигался к своей цели. Активно, но безуспешно.

Мужик он, конечно, дикий. С таким-то рангом и специализацией на ближнем бое! Не то чтобы невидаль, но редкость необычайная. Тот же Густав Игнис, который, кстати, тоже где-то здесь шляется, на ближнюю дистанцию в бою с Алексом выходил исключительно из прихоти. А этот маньяк с двуручным клинком в два с половиной метра всерьез, словно красная молния, атаковал стражей города.

С вписанных в крепостные стены башен в это время концентрированные шаровые молнии, разбиваясь о щиты Барли, но тот, будучи на острие, продолжал атаковать. Схватка с механическими воинами возле ворот и отступление. Отголоски этой атаки вихрями и громовыми разлетались по округе.

На золочёной броне этих гигантов оставались лишь зазубрины, несмотря на то, что Квентин вкладывал в эти атаки свою полную мощь. Использовав родовой дар, Алекс ускорил восприятие и отметил то, что кинетическая энергия гигантского меча гаснет ещё до того, как клинок достигнет противника. Ничего удивительно. Надо думать, Система позаботилась о сохранности своих инструментов.

И раз уж полной силы «виртуоза» не хватает, чтобы нанести им существенный ущерб, надеяться на то, что хватит мощи «абсолюта» или десятка «абсолютов», тоже не приходится. Парень был уверен, что при необходимости в противовес любой армии Система в любой момент может создать нечто, что защитит целостность этого мира.

Барли, впрочем, дураком не был. Разведка боем — это хорошо, но когда запахло жареным, он тут же скомандовал отступление. Отряд держался слаженно, гварды, удерживая щиты, пятились, и стоило им отойти за некую черту — весь этот бедлам прекратился. Молнии перестали сверкать, а золотой страж, как ни в чём не бывало, вернулся на своё место.

Что интересно — все повреждения стены и окружающего ландшафта тут же начали сами собой затягиваться… Какая расточительность! Обычно Система, наоборот, экономит ресурсы, создавая самоподдерживающиеся энергонезависимые системы, а тут… В общем, при таких раскладах ожидать можно было чего угодно. Ясно, понятно. Впрочем, хватит тупить. Пора бы уже поздороваться.

Выключив визор, Алекс махнул рукой и, зазывая за собой свой отряд и не скрываясь, пошёл вслед за отступающими союзниками… Союзниками ли? Вопрос этот был неоднозначный. С одной стороны, с Барли им делить нечего, а взгляды на внутреннее устройство Империи у них схожи, но здесь и сейчас каждый будет тянуть одеяло на себя. Слишком жирный кусок подкинул им Хранитель. Однако в то, что Квентин с ходу ударит им в спину, Бёрн тоже не верил. Слишком далеко они от цели, чтобы усложнять себе жизнь на ровном месте.

Заметили их приближение практически сразу, но каких-либо действий по этому поводу предпринимать не спешили. Гербы Эмберкроу на силовых костюмах людей Алекса были хорошо читаемы и узнаваемы. А сам зеленоглазый шёл чуть вперёди, убрав шлем своего «Нокса». Барли поступил схожим образом: закинув свой исполинский меч на плечо, он выдвинулся на встречу.

Вид у аристократа был помятый: подпаленные участки тяжёлой брони и многочисленные вмятины. Дрался он всерьёз и затрещины получал также