Наследник темной звезды. Том IV - Василий Груздев

— А давай! — бездумно согласился Барли.

Вдвоем они вернулись к стоявшим неподалёку, но всё же раздельным отрядам. Минут пять ушло на то, чтобы раздать распоряжения, а дальше Бёрн начал раздавать метки. Процедура элементарная — достаточно было просто коснуться и пожелать.

Сначала «клеймил» своих людей, а последними к нему подошли Барли с двумя сопровождающими: стариком, от которого «пахло» «абсолютом», и черноволосой темнокожей женщиной, уроженкой южных колоний. Последнюю он вёл под талию. На жену не похожа, но и не декоративная особа для утех. Судя по «вибрациям» пространства, эта дама была близка по чистой силе к самому Квентину.

— Фридрих Шварц, — представил Барли своего первого спутника, — и Романа Айзу.

Рамона… Сердце резануло как по живому. С того момента, как они зашли в портал, связь между ними с Джой усилилась. Теперь она являлась к нему не только во снах, но и наяву; время от времени прилетали полные муки ментальные стоны.

— Что-то не так, Моркштерн? — настороженно спросил Квентин, вглядываясь в его лицо.

Разозлившись на себя, Алекс обратился к личности Владыки, чтобы очистить сознание. На его уровне нельзя давать волю эмоциям, а уж проявлять их открыто — вершина политической некомпетентности. Каждое движение брови и полуулыбка должны нести то, что ты хочешь показать, а не то, что думаешь.

— Не обращайте внимания, это личное, — радушно улыбнулся Алекс. — Рад познакомиться, мисс Айзу, приветствую, господин Шварц.

Негритянка в ответ лучезарно блеснула кипенно-белыми зубами и склонила голову. Фридрих лишь обозначил кивок. Спесивый засранец. Впрочем, у него у Алекса такой же есть для комплекта. Кстати…

— Джин-Го, Некст, подойдите, пожалуйста, — позвал своих людей Бёрн, чтобы познакомить.

Лайю с Лейей он не звал, не представлял, но те всё равно, стоило рядом показаться чужакам, появились подле. Причём обязательно прикрытые скрывающим их от невооружённого взора «пространственным искажением».

— А можно попросить ваших ассасинов выйти из «тени»? — напряжённо попросил Фридрих.

— Телохранителей, — поправил его Бёрн, — Девочки, не смущайте наших союзников.

Сказал — и за плечами выросли две миниатюрные особы, сверкающие глубокими фиолетовыми очами.

— Камуфляж на уровне виртуоза, — похвалил их лорд Барли.

Так и есть. Скрытность — их конёк. Движения как у кошки. Прежде им в этом помогал «Гост» — силовой костюм неплохо справлялся, когда у противника нет специального оборудования, выявляющего пространственные искажения. Однако большинство высокоранговых СК обладали такими возможностями по умолчанию, что делало стиль боя близняшек, мягко говоря, неэффективным.

Поначалу Алекс хотел полностью перелопатить их сборки, но девушки упёрлись «рогом». Бой из тени был частью их натуры… Пришлось покупать им дорогущие и частично запрещённые «Фантомы». Эти силовые костюмы работали в двух режимах: обычная «скрытность» и «полное подавление». Последнее жрали кучу энергии, но позволяли спрятаться от любого, кто не обладал особым артефактом или навыком.

В комплект к этому шли артефактные клинки из синей стали. Обычно сёстры использовали силовые клинки, потому что их навык «усиления» имел неприятное свойство разрушать оружие. Но только не это. Пришлось изрядно поработать над камнями способностей девушек и самими мечами, чтобы те начали работать в унисон. Но в итоге сила их удара увеличилась кратно, ну и не ломалось, конечно.

— У них к этому талант, — улыбнулся Алекс, бросив на близняшек мимолётный взгляд, и тут же добавил как бы невзначай: — Кстати, именно они завалили Драуга.

Сказал он это, заглядывая в глаза Шварцу. Дед не дрогнул, но в глазах самоуверенности поубавилось.

— А говоришь, телохранители… — фыркнул Квентин.

— Так и есть, — усмехнулся Бёрн. — Самый лучший способ сохранить чьё-то тело — не дать к нему приблизиться. А всё остальное — частности.

В общем, познакомились. И дальше в таком же составе направились к калитке. Стражи даже бровью не шевельнулись — пришельцы были в своём праве. Стоило последнему из них войти, как калитка сама собой захлопнулась, отсекая.

Алекс остановился, пытаясь осознать, почему на него нахлынуло чувство дискомфорта. Казалось, никакой опасности нет, но что-то в этом городе было не так. И в первую очередь — это воздух: он стал другим: тёплым и сухим, с примесью запахов выпечки, цветов и свежевымы́того камня. Будто шагнул из одной климатической зоны в другую…

Или же портал на станции. Мелькнула такая мысль, но Бёрн отмёл её как настоятельную — никаких неприятных ощущений от, как это бывает, перехода. Виной всему, скорее всего, защищавший город прозрачный купол, удерживавший местный микроклимат.

Под ногами мощёная булыжниками площадь, широкая и безупречно ровная. Уходящие от неё вперёд лучами улицы построены словно под линейку. Фасады двух- или трёхэтажных домов сложены из полированных песчаных блоков и кирпича. На подоконниках — цветы… Ни единой трещины или облупившейся штукатурки. Рамы и двери будто только вчера вскрыты свежим лаком. Так же как и вывески над лавками и мастерскими. Надписи на общеимперском, были хорошо читаемы: «Аптека», «Булочная», «Часовых дел Мастер». Всё прочее в том же духе — являлось примером стерильной неестественной красоты.

— Словно в кино попал, — прошептал застывший неподалёку Барли, и тут же крикнул: — Привет, красотка!

Проходившая мимо дама, бросив на него уничижительный взгляд, как ни в чём не бывало прошла мимо. Да и в целом горожане их появлением врасплох застигнуты не были. Будто бы к ним каждый день на огонёк заходят чужаки в необычных нарядах да при оружии.

Взгляды их скользили по ним без страха, выражая лишь мимолётное любопытство.

Мужчины в камзолах и плащах, женщины в платьях с корсетами и пышными юбками. Кто-то одет попроще, кто-то богаче, но каждый выглядел опрятно. Одежда была чистой и идеально сидящей по фигуре. Всё настоящее и в то же время неестественно идеальное.

— Словно ожившие куклы, — сказал Некст. — Ни пылинки, ни травинки. А самое главное — чувствуете пустоту?

Алекс снова прислушался к ощущениям и наконец локализовал основной источник дискомфорта. Мир вокруг тоже старался удивить, но это были лишь внешние проявления. Внутренние были куда разительней. Бёрн не ощущал течение «сырой» энергии. «Резерв» был полон, но не обновлялся…

Грубо говоря, всех вошедших сюда условно уравняли между собой на уровне «рыцаря». Никаких комбинированных техник и возможности зачерпнуть лишнего. Да, разница в уровне силы и объёме резерва остаётся, но это уже не стократное преимущество. Джин-го сейчас, условно, был всего лишь вдвое сильнее любого из его гвардейцев.

— Да уж, мать твою! — выругался Барли. — Голым себя ощущаю.

Такого же мнения были и остальные. Алекс видел, как гордость этих людей борется с желанием свалить отсюда. Предложи он им