Зачарованные крылья - Нелли Мёле

24. Свободное падение

Когда мы с Миланом прислонили наши велосипеды к большому дубу перед рыбацким домиком, вокруг никого не было видно, а в задней части дома дедушка Курт в соломенной шляпе смотрел на реку.

– Где Феа и Нелио? – поздоровавшись, спросил Милан.

Дедушка Курт дружелюбно ответил:

– Как славно, что вы прибыли! Оба аваноста как раз только что скрылись в рощице. Какое это было зрелище! – и он восторженно хлопнул в ладоши.

В этот же самый момент я увидела двух больших красивых птиц.

Они появились над кронами деревьев на другом берегу реки, мерно взмахивая крыльями, и теперь приближались к нам, становясь всё крупнее и крупнее.

– Ну, вроде всё нормально, – пробормотал Милан.

Аваносты уже были над рекой, когда жёлтая птица вдруг потеряла равновесие.

– Рано, похоже, обрадовались, – заволновалась я.

Увидев нас, жёлтый аваност забыл вытянуть свои большие птичьи ноги, и с приземлением у него возникли сложности: он несколько неуклюже заскользил по траве и прямо у наших ног просто повалился на бок.

– Поспешил, поспешил, – ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил дедушка Курт.

Я помогла Нелио подняться на ноги и перекинула его соскользнувший на спину медальон обратно на грудь.

Тем временем Феа, бесшумно приземлившись, снова превратилась в девочку.

– Вот это сюрприз! – воскликнула она. – Прибыли посмотреть, чего уже достиг Нелио?

Мальчик уже тоже закрыл свой медальон, хоть и не с первой попытки. Взъерошенный, но явно очень довольный, Нелио широко улыбался.

Милан подтолкнул его:

– На самом деле мы думали, что, возможно, уже сегодня отправимся в Хёлленталь. Ты действительно делаешь успехи! Это впечатляет.

– Стойте, вы хотите лететь в Хёлленталь прямо сейчас? – уточнил Нелио, и его лицо сразу стало серьёзным.

Я, честно говоря, колебалась, хотя, конечно, тоже хотела поскорее отправиться в Хёлленталь. И да, желательно прямо сейчас. С другой стороны, я как никто другой знала, как тяжело новоявленному аваносту научиться летать и сколько сил уходит на то, чтобы просто держаться в воздухе. А ведь при этом необходимо двигаться вперёд! И в небе зачастую можно провести не один час!

Тем не менее я промолчала.

Феа взяла с садового столика, который стоял рядом с дедушкой Куртом, стакан лимонада и протянула его Нелио.

– Отдохни немного, и можно лететь, – подбодрила она его.

– А далеко туда добираться? – боязливо спросил Нелио, допив лимонад.

Прежде чем кто-либо из нас успел ответить, раздался голос дедушки Курта:

– Я правильно всё расслышал? Вы собираетесь лететь куда-то?

– Да, в Хёлленталь, – ответила Феа.

– О, это же здорово! – воскликнул дедушка Курт и прямо просиял. – Как бы мне хотелось составить вам компанию, но силы в крыльях уже не те, – он взглянул на свои наручные часы. – Ну что ж, тогда вперёд!

– Ой, да, пора, – закивала я. – Мне надо вернуться домой к ужину.

– И мне, – сказал Нелио. В его глазах я увидела явное облегчение.

– Мы справимся с этим без проблем, – решительно сказала Феа, которая уже потянулась за своим медальоном.

И вот, чуть позже, мы, четверо аваностов, встали в ряд перед дедушкой Куртом, который радостно нам зааплодировал.

Один за другим мы взмыли в воздух.

– Поднимаемся как можно выше, – предупредил Милан перед взлётом. – Чтобы человек, случайно посмотревший наверх, принял нас за гусей или за каких-нибудь хищных птиц.

Мы попытались набрать высоту прямо над рекой. Восхитительный пейзаж под нами становился всё меньше и меньше. Поначалу это не было проблемой и для Нелио: мы образовали слегка смещённый ряд, как я ранее видела у журавлей. Но когда перелетали из Зюдбахталя в Хёлленталь, Нелио немного отстал. Нам мешал поток воздуха из долины, затруднявший полёт. Такие же ощущения испытываешь, когда плывёшь против течения.

Меня это тоже здорово утомляло, и сил становилось всё меньше. Милану и Феа, напротив, это, похоже, совсем не доставляло проблем, они плавно скользили по воздуху. Я повернула голову, но во время полёта это непросто, и парить в воздухе мне пока не удавалось. Тем не менее я всё же мельком заметила жёлтого аваноста наискосок позади меня. С каждым взмахом крыльев он будто терял высоту и равновесие. Я немного сбавила темп.

– Всё в порядке? – крикнула я ему сквозь ветер.

– Ой-ой! – вместо ответа воскликнул Нелио, заскользил и опустился на несколько метров ниже.

– Нелио! – закричала я. Под нами бурлила река, маленькие пенистые гребешки плясали на зеленоватой воде.

А жёлтый аваност снова снизился, но всё-таки ещё мог балансировать в воздухе. Я же, вытянув голову вперёд, сосредоточилась на пикировании. Уж это я умела отлично – во многом благодаря моим многочисленным аварийным посадкам. Снизившись на уровень Нелио, я поняла, сколько усилий ему приходится прилагать. Он уже был практически на пределе.

– Там впереди клеверная лужайка! – крикнула я. – Попробуй сесть на неё. Медленнее работай крыльями и сделай круг над травой. Тебе нужно как бы… скользить по воздуху! Скользи, Нелио! – Но мои советы были уже бесполезны, потому что я видела, как он на приличной скорости несётся к лужайке, казалось, уже больше не контролируя своё тяжёлое птичье тело. Так оно, скорее всего, и было, потому что бедный Нелио шлёпнулся в воду, совсем чуть-чуть не долетев до спасительной суши.

Я снова сложила крылья и, со свистом рассекая воздух, стрелой понеслась вниз.

– Я лечу к тебе! – крикнула я, больше наудачу, потому что в тот момент почти ничего толком не видела. Я вовремя успела вытянуть вперёд ноги и, почувствовав безопасную землю, пару раз, спружинив, подпрыгнула, прежде чем остановиться. Позади меня послышался плеск, и я оглянулась в сторону реки. Где же Нелио?

Рядом со мной из воды появился жёлтый аваност и, ухватившись мощным клювом за торчащий на крутом берегу корень, теперь кораллово-коричневыми ногами искал опору.

– О боже, Нелио! – только и смогла я сказать и в несколько шагов оказалась рядом с ним.

– У-а-у! – булькнул Нелио и выплюнул воду.

Я захлопнула свой медальон, вытащила жёлтую птицу из воды и, устроив её на лужайке, закрыла и медальон Нелио.

Некоторое время мальчик лежал на животе, потом с трудом перекатился на спину, моргнул, глядя на солнце, и перевёл взгляд на меня. И тут мы оба прыснули от смеха.

– Тьфу ты! – просипел Нелио, когда мы немного успокоились. – Надо же было так бухнуться. Но вдруг так сложно стало держаться в воздухе – как будто я весил несколько тонн.

– Мне это знакомо, – кивнула я. –