Чудеса за третьей дверью - Алексей Котейко

– Это больше, чем хорошо. Это цветок защиты, и под его защитой отныне весь дом. Если, – Дуфф на мгновение замялся и покосился на Нику, но затем выкрутился, – если бы кто-то захотел нанести вред тем, кто живёт под нашей крышей, ему пришлось бы очень сильно постараться.

– Как-то несправедливо получается, – сказал Степан. – Русалка подарила цветок Нике, значит, он в первую очередь должен защищать её, а не целый дом разом. Разве нет?

– Думаю, хозяйка пруда лучше всех знает, кого она хотела защитить и как, – отозвался гоблин. – Хотя, мадемуазель, это не отменяет высочайшего доверия именно к вам, – Дуфф чинно, как ночью русалке, поклонился девушке. Та смущённо улыбнулась и, пробормотав что-то про «подышать свежим воздухом», вышла из башни. Гоблин задумчиво перевёл взгляд на Степана:

– А ещё белая кувшинка – символ чистоты, красоты и невинности. Кто бы ни была эта девушка, твоя кузина или совершенно посторонний человек, в ней нет ни капли зла или расчётливости. Духи никогда не ошибаются в таких вещах.

– Вот это действительно чудо в наше время, – отозвался Степан, который как раз вспомнил собственные размышления вечером у пруда. Он сильно сомневался, что мелькнувшую у него тогда мысль применить слово для реализации желания, пусть даже мимолетную, пусть немедленно изгнанную прочь, можно было бы в полной мере назвать чистой и бескорыстной.

Вечерняя тоска немедленно вернулась, словно зудящий комар – но теперь к ней добавились ещё и угрызения совести. Ему вроде бы удалось преодолеть искушение могущества, и в то же время не оставляло ощущение, что эту проверку он совершенно бездарно провалил.

* * *

Ни одна из доставок, обещанных на третье апреля, не была выполнена по той простой причине, что третье апреля выпадало на воскресенье. Дуфф посмеивался над наивностью Степана, читая через его плечо вежливо-шаблонные письма. Письма единодушно извещали «уважаемого покупателя», что, к великому сожалению всех трёх фирм, заказы не могут быть доставлены в означенный срок, и что дата доставки переносится на понедельник, четвёртого апреля, с десяти до восемнадцати часов.

– В России многие магазины работают и в воскресенье, – растерянно заметил Степан.

– Это прекрасно. Только вот ты теперь во Франции, – резонно возразил гоблин.

В понедельник ближе к полудню возле ворот остановился грузовик с логотипом строительного магазина, в кабине которого сидели двое не слишком приветливых рабочих в комбинезонах. Загнав машину во двор, они вылезли и направились к ожидавшему их покупателю.

– Ваша доставка, – буркнул первый, протягивая Степану для подписи бланк заказа. – Выгрузка оплачивается отдельно. Или своими силами. Провозитесь больше получаса – оплата простоя, – осклабился он.

Хозяин шато, всё ещё раздражённый из-за получившейся задержки, нахмурился:

– На сайте было написано, что разгрузка включена в стоимость доставки.

– «При наличии такой возможности». Возможность, как видите, отсутствует. Я себе не враг, задарма таскать полный борт.

– Я пожалуюсь вашему начальству, – мрачно заметил Степан.

– На здоровье, – равнодушно пожал плечами второй. – Можете хоть вообще отказаться от заказа, дело ваше. Повторный привоз оплачивается отдельно.

Соблазн был велик. Но прежде, чем Степан что-либо сказал или сделал, из-за угла появился «Старый Али» с мотыгой на плече. Грузчики с интересом уставились на гоблина, а тот, ничуть не смущаясь их вниманием, пробасил:

– Месье Кузьмин! Мадемуазель просила передать, что всё готово.

– Всё готово?

– Ну да, – Дуфф повернулся к грузчикам. – Месье присоединятся? У хозяина славная наливка!

Те переглянулись и дружно кивнули. Степан, ничего не понимая, зашагал к башне.

Внутри на столе действительно оказалась бутылка в окружении рюмок. Ни Ники, ни кота нигде не было видно. Всё еще недоумевая, он налил четыре порции, отдал две грузчикам – с трудом преодолев желание плеснуть налитое им в лицо – а третью вручил Дуффу, на секунду задержав его рюмку в руке, и тщетно силясь рассмотреть за чёрным пластиком очков глаза гоблина.

«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь», – подумал Степан.

Дуфф словно уловил его мысль, потому что снова обратился к доставщикам и, приподняв свою рюмку, радостно воскликнул:

– Ну что ж, за знакомство и хорошо проделанную работу!

Грузчики – они уже успели сделать свои выводы относительно клиента («раз уж садовник из него верёвки вьет, чего нам-то переживать!»), дружно выпили. Гоблин, приподняв край шеша, с наслаждением проглотил свою порцию, причмокнул и, склонив голову набок, стал внимательно разглядывать людей. Степан, угрюмо глядя на ухмыляющиеся физиономии доставщиков, осушил свою рюмку. Такой наливки он в баре дяди Этьена ещё не встречал: напиток оказался густым, тягучим, очень сладким и с каким-то странным, хотя и приятным, привкусом целого букета разных трав.

Дуфф продолжал с вежливым любопытством рассматривать грузчиков, а у тех медленно гасли на лицах улыбки. Сначала один, а потом второй судорожно сглотнули подступивший к горлу ком. Потом водитель, подававший Степану бланк заказа, схватился за живот. Почти тотчас жест повторил и его напарник.

– Простите, а где у вас туалет?

Степан открыл было рот, но Дуфф опередил его:

– Какая жалость! Туалет не работает. Слышите?

В этот момент в шато с грохотом обрушилась часть перекрытия – гномы теперь взламывали полы, чтобы проверить сохранность двутавров, а заодно сделать звуко– и теплоизоляцию между этажами.

– Ребята сегодня повредили сток в септик, так что день-другой нам всем придётся довольствоваться окрестными кустиками. Там, за углом, можно прихватить лопатку. Ни к чему оставлять сюрпризы для тех, кто может пойти следом.

Оба рабочих выскочили из башни. Степан, едва сдерживая смех, повернулся к гоблину.

– Как ты это проделал?

– Невелика хитрость, – Дуфф демонстративно налил себе ещё порцию, с наслаждением её выпил и пристукнул пустой рюмкой о стол.

– Но я же тоже пил из этой бутылки?

– Конечно. Разве бы я мог допустить, чтобы что-то случилось с тобой, мной или этим замечательным напитком?

– Иллюзия, – понял Степан, вспомнив первоапрельский розыгрыш.

– Именно. Всё это им только кажется. Хотя если они, бегая по кустам, насобирают себе колючек в одно место – лично я грустить не стану. Тоже мне, ловкачи. Зови гномов. Там работы всего на двадцать минут, а потом мы с тобой отправимся на поиски наших страдальцев.

Когда грузчики, перепуганные внезапным приступом, который прошёл так же неожиданно, как и начался, вернулись к машине, кузов уже был пуст. В шато снова вовсю скрипело, грохотало, бухало, и время от времени слышалось зычное: «Поберегись!» Парочка молча приняла от Степана подписанный бланк, забралась в кабину, и грузовик укатил по лесной дороге.

Примерно через час появилась машина другого магазина. На ней приехали трое весёлых и разговорчивых работяг,