Погоня за прошлым - Вадим Фарг

— Вы это видели⁈ Вы видели⁈ — затараторила она, тыча в сторону таинственного пилота перепачканным в масле пальцем. — Это же кибердоспех класса «Призрак»! Стелс-модификация, чтоб меня! Я такие только на слитых чертежах Империи видела! А клинки! Это же мономолекулярные вибролезвия! Да за один такой клинок можно нашу «Звёздочку» три раза продать! Где он, чёрт возьми, достал такие игрушки⁈

Она так и рвалась подбежать к нему и, кажется, была готова начать разбирать его на запчасти прямо на месте, но я выставил руку, останавливая её.

— Тихо.

Я сделал пару шагов вперёд, выходя из-за обломков. Гладкий чёрный шлем повернулся в мою сторону. Я не видел его лица, но отчётливо чувствовал на себе его взгляд — тяжёлый, изучающий, холодный.

— Спасибо за помощь, — сказал я. Голос немного сел от пыли. — Мы бы без тебя не справились.

Фигура в доспехе не шелохнулась. Ни кивка, ни жеста. Абсолютно ничего.

— Кто ты? — спросил я прямо. — И зачем ты нам помог? Ты от «ГеоКорпа»? Или от кого-то ещё?

Молчание. Оно было плотнее и тяжелее любой брони. Он просто стоял и смотрел. Это начинало немного напрягать.

Капитан подошёл и встал рядом со мной, скрестив на груди свои могучие руки.

— Эй, парень, — прогудел он басом. — Мы, конечно, ценим своевременное появление, но мой напарник задал тебе вопрос. Мы не любим, когда у нас за спиной появляются молчаливые типы в костюмах, которые стоят дороже моего корабля. Обычно это плохо кончается для нашего бюджета.

Пилот медленно, с какой-то нечеловеческой плавностью, поднял руку в чёрной перчатке. Но не для того, чтобы ответить или атаковать. Его палец указал строго вверх. Прямо в потолок шахты, туда, где за километрами скальной породы висело чёрное, усыпанное звёздами небо. Туда, где на орбите нас ждал «Странник».

И тут до меня дошло.

Он не собирался здесь говорить. Не перед этими людьми. Он не отвечал на вопросы, он ставил условия.

Я посмотрел на Капитана, потом на Киру. Судя по их лицам, они тоже всё поняли. Радостные крики шахтёров где-то на заднем плане казались теперь далёким и неуместным шумом. Наша маленькая победа только что закончилась, но впереди, похоже, назревала новая проблема. И она была куда загадочнее, чем толпа наёмников с большими пушками.

— Он хочет, чтобы поговорили на корабле, — тихо сказал я.

Незнакомец опустил руку. Этот простой жест был красноречивее любых слов. Он означал: «Разговор будет там. По моим правилам».

Глава 25

Обратный путь к «Полярной Звезде» ощущался… странно. Вроде бы те же пыльные улочки шахтёрского посёлка, тот же рыжий песок под ногами, но что-то неуловимо поменялось. Воздух, раньше тяжёлый и густой от невысказанной злобы, теперь звенел от оживлённых пересудов. Из дверей каждого бара, где ещё вчера сидели мрачные, как тучи, работяги, теперь лился весёлый пьяный гомон. На нас смотрели, да, но во взглядах больше не было подозрительности. Теперь там плескалось уважение. И ещё что-то, очень похожее на страх.

Перед самым отлётом, когда мы уже почти добрались до посадочной площадки, нас догнал Торген. Его морщинистое, въевшееся в пыль лицо буквально светилось изнутри. За ним пыхтели ещё несколько шахтёров, волоча тяжёлый металлический контейнер.

— Вот, — выдохнул он, с глухим стуком опустив ящик на землю. — Как и договорились. Самые чистые образцы. Прямо из сердца «Скалы». Мы ваш долг не забудем, ребята. Никогда.

Капитан только крякнул и махнул своей огромной ручищей, мол, проехали. Но я заметил, как в уголках его глаз собрались морщинки. Даже этого старого ворчуна и скрягу тронула их благодарность.

— Удачи вам, — просто ответил я. — Боюсь, что корпорация так просто от вас не отстанет.

— Это мы ещё посмотрим, — расплылся в хитрой улыбке Торген. — Новости о победе в шахте уже разлетелись по другим планетам, где «ГеоКорп» решила похозяйничать. Народ устал терпеть, сейчас начнётся настоящее восстание.

— Этого-то я и боюсь.

— Не переживайте за нас. Теперь мы точно справимся.

— Что ж, надеюсь, ещё увидимся.

Я улыбнулся и крепко пожал протянутую руку.

Да, мне не о чем переживать. Это их война, а не моя. Всё, что я мог, уже сделал. Дальше каждый сам за себя.

Мы покатили контейнер на антигравитационной тележке к нашему кораблю. Я, Кира и Капитан шли впереди, а позади, метрах в двадцати, следовала тень. Незнакомец не приближался, но и не отставал. Просто держал дистанцию. Я не слышал его шагов, он словно плыл над землёй, и от этого по спине бежали мурашки.

Местные, завидев его, шарахались в стороны, будто от чумы, прижимаясь к стенам зданий. Даже самые буйные и пьяные шахтёры мгновенно трезвели и замолкали, провожая его фигуру испуганными глазами. Вокруг нас образовалась зона отчуждения, вакуум тишины и страха.

— У меня от него мурашки по коже, — прошептала Кира, нервно косясь через плечо. — Он двигается, как призрак. Ни единого звука. Сервоприводы должны гудеть, гидравлика обязана шипеть при ходьбе. А у него — абсолютная тишина. Как он вообще это делает? Хочу разобрать его доспех и посмотреть.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — проворчал Капитан, даже не оборачиваясь. — И дешевле обходится ремонт нервной системы. Главное, чтобы он нам счёт за спасение не выставил. Судя по его экипировке, придётся продать корабль, а потом и почку в придачу.

Я шёл и молчал. Я чувствовал его присутствие спиной. И меня не покидало странное, навязчивое ощущение. Его стиль боя, его выверенные, экономные движения… В них было что-то до боли знакомое. Словно я уже видел это раньше. Словно мы уже сражались плечом к плечу. Ещё одна загадка в моей пустой, как консервная банка, голове.

Вот и наша «Полярная Звезда». Трап был опущен и гостеприимно светился в сгущающихся сумерках Крепости-7.

Мы втащили контейнер на борт, в грузовой отсек. Капитан тут же принялся возиться с креплениями, бормоча что-то про перегруз и нарушение центровки. Кира, бросив на меня быстрый, тревожный взгляд, метнулась на мостик — проверять системы и готовиться к взлёту. Я остался у входа, у самого края трапа, и посмотрел вниз.

Он стоял там. Неподвижная чёрная статуя. И ждал.

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Что делать? Оставить его здесь? А если он разозлится? Закрыть перед ним трап? Глупо. Он спас нам жизнь. Я коротко кивнул ему. Мол, заходи, раз пришёл.

Он плавно, без рывков, двинулся вперёд и начал подниматься по трапу. Я снова отметил эту неестественную лёгкость. Человек в таком