Погоня за прошлым - Вадим Фарг

— Дета-Крам? — присвистнула Кира. — Да это же натуральная задница галактики! Помойка в прямом смысле этого слова!

— У нас есть другой путь? — спросил я тихо.

Молчание было красноречивее любого ответа.

Я тяжело вздохнул, чувствуя знакомый груз ответственности.

— Кира, прокладывай курс на Дета-Крам. Рассчитай самый безопасный маршрут через это мусорное поле. Семён Аркадьевич, подготовьте корабль. Проверьте щиты и орудия.

Капитан издал звук, похожий на скрип несмазанной переборки.

— Будет сделано.

Он развернулся и, ворча себе под нос, покинул мостик.

— Курс проложен, Влад, — бодро отчиталась Кира, хотя в её голосе я уловил нотки тревоги. — Прыгаем по твоей команде.

Я кивнул, глядя на дрожащее изображение Дета-Крам.

— Прыжок.

* * *

Гиперпрыжок схлопнулся без предупреждения, оставив наш «Рассветный Странник» висеть в мёртвой тишине космоса. А прямо по курсу, словно гнилой зуб в чёрной пасти вселенной, нас ждала Дета-Крам. Картинки из инфосети не передавали и десятой доли этого жуткого великолепия.

Планету окутывал не просто пояс астероидов, а настоящий саван из мёртвых кораблей. Изуродованные остовы, перемолотые в труху эскадры и оторванные палубы медленно дрейфовали на орбите, сталкиваясь в беззвучном танце разрушения.

— Ох, мамочки… — прошептала Кира, глядя на главный экран мостика. — Это не свалка. Это кладбище.

— Кладбище, за прогулку по которому какой-то идиот пообещал нам кучу денег, — проворчал капитан, не отрывая глаз от экрана. Его лицо, и без того похожее на печёную картофелину, стало ещё мрачнее. — Волков, эта твоя затея с каждой минутой нравится мне всё меньше и меньше!

Я пожал плечами, наблюдая за багровыми отблесками на бронестекле.

— Мы на месте. Капитан, Лиандра, вы остаётесь здесь. «Странник» — наше единственное прикрытие и билет отсюда. На «Полярной Звезде» вниз спускаемся я, Кира, Ани и Гюнтер.

— С ума сошёл? — Семён Аркадьевич развернул своё кресло ко мне. — Посылать двух девчонок и ходячий блендер на эту груду ржавчины? Там же живого места нет!

В этот момент в рубку на своих колёсиках бесшумно вкатился Гюнтер.

— Протестую, капитан! — произнёс он с неистребимым немецким акцентом. — Моё шасси не является самоваром. И согласно моим данным, на Дета-Крам высока вероятность встретить уникальные роботизированные формы жизни. Это будет sehr effizient для расширения моих баз данных!

— Вот видишь, кэп, — усмехнулся я. — Даже у консервной банки есть мотивация. Кира, Ани, на выход.

* * *

«Полярная Звезда» медленно, как испуганный бегемот, вползала в гущу обломков. Снаружи то и дело раздавался отвратительный скрежет металла по обшивке.

— Держитесь, — бросила Кира, не отрывая взгляда от иллюминатора. — Тут тесно, как в кармане у скупщика краденого.

Её руки порхали над панелью управления, и наш старый, упрямый грузовичок послушно уворачивался от самых крупных кусков космического мусора. Рядом со мной Ани неотрывно смотрела на свой планшет.

— Странные энергосигнатуры по всей поверхности, — тихо сказала она. — Нестабильные, хаотичные.

— Кира, определённо, справится, — ответил я, доверяя нашему пилоту больше, чем любым сканерам.

Поверхность планеты выглядела ещё хуже орбиты. Здесь не было горизонта. Вместо него до самого ядовито-жёлтого неба громоздились горы спрессованного хлама. Острые шпили арматуры торчали во все стороны, как иглы гигантского ежа.

— Нашла более-менее ровный кусок, — доложила Кира. — Похоже на посадочную палубу какого-то древнего авианосца. Очень большого авианосца. Сажаю.

Посадочные опоры с громким лязгом ударились о металл. Корабль вздрогнул в последний раз и затих. Мы приземлились в самой натуральной заднице галактики.

И вскоре мы увидели эти «сигнатуры».

Словно потревоженные муравьи, из-за мусорных гор и тёмных провалов начали появляться фигуры. Камера внешнего вида дала приближение, и у меня по спине пробежал неприятный холодок.

Это были уже не люди. Киборги, чьи тела были чудовищным образом сплетены с корабельным хламом. Вместо руки — ржавый сварочный манипулятор. У другого половина черепа заменена куском обшивки, из-под которой тускло светился красный огонёк. Они не бежали на нас с воплями. Они медленно, почти торжественно, выстраивались вокруг «Полярной Звезды», заключая нас в кольцо.

— «Дети Ржавчины», — выдохнула Кира, её лицо стало бледным как полотно. — Я читала о них. Это не банда, это секта. Они поклоняются «святому распаду». С такими фанатиками договориться не получится.

— Их импланты… кустарные, но эффективно интегрированы, — добавила Ани, не отрывая глаз от планшета. — Биометрия зашкаливает от стресс-факторов. Похоже, они не чувствуют боли.

Гюнтер, стоявший за нашими креслами, подъехал ближе к экрану.

— Faszinierend! — прогудел он. — Какое неэффективное сопряжение органики и кибернетики! Их сервоприводы нуждаются в срочной калибровке, а сочленения — в качественной смазке. Могу предложить мой новый рецепт на основе высокооктанового машинного масла с нотками розмарина. Sehr gut для предотвращения коррозии суставов!

Кира фыркнула, а Ани едва заметно подняла уголок губ. Иногда железная логика Гюнтера была лучшим лекарством от стресса.

Я усмехнулся и снова посмотрел на экран. «Дети Ржавчины» замерли. Ждали.

— Похоже, нас приглашают на беседу, — спокойно сказал я. — Отсиживаться в корабле — плохая идея. Кира и Гюнтер, вы остаётесь здесь. Кира держи двигатели в полной готовности. Если что-то пойдёт не так — улетай, не раздумывая. Поняла?

Она молча кивнула, её пальцы крепче сжали штурвал.

— Ани, ты идёшь со мной. Посмотрим, чего хотят эти любители пирсинга.

Ани убрала планшет и проверила мультитул на поясе.

— Jawohl, коммандер! — отрапортовал робот. — Анализ психоэмоционального состояния ржавых субъектов и предложение им кулинарных альтернатив — моя вторая специальность! Я поговорю с ними на расстоянии.

Я накинул лёгкий бронежилет и похлопал по кобуре с бластером. Не то чтобы я верил, что он поможет против этой толпы, но с ним было как-то спокойнее.

— Открывай. Пойдём, поздороваемся с местными.

Глава 28

Я спустился первым, за мной, стараясь не споткнуться на ржавых заклёпках, шла Ани.

— М-да, местечко не для туристов, — тихо пробормотала она.

Нас встречали. Десятки молчаливых фигур, собранных, казалось, из всего металлолома в этом секторе. Старые промышленные роботы, детали от списанных кораблей, кибернетические протезы всех мастей — всё это было кое-как соединено в подобия человеческих тел. Или же тела были соединены с ними? Честно говоря, я не желал об этом думать.

Их оптика — красные, синие, зелёные огоньки в самодельных шлемах — неотрывно следила за нами. Жутковатая тишина нарушалась лишь воем ветра в дырявых перекрытиях станции.

Из толпы выделилась четвёрка местных. Один из них, вместо руки у которого был приварен ржавый гидравлический захват, молча указал нам направление. Идти за ними. Ани нервно сглотнула и подошла ко мне поближе. Я ободряюще коснулся её локтя, и мы побрели за нашим странным эскортом.

Мы шли по шатким мостикам,