Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло - Кира Лин

— Тебе ещё рано это знать.

— А что не рано?

— Я охраняю кулон. Этого достаточно?

— То есть, всё-таки кулон, а не меня? Вы знали, что он достанется мне?

— Это было предсказуемо, — он сглотнул, не отводя глаз. Даже не моргнул. — Стеречь побрякушку было первостепенным заданием Стэнли. Он поручил мне его после оглашения завещания Линетт.

— Значит, мне не показалось, — хмыкнула я. — Он подглядывал.

— В его духе, — без тени улыбки пробормотал Джош и, зажмурившись, мотнул головой. — На тот момент я уже несколько лет выполнял другое поручение, более важное лично для меня.

Он многозначительно взглянул на меня исподлобья, но я только вскинула бровь.

— Я?

— Ты.

Закатив глаза, я с шумом выдохнула.

— Я больше не верю ни одному твоему слову, Джош. И теперь знаю, почему Вивиан так легко рассталась с запрещёнными зельями, завидев твою рожу!

— Да пойми же ты, наконец! — он подался вперёд, нависая надо мной. — Такого эффекта мы и добивались! Придумали легенду, проработали детали, и в Системе меня знает в лицо каждая собака. Театральная постановка, не больше! Я подчиняюсь Стэнли, но он старается не отдавать приказы, а по-дружески просить об одолжении.

— Ты знал Линетт, — облизав губы, прошептала я. — Ты, чёрт возьми, дохрена знаешь! И не смей сейчас отпираться — ты знаешь Ровера!

Он сжал губы в тонкую линию и не издал ни звука. Я шарила в его голове, искала упущенную по неосторожности мысль или воспоминание, но его самоконтроль был колоссален.

Джош умел держать при себе самое сокровенное. И меня это выводило из себя.

— Скажи, кто он? Хотя бы намекни, — мягко попросила я, решив применить иной подход.

Я больше не упиралась рукой ему в грудь, а ласково гладила ладонью.

Но Джош оказался непреклонен. Сцепив пальцы на моём запястье, он коротко мотнул головой, и вид у него был до возмутительного серьёзный.

— Когда он сам захочет, тогда ты и узнаешь, — сухо изрёк он.

В груди что-то натянулось. Магия разлилась под кожей, и я задрожала. На глаза навернулись слёзы, но не от беспомощности. Джош знал Ровера, и мне внезапно стало спокойно и паршиво одновременно.

Часть картины прояснялась, это не могло не радовать, но то, что все вокруг знали на порядок больше меня, вызывало неутолимую ярость и отчасти боль. Я билась головой о стену, а истина была рядом.

Теперь я знала наверняка, что Ровер всё ещё жив и имеет отношение к Системе. Спасибо Джошу и на этом!

— Сколько ещё я должна ждать?

— Он общается с тобой при помощи снов. Ты можешь говорить с ним и задавать вопросы.

— Он увиливает или вовсе исчезает! — рявкнула я и шлёпнула Джоша по плечу.

Он выставил вперёд ладони и нервно хохотнул.

— Я ничем не могу помочь, увы, — он виновато развёл руками.

— Что вам всем от меня нужно? — я шагнула назад, слишком резко отпустив его.

Он покачнулся, но вовремя припал к стене, чтобы не потерять равновесие. Обняв себя за плечи, я прислонилась к противоположной стене и опустила голову.

— Тебя не только Ровер беспокоит, верно? — осторожно спросил Джош и приблизился.

— Том вторгается в мои сны, — после паузы прошептала я.

Джош коснулся моего подбородка и приподнял, чтобы видеть глаза. Я не сразу поняла, что он собирается сделать, но когда почувствовала его в своей голове, зажмурилась и резко отвернулась, как от пощёчины.

— Не смей, Джош. Не делай этого, — взмолилась я и оттолкнула его.

— Слишком поздно, — процедил он.

Даже не подумал отойти или увернуться от удара — я лупила его в грудь кулаками. Джош жмурился от каждого шлепка, но продолжал упрямо на меня смотреть.

Его руки соскользнули с моих плеч и повисли вдоль тела. Всё, что беспокоило Джоша — как бы я ему глаза не выколола ногтями.

— Он сдохнет за то, что сделал с тобой.

— Это был сон, — закричала я, схватив его за грудки.

— Не важно. Он всё равно сдохнет. — Сглотнув, он почти нейтральным голосом спросил: — Бен знает?

— Он видел этот сон вместе со мной.

— Мы догадывались, что дело набирает обороты, но чтобы так….

Джош задумчиво сверлил пол взглядом. Я выпустила его рубашку и припала к стене, снова обняв себя за плечи. Мне надо было куда-то деть руки, иначе я бы покалечила себя или Джоша.

Стояла и дрожала, отметая нахлынувшие чувства. Ненависть, страх, боль, слабость, невыносимое желание что-то сделать….

В памяти обрывками всплывали фрагменты сна, и сердце болезненно сжималось. Оказывается, не так просто быть сильной.

— Как Том это делает?

— Не он, — коротко качнув головой, отстранённо сказал Джош. Мысленно он был далеко отсюда. Общался на расстоянии со Стэнли? Очевидно. — Кто-то невероятно могущественный помогает ему, использует твои страхи, чтобы свести с ума.

— Он добыл чей-то кулон, — высказала я свою догадку.

Джош скривился и кивнул.

— Вероятнее всего, но при помощи одного только кулона он не достиг бы задуманного.

— Что ему нужно от меня?

Джош смерил меня сосредоточенным взглядом.

— Ты носишь на шее великую реликвию, наделяющую своего владельца чудовищной силой. Линетт отбирала силу у магов, ты помнишь?

Я кивнула.

— Этот кулон нужен кому-то ещё?

— Разумеется! Охотников до власти и могущества — тьма тьмущая.

— Это кто-то из них заказал меня?

— Тебя заказали до того, как огласили завещание Линетт.

— Она хотела спрятать кулон, передав его мне?

— Ничего она не собиралась прятать, — рявкнул Джош.

Когда в разговоре речь заходила о Линетт, его лицо искажалось от ненависти, и я не могла понять, чем она вызвана. Мог бы и объяснить.

— Ты совершенно её не знаешь, Эш. Она не такая уж белая и пушистая была, поверь.

— Тогда зачем?

— Мы не знаем. Может, назло Роверу. Они не ладили, как ты успела догадаться.

— Бред какой-то, — буркнула я и уставилась на Джоша.

Он устало прикрыл глаза и потёр переносицу.

— В этом бреде мы день и ночь копаемся, — чуть слышно выдохнул он.

Повисла пауза — звенящая тишина, и только наше дыхание её нарушало. Мне больше не хотелось говорить, но Джош не планировал оставлять всё, как есть.

Он коснулся моего лица и заставил посмотреть ему глаза.

— Забудь о Томе, — сказал, поглаживая мою щёку большим пальцем руки. — Ты должна сосредоточиться на деле, которое нас сюда привело.

— Что Стэнли нужно от вампиров? Или он решил провернуть очередную аферу? Для чего потребовалось вытворить меня из города?

Я посмотрела ему в глаза. Сколько же в них было тепла и насмешки! Глядел, как на маленькую капризную девочку. Я не выдержала и отвернулась, скрестив руки на груди.

Джош