Хозяйка горного замка.(не)истинная жена дракона - Эля Шайвел

— В чём? — Мерит аж подался вперёд.

— Вопрос в том, действительно ли они способны постоять за себя. Мне тут донесли, что при патруле окрестностей наткнулись на пустую стоянку к северу от замка, — пристально глядя мужчине в глаза, медленно, специально растягивая слова и делая паузы, ответила я. — Со следами поспешного бегства. Или борьбы. Это не ваши люди, случаем, были, граф Адамар?

49

— Разумеется, задавая вопрос, я пристально наблюдала за ним.

Зрачки у мужчины сузились, пальцы чуть сильнее сжали ножку бокала, но улыбка не дрогнула. Хорошо владеет собой, зараза такая.

— Лес большой, моя милая Аполетта, — самодовольно фыркнул Мерит. — Стоянок может быть много. Мои ребята дисциплинированы, и никуда без команды не двинутся, да к тому же они сами кого хочешь распугают. Так что всё хорошо, сидят мои люди, ждут моего сигнала.

— Сигнала к чему, граф? — наигранно-лёгким, якобы не очень заинтересованным голосом спросила Валери и жеманно откусила крошечный кусочек сыра. — К тому, чтобы помочь погрузить «ваши» богатства? Или к чему-то ещё?

— К тому, что будет необходимо, — после небольшой паузы ответил Мерит.

— Странно, — подхватила я. — Потому что мммм… как бы вам это сказать, чтобы вы не разочаровались в своих молодцах и сгорели со стыда…

— Что там? — нахмурился Мерит.

— Понимаете, в нескольких километрах от той самой стоянки, где предположительно, по мнению моих людей, находилась стоянка ваших молодцев, — специально так витиевато и медленно стала пояснять я, — мы нашли кое-что ещё. Большую чёрную карету, опрокинутую и разграбленную.

— Это карета твоего мужа-герцога? — не смог скрыть надежды в голосе Мерит и тут же, не упустив случая уколоть меня, добавил: — Надеюсь, с ним НЕ всё в порядке. Может быть, ты уже стала вдовой, Аполетта, и можешь исполнить названную тобой мечту стать моей женой?

— Понятия не имею, о какой ты мечте, Мерит, — холодно процедила я. — Чья это карета, пока неизвестно, но Марка там не было.

— Жаль, — припечатал Мерит.

— Жаль, да, что Марка там нет, — хмыкнула я. — Ведь тогда было бы понятно, кто убил тех молодчиков в чёрном, что валялись рядом с обнаруженной каретой.

— В чёрном? — насторожился Мерит. — Как именно они выглядели?

— Ну… Как я их опишу, я же не видела! — начала «артачиться» я. — Говорят, как типичные разбойники-головорезы в чёрном. Сколько у тебя людей-то в банде?

— А сколько их было там у кареты? — продолжил «допрашивать» меня Мерит.

— Кого — их? — решила сыграть «дурочку» я.

— Аполетта, не трепи мне нервы! — рявкнул Мерит. — Сколько людей в чёрном вы нашли у кареты герцога?

— Так всё-таки ты своих людей отправил за Марком? — процедила я. — Раз утверждаешь, что это карета герцога?

— Ну а чья ещё? — прошипел Мерит и угрожающим тоном начал чеканить по словам: — Сколько. Трупов. Было. Около. Кареты?!

— Не. Советую. Тебе. Со мной. Разговаривать. В таком. Тоне, — передразнила его я. — На данный момент, вся информация у меня. Будешь хамить — я так и продолжу дурочку изображать, ясно? Сколько было людей в твоей банде?

В комнате повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием поленьев в камине и перезвоном приборов, потому что мы с Валери продолжали есть как ни в чём не бывало.

А вот мужчина остановился и начал пыхтеть, как разъярённый кабан. Хотя какой он кабан? Хряк, да и только. Зато улыбка, наконец, сошла с лица Мерита, сменившись маской холодной ярости.

— Значит, ты так со мной заговорила, Аполетта? — отложив приборы хмуро спросил он.

— Значит, так, — согласилась я.

— К последствиям готова? — зло процедил граф.

— А ты? — усмехнулась я в ответ.

— У меня нет дочери и мужа, которые могут попасть в плен, или умереть, — оскалился Мерит. — На мужа тебе, как и мне на тех бандитов, конечно, наплевать, раз ты с ним разводилась, но вот на дочь — явно нет. Дочь, ты, самодовольная стерва-принцесска, всё же любишь, раз готова такую кругленькую сумму за её безопасность выложить.

— Ммм, какие стройные умозаключения. Смотри не перенапрягись, Мерит, — язвительно фыркнула я. — а то будешь потом снова пластом лежать. Вот только не на столе, а под столом в этот раз. Потому что мне жутко не нравится, что при твоих бандитах мои люди, знаешь, что нашли? Куклу. Детскую куклу. В платьице с вензелем «Л. Б.». Вензелем, который носят куклы моей дочери Лины Блэкмонт.

— Кхм… Какое поразительное совпадение, — издевательским тоном произнёс Мерит после долгой паузы. — Понятия не имею, где мои придурки эту куклу раздобыли.

— Да ты что? — с сарказмом процедила я. — Я вот тоже понятия не имею, откуда это у них. Ведь это могло бы означать, что ты либо попытался блефовать, заявляя, что в любой момент твои люди могут выкрасть Лину и в качестве «улики» хотел предъявить мне эту куклу, либо это значит, что ты нарушил данное мне слово, и твои люди уже выкрали её вместе с куклой, но теперь, очевидно, потеряли. И лучше бы, Мерит, это был бы первый вариант. Лучше, если это ты так бесталанно решил меня обмануть, чем если твои уроды её выкрали, а потом потеряли ОДНУ ОДИНЁШЕНЬКУ в лесу. И я клянусь, ты живым из-за стола встанешь, только если всё мне расскажешь от и до. И если я хоть на секундочку засомневаюсь в правдивости твоих слов, то я разрешу Валери, которая нежная любит свою внучатую племяшку, порвать тебя на мелкие кусочки и развесить на ближайшем дереве. И тут правда лучше это сделает она, и от тебя хотя бы лоскуты останутся. Потому что, если Я займусь твоим наказанием за похищение моей дочери, от тебя даже супового набора не останется — я тебя ровным, в одну молекулу, слоем размажу по ближайшей поверхности. А уж если до тебя доберётся Марк... Ты понял меня? Говори!

50

— Я не обязан ничего тебе говорить, Полли, — резко отодвинув стул от стола, прошипел Мерит. — Ты, похоже, забыла, в каком ты положении, и в чьих руках реальная власть. Я подыгрывал тебе с этой уборкой, но моё терпение почти лопнуло, ясно тебе?! Один мой сигнал, и твоя милая Линочка навсегда исчезнет из твоей жизни. Так что молчи, дура.

— Ты сказал, что тебе лишь сто́ит подать сигнал своим людям, и… — медленно вставая с места, процедила я в ответ. — Значит, ты всё же уже выкрал мою дочь? Иначе как это возможно, если