Баба Клава против! - Резеда Ширкунова

проклятого места. О смерти своих подчиненных Рикан знал заранее: их связывал магический договор служения, тонкая нить магии, и обрыв каждой из них отдавался болезненным эхом в его груди.

Он бежал, не разбирая дороги, потеряв счет времени, пока не рухнул на землю, обессиленный и сломленный. За все время своего панического бегства он даже не вспомнил о своей звериной сущности, о возможности обернуться и увеличить скорость… Ярость, ледяная и всепоглощающая, сковала его сердце. Он был уверен: Хранительница знала о грядущей катастрофе и намеренно промолчала, предав их на растерзание стихии. За это она заплатит самой страшной ценой. Долго просидев в мрачной чаще леса, он вынашивал план мести, обдумывая каждую деталь.

— Ты думаешь, что победила, уничтожив меня и моих людей? О, нет, колдунья! Я приберег для тебя самые изощренные пытки. Как мои воины умирали в агонии, так и ты будешь угасать медленно и мучительно, — прошипел Рикан сквозь стиснутые зубы.

Ночь давно вступила в свои права, когда он, поднявшись с земли, где скрывался за огромным валуном, размял затекшие члены. Оборотнем сейчас становиться было самоубийственно. В человеческом обличье он направился к дому Хранительницы.

Дорога тянулась бесконечно, луна, словно сочувствующая свидетельница его горя, освещала путь. Заблудиться он не боялся. Ближе к рассвету Рикан подкрался к дому Хранительницы с той стороны, где располагались жилые постройки. Стараясь держаться подальше от зловещего озера, он спрятался за одним из домов, заняв выжидательную позицию.

Ему даже удалось немного вздремнуть, но голод терзал его, не давая покоя. Он и забыл, когда в последний раз ел горячую пищу.

— Ладно, никуда она от меня не денется, сначала подкреплюсь, — решил он. — Месть — блюдо, которое подают холодным. А мне сейчас как раз это и нужно. Пусть потеряет бдительность, расслабится.

Отойдя от дома, он мгновенно обратился тигром и, почуяв заячий след, помчался за добычей.

Сытый и вдоволь набегавшийся, он вернулся на свой наблюдательный пункт через два часа. В последнее время у него не было возможности дать волю своему зверю, поэтому оборотень оторвался по полной.

Запах Хранительницы он почувствовал сразу. По тропинке спускалась темноволосая кареглазая женщина, совсем не похожая на ту зловещую фигуру, что он видел в окне дома. Но чутье не обманешь — это она.

Наблюдая за ней, он не мог понять, почему она разговаривает сама с собой. Неужели Хранительница безумна?

— Стой! — услышал он. — Здесь бродит тот самый зверь, что нападал на косуль, — прозвучал старческий, скрипучий голос.

Раздумывать было некогда. В несколько стремительных прыжков он оказался рядом с ней и повалил Клаву на песок.

Глава 26

Страх новой ошибки, кошмар повторения событий месячной давности сковывали Грега. Он лихорадочно перебирал в уме, к кому обратиться за помощью. «Наемники? Вариант, но с подвохом. Деньги погребены в сокровищнице, а любое его движение к драгоценному тайнику немедленно станет известно Визару. Секретность — вот ключ к успеху… К тому же, наемники продажны, словно девицы легкого поведения, и переметнутся к более щедрому плательщику в мгновение ока. Нужен верный союзник, человек, в преданности которого не возникнет и тени сомнения. Имя возникло в сознании, как свет во тьме, — старик Махтур, лучший друг отца. Он живет в Септане, в роскошном особняке, утопающем в зелени. Но как добраться до него сейчас? Септан далеко, коня из конюшен не вывести — заметят, а магия в кулоне на исходе».

— Магия… Где взять силы? — прошептал Грег в отчаянии. — Пробраться в кабинет? Но там нет артефактов, все в проклятой сокровищнице. Неужели в моей комнате не осталось ни одного?

С досадливым ругательством он двинулся по знакомому коридору, ведущему на хозяйский этаж. Добравшись до тайного глазка, он, на всякий случай, заглянул внутрь, удостоверяясь в отсутствии незваных гостей. Заодно нужно было и переодеться. Нащупав нужную выпуклость в причудливом узоре, он почувствовал, как каменная кладка дрогнула и поползла в сторону. Тихо, как тень, Грег проскользнул в свою спальню. Вдавив толстый том в книжный шкаф, он замаскировал вход, затаил дыхание и прислушался.

Тишина, лишь изредка нарушаемая стрекотом сверчков и шелестом крыльев летучих мышей, вылетающих стаями из чердачного проема на ночную охоту.

Он обшарил гостиную, спальню и ванную комнату, убеждаясь в собственном одиночестве. Задержал взгляд на ванне, жалея о несбыточном. Нестерпимо хотелось смыть с тела грязь и усталость, но времени не было. Если с зельем все получится, Лелеана станет законной женой брата, и тогда он не сможет выгнать её из замка.

— Хорошо, что эти варварские обычаи остались в прошлом, — пробормотал он, — когда ближайший родственник обязан был взять в жены вдову брата или невестку, если сын был единственным наследником.

От одной мысли об этом его передернуло, и в памяти вновь возник образ Той, что прочно завладела его сердцем и душой. В этот миг он не помнил, что она Хранительница священного озера, он знал, что выход есть всегда.

Вынырнув из мутного омута забытья, Грег мысленно одернул себя — не время и не место предаваться праздным мыслям.

Выйдя в гостиную, он подошел к столу, где обычно царил живописный беспорядок из его вещей. Открыл первый ящик, затем второй, и так все пять. Ни намека на артефакт. Более того, чувствовалось, что кто-то похозяйничал здесь без спроса, оставив после себя едва уловимый хаос. Тяжело опустившись в кресло, он вновь погрузился в раздумья. Отказываться от помощи Махтура не хотелось.

И тут, словно сам Создатель направил его мысль, он ощутил слабые, но явственные отголоски темной магии, витавшие в комнате. Мысль эта еще только проклевывалась в сознании, заставляя наследника нервничать — время утекало сквозь пальцы, как драгоценный песок.

— Темная энергия, магия, чуть не отправившая меня на тот свет… Стоп! Магия! Ах, я олух! Кулону все равно, светлая она или темная, главное — чтобы она была! А в комнате брата ее хватит, чтобы зарядить артефакт до краев. Жаль, что я не воздушник, тогда бы мог проверить, кто там сейчас. Что ж… придется навестить Визара через тайный ход.

Время не ждало. Грег подошел к книжному шкафу, скрывавшему секретный проход, и спустя пять минут уже рассматривал гостиную через потайной глазок. Тишина стояла звенящая, свет отсутствовал — впрочем, для бесчувственного тела он и не требовался. Проскользнув в гостиную через гардероб, он вошел в спальню и положил кулон на грудь брата. Вид его был гораздо хуже, чем днем. Проклятье, словно ненасытный зверь, пожирало Визара изнутри.

Кулону оставалось совсем немного, чтобы наполниться магией до предела, необходимого для