Баба Клава против! - Резеда Ширкунова

— Еще неизвестно, что творится в городе, пока меня не было, — прошептал он, словно опасаясь нарушить тишину мертвого места.

Сделав несколько шагов, Грег достиг кромки леса. Неподалеку, в зарослях кустов, виднелся огромный, поросший мхом валун. Никто, кроме отца, раскрывшему ему секрет, и матери, не знал о тайном входе в подземелье, ведущее в замок. Он хотел поделиться этим знанием с братом, но вековые устои рода не позволяли.

В роду Смелых первенцами всегда рождались мальчики — носители дара воина. С самого рождения на теле ребенка проявлялась метка — татуировка в виде скрещенных кинжалов в круге. Место расположения могло быть любым, но чаще всего она появлялась на шее, под линией роста волос. Сейчас его метка стала почти прозрачной, что свидетельствовало об истощении магии воина. Проклятье долго пожирало его силу. Наследник рода был наделен великой мощью, магией огня и невероятной регенерацией. По праву, после его смерти этот дар должен был перейти к его брату, но не все так просто. Если брат окажется недостойным, магия его просто не примет.

Погруженный в раздумья, Грег нашел вход в подземелье. Отсюда начинался потайной ход, ведущий в замок. Существовало несколько выходов: два — на территорию замка, один — прямо в его спальню, а также несколько тайных проходов в покои, расположенные на этаже господ, и два — в гостевые комнаты. Везде были скрытые смотровые окошки, о существовании которых никто не подозревал, кроме покойного отца и самого Грега. Этим секретом он мог поделиться только со своей будущей супругой. В голове тут же возник образ той, кто вырвала его из лап смерти — Хранительницы. Но Кларенция привлекла его не только этим. Она была не похожа на тех жеманных барышень, которых он знал всю жизнь. Он не мог объяснить, чем именно она так выделялась, но был уверен, что другой такой больше нет!

Мужчина сделал надрез на левой ладони своим кинжалом и выдавил несколько капель крови на камень. Изнутри донесся приглушенный гул, затем скрип, и валун медленно сдвинулся в сторону.

Перед Грегом открылся вход в подземелье, откуда повеяло сыростью и спертым, сладковато-гнилостным запахом. Он спустился по железной лестнице и очутился в узком коридоре. Низкий свод давил на голову, и казалось, что вся эта каменная громада вот-вот рухнет, раздавив его, словно мошку. Было темно, как в могиле, поэтому он зажег на ладони маленький огонек. На большее магии не хватило.

Стены были влажными, местами по ним стекала бурая жидкость, похожая на запекшуюся кровь. Стены прохода были настолько узкими, что временами приходилось протискиваться, а порой и ползти на четвереньках. Наконец, этот трудный участок остался позади, и наследник оказался перед массивной, проржавевшей железной дверью.

— Неужели не открою? — забеспокоился Грег. Ему не хотелось преждевременно сообщать о своем прибытии. Сначала нужно узнать, чем живет замок в его отсутствие. Тем более наследник до сих пор не знал, кто наложил на него проклятие. У него были подозрения, но с каждым разом он отгонял эти мысли. Ведь пробиться в его кабинет, защищенный магическими заклинаниями, мог только брат, магия могла пропустить лишь единственного родственника по крови — Визара. Сердце отказывалось верить в эту ужасную правду, в то, что его убийцей едва не стал родной брат, единственный оставшийся близкий человек. А разум кричал об обратном.

'Сын, никому не доверяй, даже самым близким. Ты никогда не знаешь, откуда ждать удара… Не оставляй за спиной врагов, иначе они, словно гадюки, ужалят исподтишка, не вспомнив, что ты даровал им жизнь!" — словно эхо далекого грома, слова отца ворвались в сознание Грега. «Лучше отступить, зализать раны, собрать верных соратников, и лишь тогда, окрепнув, вернуться и сокрушить врага. Иначе нечего и думать о победе».

И тут же, как сквозь туман, проступил в памяти момент, когда отец, словно строгий учитель, открывал сыну секреты замковых дверей: показывал, где таятся потайные глазки, чтобы предвидеть надвигающуюся опасность.

«Подойди же, сын мой,» — отец поднес факел, высвечивая неприметное место, где скрывался рычажок, отпирающий дверь. «Не зная секрета, ты потратишь часы впустую. А выломать ее нельзя, ведь магия предков намертво вплела ее в камень».

Все эти моменты из прошлой жизни, когда еще был жив отец, пробежали перед глазами наследника и лицо мужчины окаменело. Он ведь так и не нашел убийцу отца, хотя все были уверены, что он скончался сам.

Выемка, замаскированная среди хитросплетений орнамента, находилась на высоте вытянутой руки. Грег нажал. Тишина. Напряжение, словно тугая струна, натянулось до предела. Наконец, словно вздох проснувшегося великана, раздался скрежет, и створка, неохотно поддаваясь, начала медленно открываться. Не дожидаясь, пока щель станет достаточно широкой, Грег, сжавшись, протиснулся внутрь и двинулся по длинному, уходящему вглубь проходу. В отличие от сырых, прогнивших туннелей, этот коридор дышал сухостью. Под потолком, словно пойманные светлячки, мерцали тусклые магические шары, а воздух был свеж и чист.

Наконец, мужчина вышел на просторную овальную площадку и огляделся. Карта памяти услужливо подсказала: слева дверь ведет в подсобные помещения и служебные покои, в центре — роскошные апартаменты хозяев замка, чуть правее — гостевые спальни, а последняя, четвертая дверь открывает путь в столовую, рабочий кабинет и парадные залы. И, что самое важное, из каждой из них можно было проникнуть в сеть потайных ходов, уходящих в подземелье.

Грег опустился на пол, прислонившись спиной к холодной стене. Нужно было собраться с мыслями, решить, куда направиться в первую очередь. После мучительных пятнадцати минут, так и не придя к определенному решению, он решил действовать по наитию. Начать с хозяйственных помещений, рассудив, что прислуга — неиссякаемый кладезь информации. Толкнув нужную дверь, он оказался в узком коридоре, испещренном нишами. Подойдя к одной из них, он отодвинул камень и, прильнув глазом к небольшому отверстию, заглянул по ту сторону стены. Перед ним открылась кухня замка. Двое мужчин сидели за грубым деревянным столом, в то время как дородная повариха, орудуя скалкой над тестом, украдкой прислушивалась к разговору стражников: один отвечал за охрану замка, другой — за окрестные земли.

— Рост, как думаешь, стоит ли нам оставаться здесь? Правителя нет, его брат лежит в забытьи уже вторую неделю… — прозвучал глухой голос стража замка.

— Варис, не кажется ли тебе, что все, что творится в замке последний месяц, — кара небесная? Необъяснимое исчезновение главы рода, которое почему-то никто не спешит расследовать, потом этот чудовищный выброс силы у его брата… Деревню чуть не сровняло с землей. Все это очень странно!