Баба Клава против! - Резеда Ширкунова

обожгло озарением. «Да ведь она права! — молнией пронзила мысль. — Как точно крыловское выражение: „Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать…“. В этих словах — горькая правда жизни: виновным можно стать в мгновение ока.» С тяжёлым вздохом, словно неся на плечах неподъёмный груз, она побрела по тропинке, ведущей к дому.

К вечеру в просторной усадьбе остались лишь те, чьи раны были особенно глубоки, кому предстояло ещё не раз окунуться в целительные воды священного озера, чтобы обрести полное исцеление. Клавдия, измотанная насыщенным событиями днём, вышла во двор, стремясь к уединению в умиротворяющей тишине огорода. Окинув взглядом свои владения, она невольно улыбнулась: все семена проклюнулись, обещая к концу лета богатый урожай. В сердце шевельнулась надежда на сытую зиму.

Фил тем временем увлечённо работал над созданием диковинной стиральной машины. Долгие часы они с Клавдией провели за расчётами, споря и предлагая новые решения, пока не пришли к компромиссу: использовать древний артефакт, чья мощь заставляла крутиться барабан внутри огромной бочки, игравшей роль стирального агрегата. Ручная стирка огромных гор белья стала непосильной задачей для двух женщин, даже несмотря на своевременную помощь женщин-оборотниц. Постепенно гости разъехались, оставив в доме лишь самых близких: семейную пару, Клавдию с детьми, её брата и Берга. Хранительница заметила, что бывший глава медведей часто уходил на берег озера и подолгу бродил там, словно ожидая чего-то. Однако, занятая повседневными заботами, она не придала этому особого значения.

Фил, не посвящая Клавдию в свои подозрения, решил самостоятельно проследить за Бергом. Первая неделя наблюдений не принесла никаких результатов, но на второй изобретателю удалось выяснить, что тот встречается с незнакомой девушкой. Если Берг, ослеплённый чувствами, не замечал в ней ничего подозрительного, то острый глаз Фила сразу подметил, что каждый раз девушка словно вытягивает из него информацию о тех, кто живёт в доме Хранительницы и чем они занимаются. Подобный интерес можно было бы списать на обычное любопытство, если бы не странные просьбы. Девушка настойчиво просила Берга принести ей воды из озера, но стоило ему приблизиться к священной воде, могучая волна отбрасывала его далеко на берег. И так повторялось снова и снова.

Однажды вечером Фил поделился своими наблюдениями с Клавдией, и к его радости, в доме в этот момент оказался Орс, приехавший навестить маленькую Ираю.

Орс осторожно спустился к озеру и вдали заметил отца с незнакомкой. Они стояли у самого обрыва, не подозревая, что за ними наблюдают. Вид с утёса на тёмную гладь озера завораживал. Беззаботно приблизившись к краю, девушка вдруг соскользнула, и волна, словно живая, подхватила её и утащила в воду. Никто не ожидал, что Берт бросится вслед за ней в бушующую стихию. Инстинктивно приняв звериную ипостась, он бросился на помощь.

Священное озеро, нехотя, но подчинилось его силе. Вытащив девушку на берег, он отнёс её подальше от воды и бережно опустил на траву. Откашлявшись и с трудом восстанавливая дыхание, девушка растерянно посмотрела на Берта.

— А теперь отвечай, зачем тебе нужна была вода из озера? Ты ведь не просто так просила меня добыть её?

Берт нахмурил брови и сурово взглянул на девушку.

— Бертик! — улыбнулась незнакомка.

— Я не Бертик! Меня зовут Берт Касс — я отец главы рода бурых медведей. Отвечай на вопрос!

— Но как…? — начала она.

— Не знаю, но до этого момента мой разум был словно заперт в клетке, и только вода помогла мне освободиться. Не уходи от ответа, мы ждём.

Услышав эти слова, Орс невольно улыбнулся. Отец вернулся.

Глава 29

ГЛАВА 29

Девочка съежилась под тяжелым взглядом Берта, словно загнанный зверек, обхватила колени руками и уткнулась в них покрасневшим от слез носом. Как ни пытался бывший вожак разговорить её, все попытки разбивались о глухую стену молчания.

— Совсем ребёнка перепугали! — недовольно буркнула Клавдия, вставая рядом с ней.

«Совсем еще птенчик», — с горечью подумала Хранительница. — Можно я присяду рядом? Ты ведь не против? — тихо спросила женщина.

Та лишь молча кивнула в ответ, не поднимая головы.

— Послушай, милая, мы не хотим причинить тебе зла или лишить воды, просто для этого необходимо моё разрешение, как Хранительницы. Если бы ты замышляла что-то недоброе или питала к нам злые чувства, священное озеро ни за что бы не выпустило тебя из своих объятий. А так… Берт смог вывести тебя на берег. Если ты не готова говорить сейчас, мы не станем тебя неволить. Однако и к озеру тебя больше не подпустит магия. Отбросит, как это было с твоим другом.

— Я все расскажу, — прошептала она, уткнувшись лицом в колени.

Голос её звучал глухо и приглушённо.

— Ничего не слышу! — участливо произнесла Хранительница, хотя каждое слово девочки достигло её чуткого слуха. — Расскажи, зачем тебе нужна вода?

Девушка подняла заплаканное лицо. Красные, опухшие глаза выдавали недавнюю бурю слез.

— Я никому не хотела зла… Наша деревня находится в трех милях к югу от озера. На нас обрушилась страшная болезнь, и наша ведунья, которой я помогаю, послала меня за целебной водой. Она хотела приготовить снадобья, но никто не позволил нам приблизиться к озеру…

— Все знают, что у озера есть Хранительница, чьё разрешение необходимо, чтобы окунуться в его воды или набрать их, — недоверчиво проговорил Орс.

— Да кто бы меня к вам пропустил⁈ Вы же все — нелюди, которым только дай поиздеваться над простыми смертными, — выпалила девочка, в голосе её звенела обида и отчаяние.

Кажется, плотину прорвало, и она, не стесняясь, высказала всё, что накипело за эти дни. И никто не попытался её остановить.

— Ну да, оборотни, и озеро на вашей территории, но природа принадлежит всем, а не только вам!

Она злобно вытерла рукавом слезы и продолжила:

— Почему я не могу набрать хотя бы ведро воды, чтобы спасти свою семью, соседей? А вам бы только потешаться над нашим горем….

— Стой, девочка, успокойся и расскажи толком, кто тебе что сказал? И почему ты не обратилась к Хранительнице? — Орс выставил руку вперёд, призывая её к порядку.

— Я несколько раз пыталась, но этот оборотень из ваших начал угрожать. Говорил, что, если еще раз появлюсь здесь, он бросит меня в воду и не даст выплыть, чтобы я больше не морочила им голову. Тогда я и встретила Берта и попросила у него помощи, но озеро почему-то не подпустило его близко, сколько бы мы ни старались….

— Ты знаешь, как звали того, кто тебя прогнал? — Желваки на скулах Орса яростно заходили.

Отношения между людьми и