Кодекс Охотника. Книга XXXXXL - Юрий Винокуров

Теневой дракон. Старый, здоровенный, из тех времён, когда Тень только появилась в Множественных Вселенных. Он висел под миром, как паук под столешницей, и своим пологом укрывал всадников от всей Многомерной. А теперь, когда незваные гости начали бить его… то ли детей, то ли слуг, решил разобраться сам. И, кажись, он решил начать с моего молодого хана!

Я уже начал подниматься, прикидывая, как аккуратнее выдернуть эту тушу наружу… Но не успел.

Потому что в Тень, навстречу дракону, уже летел мой мелкий.

Дальше я мог только смотреть. Ну, как только — смотреть и очень тихо, очень незаметно держать наготове столько силы, что хватило бы погасить горячее ядро этого мира. Так, на всякий случай. О котором Шнырька не должен был узнать ни при каких обстоятельствах, иначе обид будет на сто лет вперед. Ну, и на всякий случай слегка открутил «краник» своей души, давая маленькому герою временный безлимит на мою силу.

А мелкий показал класс!

Он встретил дракона на верхних слоях Тени, не пуская тварь к лагерю. Теневой Доспех, который ему когда-то отковал Крендель, полыхнул, и Шнырька закрутился вокруг гигантской туши, как злая оса вокруг медведя. Дракон бил пластами тьмы, сворачивал слои реальности, пытался смять нахала массой… По идее, тварь такого калибра должна была прихлопнуть Шнарка одним движением. Но мелкий дрался не по правилам. Он дрался так, как я его учил: нагло, весело и без всяких правил!

И знаете, что самое главное? Теневой Мир сейчас наблюдал за этим боем. Я чувствовал их: десятки, сотни теневых обитателей Многомерной Вселенной, старые и молодые, стянувшиеся со всех слоёв на невиданное зрелище. Они видели, как крошечный Шнарк в одиночку вцепился в древнего теневого дракона. И они видели, чем это закончилось.

Дракон дрогнул… Потом попятился… А потом Шнырька, поймав момент, всадил ему сотканный из тени клинок точно в узел, где сходились нити его защитного полога над этим миром, и… гигантская тварь просто расползлась по швам, растворяясь в собственных слоях, как дым. Полог, тысячу лет прятавший этот мир, в который это чудовище вложило все свои силы и даже душу, лопнул и осел. А вместе с ним «лопнул» и сам дракон. Над чёрными скалами будто форточку открыли и даже вроде как сквознячком потянуло!

Страховка не понадобилась. Ну, разве что в последний момент, я утянул к себе в Океан Душ душу этого теневого негодяя. Ну а чё он⁈

А по Тени пошла волна. Я почти слышал, как она разбегается по слоям, из мира в мир, обрастая подробностями: Шнарк… один… дракона… да не может быть… да сам видел!.. Вот так и рождаются легенды, дамы и господа. И первая ступенька к одному маленькому трону была пройдена, причём без моей помощи!

Я смахнул скупую слезу гордости, когда через минуту из Тени вывалился сам герой. Дымящийся, потрёпанный, с доспехом набекрень и с глазами, полными счастья!

— Ш-ш-шандр! — гордо просипел он. — Мороженое!

— Два, — сказал я, передавая ему то самое сливочное «модернизированное» от Кренделя. — Нет. Три. Заслужил!

К вечеру всё было кончено. Вожак Всадников Смерти, самый пафосный и самый горластый, пал в честном бою от рук Героев Степи, которые потом долго и с удовольствием спорили, от чьих рук именно. Уцелевшие всадники сложили оружие, а кони… кони массово выбирали новых хозяев. По лагерю бродили сотни счастливых монголов, каждый вёл в поводу зубастую зверюгу и смотрел на неё влюблёнными глазами. Орда за один день стала другим войском, и она это уже знала.

Ашик подошёл ко мне на закате. Уставший, охрипший, почему-то грязный, с ободранной гитарой за спиной. Он посмотрел на меня и широко улыбнулся, так, что его и без того не очень широкие глаза, полностью схлопнулись.

— А ведь хорошо вышло! — признал он.

— То ли ещё будет, — пообещал я и развернул карту. — Только первый пункт выполнен. Теперь пункт второй…

Договорить я не успел. В голове знакомо полыхнуло синим, это пришёл Кодекс. Короткие, рубленые образы посыпались один за другим: горящие города чужих миров, чёрные тропы, набитые тварями, знакомая костлявая рожа на троне и два слова, висящие над всем этим:

Тёмная Охота.

Скульптор объявил свою охоту, козел вонючий. В противовес нашей! Спущенных с цепи худшие представители Многомерной, самые ублюдочные и неадекватные, снятые ограничения и первые миры, которые уже горели. Прямо сейчас, пока я тут раздавал мороженое и коней.

Я медленно покачал головой.

— Са-а-ань? — насторожился Ашик. — Что-то случилось?

— Случилось, — сказал я, и веселья в моём голосе не осталось совсем. — Говно случилось, мой молодой, но уже отважный, друг…

Глава 13

Где-то между Вселенными

Однажды Тёмная богиня спросила Эранию, считает ли она теперь себя счастливым драконом. Эрания, конечно же, тогда ответила, что не знает, но теперь, спустя некоторое время, ей было даже немного стыдно, что она так мало подумала и сказала подобные слова.

Сейчас Эрания летала между Вселенными, в данный момент находясь в Равномерной и просто наслаждалась жизнью. Наверное, только в такие моменты она по-настоящему понимала, что вполне может считать себя счастливой драконихой, у которой, в принципе, всё есть и жизнь сложилась удачно.

Да, с одной стороны, она великая и могущественная пространственная дракониха, и таким, как она, не стоило бы прислуживать человеку. Однако Эрания должна была заметить, что Охотников тяжело назвать людьми, хоть они сами себя таковыми и считают. Да и не назвала бы она это службой. Скорее уж партнёрством, учитывая, сколько халявной энергии она получает.

Несмотря на все свои заскоки, драконий характер и всё остальное, что присуще драконам, Эрания всё-таки немного отличалась от других, ведь она не слишком любила сражения. Возможно, это была её врождённая черта, а возможно, длительное заточение оставило неизгладимый шрам на всей её душе. Она просто не хотела вступать в бой, пока определённые причины не сложатся вместе. Причины на самом деле были простые. Ей нужно превосходство, не какое-нибудь двукратное, скажем, а нормальное, уверенное и приятное для драконьей души. Она могла позволить себе вступить только в то сражение, где перевес силы в её сторону был минимум в пять раз, тогда у неё не возникало никаких внутренних проблем, сомнений и сражений с самой собой. В таком случае она даже делала это с удовольствием, поэтому работа, которую ей сейчас назначил Сандр, Эранию полностью устраивала.

Она просто занималась тем, что