Город, которого нет 9: Власть Мотылька - Артемис Мантикор

Следующим на очереди был второй этаж. После комнаты с картиной мне уже было о чём поговорить с Агафьей, да и любопытство исследователя загорелось с новой силой.

Может, мне каким-то чудом повезло наткнуться на дом, в котором жил тот самый художник, оставивший картины по всему городу? Если так, то он жил на втором этаже, и там должно быть ещё больше рисунков.

Дверь в его квартиру была самой обычной. Старой, с опавшими кусками краски. Такая никаких грабителей не задержит надолго. Вставил ключ, открыл и взору предстало очень странное помещение.

Живший здесь человек определённо был очень странным. Квартира представляла собой одно крупное помещение, заставленное книжными полками и цветочными горшками. Цветы были ещё живы, и это было само по себе чудом, поскольку людей здесь не было уже очень давно, а цветник был немаленьким.

По центру располагался древний выцветший диван, некогда бывший красным. Справа от него — старенький компьютер, рядом с которым лежали стопки листов.

Я взял одну из них. Рисунки, множество рисунков, на большей части которых была изображена невероятно красивая девушка с каре чёрных волос. Она чем-то напоминала Таню, но лицо было другим. Девушка была похожа, но точно не она.

Ещё среди рисунков нашлось большое количество котов. Часть в реализме, часть — какая-то хтонь с намёком на животное. Часть — похоже на перерисовку популярных мемов с котами. Особенно привлёк внимание серо-белый толстый кот в ящике. Он показался отдалённо знакомым.

Перевернул лист и увидел подпись размашистым почерком. «Мару». На других картинах тоже были подписи. Так я узнал, что девушку на рисунке звали Тэйнариэль. Как я и думал, это не реальный человек, а скорее фэнтезийный образ.

— Тот, кто здесь жил, определённо умел рисовать, — вынес я вердикт. — Красиво, блин. Надо было поступать на художника, а не экономиста, эх.

— Слушай, колдун… — послышался непривычно приглушённый голос моего сварливого спутника.

— Чего тебе?

— Ты куда нас привёл, а?

— В смысле? — заинтересовался я.

— Это место силы тёмного астрала, — сообщил он. — Здесь жил очень могучий колдун. Настоящий, а не как мы с тобой.

— О, не такое ли место ты искал? — спросил я.

— Такое, да не такое… — севшим голосом сказал он. — Боюсь, я такое место не сдюжаю. Пошли отсюда, пока на нас не обратило внимание что-то оттуда…

— Откуда?

— Пошли, тебе говорят!

— Подожди, я…

Дверь вдруг захлопнулась, и где-то в глубине дома послышался цокот когтей по полу. Как от большой собаки. Затем послышалось низкое тяжёлое дыхание. Нечто приближалось нам через мрак.

— О Подвальный Владыка! — Произнёс вдруг старик и упал на колени. — Я привёл к тебе подношение! Теперь дозволь же мне покинуть твою обитель!

Ответа не последовало.

— Это чё сейчас было? Ты меня сдать решил?

— Да без разницы, всё равно не сработало…

Я хотел было ему высказать все мысли на этот счёт, но нас прервало появление двух сверкающих глаз. Само существо было чем-то вроде чернильной дымки по форме кота, ведущего свою родословную с окрестностей Припяти.

— Хорошая киса, — криво улыбнулся я.

— Зря стараешься, подвальные ужасы не разумны, — бросил старик.

— Кто бы говорил, — фыркнул я. — Ты только что пытался меня ему сдать.

— Так я проверил. Всё ради общего дела.

— Сдать меня ради общего дела? Ты охренел?

Кот нас слушать не стал и с разбега бросился в мою сторону. Хотя котом эту штуку уже назвать было нельзя. Не бывает у котов пасти, растянувшейся до половины брюха.

Замедление сработало как всегда идеально. Ещё бы — у меня от такого вида душа в пятки ушла и эмоций было через край.

Я понял, что очень скоро могу закончить, как один из персонажей Агафьи, а потому был максимально собран.

Затем чудовище махнуло неестественно вывернутой чёрной лапой с огромными когтями, будто кривыми ножами. Отскочить назад удалось, но на рубашке появился кровавый след и три прорезанные отверстия.

Затем зверь повернулся к старику.

— Разрешаю тебе сожрать моего врага! — крикнул я.

— Урр-ааауу! — произнесло хтоническое чудовище и испустило чёрную субстанцию изо рта.

Старик побледнел, хотя казалось, дальше уже некуда, и превратился в чёрную дымку, как тогда у его дома. И точно так же влетел в шокер у меня на поясе.

Надеюсь, это была подсказка, а не попытка спрятаться…

Я вынул своё оружие и пустил молнию.

Свет существо тоже не очень любило и ответило на треск шокера низким рокочущим рычанием.

Вытащил другой рукой из сумки фонарик, и луч света ударил в глаза чудовищу.

Рычание превратилось в шипение — существо уклонилось от света и бросилось на меня с невероятной скоростью. А от того места, где его коснулся фонарь, шёл пар, как от места ожога.

Значит, не любим свет, да?

Луч снова ударил в лицо чудовищу, и то взвизгнуло, сбилось с траектории и прошло мимо меня. Затем метнулось на одну из книжных полок и прыгнуло за диван.

Полка с грохотом повалилась, захватив с собой пару цветочных горшков, и чудо, что не повалила соседнюю. Всё это время я поворачивал фонарь следом за монстром.

Затем существо сжалось до чёрного облачка, пролетело сбоку от дивана, прячась от света, и затем выскочило на меня из под него. Всё это происходило так быстро, что лишь благодаря замедлению я успевал отслеживать все его перемещения.

И когда существо прыгнуло на меня, его вновь ослепил луч яркого света, сбивая с толку, а я ушёл в сторону от него и включил шокер.

Во вспыхнувшей в темноте молнии, значительно большей, чем полагается обычному шокеру, мне почудилось кровожадное лицо старика.

Зверь взвыл и отскочил, теряя сгустки мрака, из которого он состоял.

Противник вновь попытался спрятаться за диваном, но я решительно последовал за ним. И когда монстр открыл пасть и изрыгнул чёрную дымку, вновь получил лучом света, а затем удар шокером.

Потеряв крупный сгусток черноты, значительно уменьшившийся монстр бросился бежать прочь из помещения. Теперь монстр был уже размером где-то со среднюю собаку. Но сбежать ему никто не позволил — старик вырвался из шокера и на четвереньках бросился к монстру, легко догоняя и впиваясь зубами.

Чернота, из которой состояло чудовище, влетела в рот Никифору, и тот довольно хлопнул себя по животу.

— Ты же вроде говорил, это что-то очень страшное, и нам надо бежать?

— Говорил! Но разве ж ты меня послушал? Пришлось спасать… Теперь ты мне должен.

— Обойдёшься. Ты уже получил свои трофеи, — сказал я, приходя в себя. Меня всё ещё потряхивало от