Город, которого нет 9: Власть Мотылька - Артемис Мантикор

— Слушай, я где-то сказал, что собираюсь тебя изгонять? — спросил я.

— А что, скажешь нет? Бабка боится в этот дом заходить ещё с прошлого раза. Только подсылает сюда вот таких, как ты.

— Таких, как я, точно не посылала. Я уникален. Со мной можно договориться. Мне интересно понять, кто ты, что здесь делаешь и чего добиваешься. Возможно, мы можем быть полезны друг другу.

— Разве тебе не нужно меня прогонять? — удивилась она.

— В этом доме столько всего интересного, что я скорее подумываю о том, как бы здесь самому поселиться.

— Поселиться? — задумалась девушка. — Значит, мы будем соседями? А что скажет злая бабка?

— Скажи-ка, а сколько человек она сюда уже приводила?

— М-м… два попа, один католический священник, ведьма-шарлатанка, два экстрасенса… Двоих съели, остальные сами ушли.

— Погоди, как это съели?

— Ну, с потрохами. Ты видел котика на втором, или он в этот раз не показывался?

— Показывался, — тяжело вздохнул я.

— Иногда там бывают прям страшные котики! Ну и сверху иногда спускается всякое.

— А там-то что?

— Не знаю, я не знакома с соседями. Разве что с доброй женщиной, которая убирается в подъезде.

— Есть ещё кто-то здесь?

— Ну, её квартира появляется здесь по вторникам, — улыбнулась Ааэа. — Так что мы будем делать, если ты пришёл меня не изгонять?

Я хлопнул себя ладонью по лбу. Что ещё прячется в этом доме?..

— Пока что собираю информацию об этом месте, — ответил я. — Думаю, мне есть о чём поговорить с управляющей. Возможно, она сделает для меня скидку за проживание…

— Отличная идея! Знаешь, а ты мог бы остановиться прямо у меня. Здесь просторно и есть большая двуспальная кровать!

— Ну, самое главное… — хмыкнул я. Прежние мысли снова начали возвращаться в голову, но сейчас её волосы растрепались, и я видел совершенно нечеловеческое, лишённое носа и глаз лицо. — Слушай, раз мы уже не хотим друг друга… убить, то может расскажешь нормально свою историю? И ещё, со мной, скорей всего, переедет ещё один жилец. Не уверен, что мы уживёмся тут втроём.

— Ещё?.. — спросила она, и я положил на стол шокер.

— Твой коллега, как я понимаю. Но он не любит яркое освещение.

— О, это не проблема, улыбнулась девушка и потянулась к выключателю. На кухне стало темно. В коридоре тоже, хотя там никто вроде бы к выключателю не прикасался…

В сиянии способности ночного зрения девушка ничуть не стала хуже. Скорее даже наоборот, прибавила потустороннего обаяния.

На пустующем третьем стуле появился Никифор в грязном сером тряпье.

— Добрый день! — дружелюбно произнесла Ааэа.

— И тебе не хворать, распутная девка, — буркнул он недружелюбно.

Ааэа с милой улыбкой взялась за рукоять меча.

— Эй, всё, всё, тихо! — заговорил старик. — Я ж это со всем уважением, а не со зла.

— Да-а? — в голосе призрачной девушки послышалось удивление, — А, ну тогда ладно.

Она снова отложила меч и взялась допивать свой уже остывший чий.

— Так что ты о себе помнишь? Как ты здесь оказалась? Жила здесь раньше? — начал я свой опрос.

— Помню только имя, — ответила она. — Проснулась уже здесь. Теперь это мой дом. А мой дом там, где ящик.

— Какой ящик?

— Слышал про котика Мару? — спросила она. — Он живёт в ящике. Вот и я так же. Проснулась в нём, сплю в нём и не отхожу от него.

— Она говорит о предмете, к которому привязана, — пояснил Никифор и толкнул пальцем лежавший на столе шокер.

— Знакомая история… — понимающе кивнул я. — Тебя кто-то проклял?

— Нет, — ответила она. — Просто я не могу слишком далеко отойти от своего ящика.

— И о себе ничего кроме имени не помнишь?

— Я Ааэа, крутой боевой дух из ящика!

Фух, у меня была мысль, что она может быть какой-нибудь неприкаянной душой, которая сама не знает, что уже не среди живых.

— А кроме этого? Например, где ты была до этого?

— М-м…

— Ну ты же не всегда была в этом доме?

— Технически — да. Но я, наверное, в принципе не была человеком. Я так думаю.

— Почему? — спросил я.

— Потому что она не такая, как я, — вмешался старик. — Её сила как твоя пахнет.

— Та, о которой ты не говоришь?

— Ну… теперь уже ты сам всё видишь. Она пахнет как твоя сила. Вы оба пахнете снами.

— Поясни, какими ещё снами?

— Я же не колдун, это тебе к ним надобно. У меня просто хороший нюх… кстати, пожрать-то есть что, или, как хозяйка, ты тоже не очень?

— Думаешь? — спросила Ааэа и подвинула руку поближе к мечу.

— Не, это просто вопрос был. У тебя же наверняка что-то есть.

— Есть замороженное рыбное филе в морозилке. Интересует? — спросила она.

— Очень! — обрадовался старик.

— Так что значит «одинаково пахнем»?

— Ведьма как-то обмолвилась, что каждому благоволит своя сила. Или несколько, если они не враждуют. У меня… так себе была жизнь и такое же посмертие. Меня приняла к себе матушка Тьма. А ты… ну, от тебя пахнет, как от подушки. И чем-то ещё странным… и от девчонки тоже.

— Я поняла, — кивнула Ааэа, самый благодарный слушатель.

— Эту силу по разному называют. Некоторые видят вещие сны, другие общаются с духами природы, по-разному бывает. Я видел таких. Сожрал несколько. Неразумных.

— Чем вы с ней отличаетесь?

— Очевидно же. Я несу на себе проклятие, а она ну… часть природы. Как-то так.

— Но вы оба привязаны к месту, и правила подписания контрактов примерно одни?

— Это да… — протянул Никифор.

— Слушай… прозвучит немного странно, — обратился я к Ааэа, — Но какие у тебя цели в жизни? Для чего ты живёшь?

— Я не знаю, — ответила она с широкой улыбкой. — Пока что я пересматриваю всё, что есть вокруг меня. Мне нравится.

— А что потом?

— Не знаю… Наверное, буду смотреть ещё раз, — сказала она и погрустнела.

— Слушай, а ты в курсе, что через год мир исчезнет?

— Нет, а что, он исчезнет? — удивилась девушка и слегка испугалась.

Удивительно, как она легко принимала на веру то, что вокруг говорят. Хотя, как показал случай с мечом, совсем наивной Ааэа тоже не была.

— Я пытаюсь это остановить, правда не знаю, как. И пока что просто собираю сторонников. Вот подумал, ты боевой дух, по твоим словам, а просто сидишь тут. Если так, то, может, у тебя есть желание составить мне компанию на работе и помочь спасать мир?

— Я не против, — не задумываясь, легко согласилась она. Затем вдруг помрачнела. — Стоп. Ты просто хочешь меня выманить из моей квартиры!

Рука потянулась к мечу.

— Мы же вроде как