Город, которого нет 9: Власть Мотылька - Артемис Мантикор

«Недвижимый, б-с».

Перелистнул ещё пару страниц. Взгляд зацепился за красочный рисунок, созданный солидным набором цветных гелевых ручек. Это была рыба, напоминавшая обыкновенного карпа, нарисованная в переливающихся цветах радуги.

«Ирреал, ц-морф»

«…чаще всего принимает форму рыбы или птицы, может проявляться объёмными живыми картинами…»

«…при встрече со светящейся тенью такого типа — беги. Победить это существо твоими силами невозможно, а его касание сводит с ума. Если касание неизбежно — немедленно покончи с собой, так хотя бы сохранишь душу…»

Я ещё раз осмотрел нарисованных рыб.

Нет, стиль совсем не такой, как у того художника, картины которого разбросаны по городу. Автор картин с мотыльками и девушкой в клетчатой куртке наносил краски размашисто, умело работал с освещением и создавал сложные объёмные фигуры. Живший на втором этаже «астральный колдун» создавал лёгкие, слегка воздушные образы, работая больше с тенями и объёмом. Автор же набросков в записной книжке предпочитал жёсткую графику и вырисовывал каждую чешуйку монстра с маниакальной точностью.

Необходимость спуститься вниз и сверить находку с изображением на стене стала первоочередной задачей. Мне требовалось выяснить, насколько точно книжка на рисунке совпадает с оригиналом. Это могло быть ниточкой к пониманию происходящего.

— С моим блокнотом? — удивилась такой наглости Ааэа. — Надевай ящик и бери меня с собой!

— Мы с тобой ещё контракт не заключали.

— Так давай заключать, говори, что мне делать. И не уноси предметы отсюда без спроса! Ты ещё здесь не живёшь.

Я подошёл к зеркалу с непринуждённым видом, хотя под рёбрами гулял противный холодок. Заполучить в компаньоны призрачную девицу с холодным оружием оказалось чертовски заманчиво. В условиях скорого конца света брезговать сомнительными союзами не приходилось. В любом случае, пользы от неё ожидалось куда больше, чем от вечно темнящего сварливого деда.

— Значит так, — я уперся руками о дверной косяк, стараясь не разглядывать в отражении гладкую кожу на месте её лица. От напряжения в висках тяжело стучала кровь, и мне потребовалось несколько секунд на выравнивание дыхания. — Ты клянёшься защищать меня от врагов и помогать разбираться с местной чертовщиной, а затем поможешь мне предотвратить конец света.

— Только при условии, что ты заставишь старуху отцепиться от меня и перестать водить в дом всяких священников и шаманов — насупилась она. — Я здесь живу, и точка.

— Если выживем. — выдохнул я, машинально вытирая о штаны вспотевшие ладони. — Ещё условия?

— Ещё ты обещаешь сделать мою жизнь интересней и спасти мир. Именно в таком порядке, — сказала она и вдруг стала серьёзной. — И наш контракт может быть расторгнут без претензий с обеих сторон. Если я захочу уйти, то я свободна.

Я согласно кивнул. Хорошее дополнение.

— Взаимно. Если не будешь справляться, я тоже могу разорвать договор без претензий, — добавил я на всякий случай. Вроде, старик в случае разрыва просто заберёт себе текущий дом. Надо и здесь иметь вариант отступления, а то мало ли…

Мы пожали друг другу руки. Температура тела у Ааэа была почти человеческой, но всё же на несколько градусов ниже, от чего она была слегка прохладной. Она ответила, сдавив мои пальцы с удивительной для такой хрупкой фигуры силой. Хватка оказалась стальной, и пути назад у меня больше не было.

— Как далеко ты можешь отходить от ящика? — спросил я.

Она закрыла крышку.

— Выходила на лестничную клетку. Дальше не могу.

— А сама можешь уносить из дома свой ящик?

— Эй, я здесь живу! Хочешь выманить меня наружу?

— Понял-понял, это был теоретический вопрос… — ответил я, — Это теоретический вопрос. Ты же сама сказала, что пойдёшь со мной, чтобы я не украл твой драгоценный блокнот. А мне таскаться с ним неудобно — вдруг на нас нападут.

— Я великий боевой дух и сама всех смогу защитить! — гордо сказала Ааэа, но что-то мне подсказывало, что это далеко не так.

— Можешь или нет?

— Могу, — буркнула она. — Он это я, экзорцист. У нас один вес на двоих.

Я хмыкнул. А ведь с таким трудом его доставала и ставила на кровать… значит, специально пыталась меня соблазнить и выбирала позу поинтересней, проверяя мою волю? Ну-ну, это мы запомним.

Мы вернулись на кухню. Никифор по-прежнему восседал на табуретке и с энтузиазмом обгладывал ледяной брусок рыбы, словно мягкую выпечку. Жёлтые ногти скрежетали по рыбьей чешуе. Мутные капли растаявшего льда падали деду прямо на и без того грязную всклокоченную бороду.

— Гляди-ка, целым вернулся, — чавкая, проскрипел старик и сально окинул взглядом идущую следом Ааэа. — А я уж думал, безглазая из тебя фарш наделала. Ну чё, намял бока девке, колдун? Али она тебе?

Ааэа даже не стала доставать катану. Она просто чуть повернула к нему голову, и воздух на кухне ощутимо уплотнился, а по полу от её босых ног пополз морозный узор.

— Ой, да молчу, молчу! — Никифор резво поджал костлявые ноги и вжался в спинку стула, прикрываясь надкушенной рыбой. — Я ж со всем уважением! Исключительно рад за ваш крепкий союз!

Тьфу, пустобрёх.

На экране телефона светилось одиннадцать десять. Идти к бабке Агафье с расспросами посреди ночи было совершенно бессмысленно. Нормальные люди в такое время незнакомцам не открывают.

Проблема заключалась в острой нехватке боевой мощи. Сил в одиночку зачистить весь дом у меня явно не хватало. В активе числились безликая мечница и крайне подозрительный дед, который попытается или спрятаться, или меня сдать при первой же возможности. Тот ещё помощник…

Не знаю, как много сил у моего нового духа, но верить я не мог им обоим. Нужен надежный напарник для прикрытия спины. Может, пока что без волшебных талантов, но тот, кто точно не подставит и не ударит в спину.

Выбор подходящего кандидата напросился сам собой. Вася единственный из всего нашего «тайного клуба», которого я знаю с самого детства. Полоскун не сдаст назад, обойдется без нытья в критический момент и грезит о сверхъестественных навыках. В своём текущем состоянии обычного человека он был балластом, как и те барышни.

Поднятие уровня замедления стоит для меня две с половиной тысячи. Что делают остальные способности — толком не ясно, но цены там не меньше. Друг же за тысячу мог открыть нечто, что может оказаться таким же полезным, как и моя фокусировка.

Отодвинув поближе к краю стола грязную кружку, я набрал номер домашних. Легенда для мамы отработала гладко: наплёл про затянувшуюся подготовку к коллоквиуму у Васи с логичной ночевкой. Прокатило без лишних вопросов — я не раз оставался на ночь у друга, это никого уже не удивляло.

Следом я