Город, которого нет 9: Власть Мотылька - Артемис Мантикор

Мы с Ааэа торопливо покинули нехорошую квартиру. Никифор остался внутри один на один со своей необычной трапезой. Из-за прикрытой двери тут же донёсся звон разбитого стекла.

Мы двинулись к соседней двери — прямиком в ту самую полупустую студию с загадочной картиной на стене.

— Краси-иво! — одобрила Ааэа, встав перед ней. В помещении была кромешная темень, но она этого, по понятным причинам, не замечала. Дед же был всё ещё достаточно близко, и у меня тоже ещё работал навык.

Я глянул сперва на девушку, затем перевёл взгляд на картину. Стрёмно мы, наверное, смотримся со стороны — застыли в полной темноте и пялимся куда-то.

Да, парень на рисунке определённо похож на меня. Лица не видно, но плащ точно мой. И он протягивал беловолосой девушке в клетчатой куртке фиалковую записную книжку.

Вновь посмотрел на трофей из ящика.

— Она та же… — произнёс я.

— Ага! Вы похожи! — обрадовалась Ааэа. — Быть вне квартиры оказывается так весело!..

Я ещё раз осмотрел в деталях картину. Вплотную подошёл к стене и прищурился. Попытался лучше разглядеть неровные края осыпавшейся штукатурки как раз в том месте, где должно было находиться лицо нарисованного парня.

Случайность?

Находясь внутри этой постройки в компании весьма сомнительных сущностей, в простые совпадения как-то не верилось. Выходит, здешний художник как-то предвидел, что сиреневый блокнот в итоге окажется в моих руках…

Хорошо бы перефотографировать страницы, а ещё лучше сделать копию. Открыв блокнот, я ещё раз пролистал его с мифической верой в то, что мне может здесь открыться что-то ещё. Но там всё так же были зарисовки монстров и заметки. Нужно приступить к его изучению как можно скорее.

Кажется, в универе меня ждёт серия прогулов, двоек и грядёт отчисление…

Глухой звук удара по металлу заставил меня отвлечься от картины.

Я бросил взгляд на подсвеченный экран телефона. Половина второго ночи.

Снаружи постучали снова — на этот раз раздались три коротких нервных хлопка по железной двери подъезда. Я велел Ааэа пока оставаться в студии, а сам тихо прошел в коридор к выходу.

Сквозь грязное дверное стекло пробивалось уличное освещение, очерчивая знакомую сутулую фигуру. На крыльце стоял и переминался с ноги на ногу Василий Енотов по прозвищу Полоскун.

— Дружище, как же я рад тебя видеть! Ты бы знал как!

От избытка чувств я даже приобнял его. Друг посмотрел на меня с подозрением, затем принюхался:

— Полярник, ты что, пьян?

— Я нет, а вот Никифор возможно.

— Этот старик тоже тут? — насторожился он.

— И не только он. Но Аэа тебе понравится, гарантирую.

— Ты ещё с кем-то контракт заключал?

— Да. И тебе тоже надо кого-нибудь подобрать. Так что готовься. Как минимум, своего духа тебе найти надо. Они бывают полезны.

Кстати, мне только сейчас пришло в голову, что с Ааэа мне тоже должны были перепасть какие-то способности. Хотя это ещё не точно…

— Хорошо… что от меня-то требуется? Я сказал родителям, что у тебя заночую, кстати.

Я усмехнулся.

— Кстати, можно я свет включу? Мне способностей пока не давали. Есть здесь лампочка?

Кивнул и нажал на кнопку неподалёку от входа. Замерцала и нехотя включилась одинокая лампа накаливания. Запахло палёной проводкой, хотя вроде бы никаких признаков возгорания нет. Скорее, просто жжёная пыль.

— Ва-а! Приятель, что с тобой!

— А? — не понял я его возгласа.

— Ты весь в крови! Какого хрена?

— А-а, — потянул я. — Это кот.

Странно, боли я сам не чувствовал и как-то сам не замечал того факта, что три полосы на груди уже пропитали кровью рубашку.

— Фига у тебя тут котики! Монстр, да?

— Монстр, за которого мне дали почти пять сотен времени.

— Ого! — восхитился друг.

— Ага, — поправил я его. — Тут ещё остался подвал, скорее всего, с такими же котиками, и четвёртый этаж, где тоже что-то водится. А затем чердак. Но это в далёкой перспективе.

— Слушай… ты где этот дом достал? Это же жесть какая-то.

— Добрый день, — послышался грудной голос Ааэа. — Вы должно быть Полоскун, друг Поляриса. Очень приятно.

— Малигос! Будущий величайший маг этого мира! — представился он и картинно поклонился, ненадолго зависая взглядом в районе груди девушки.

— Я Ааэа, воинствующий дух меча и ящика. Те, кто коверкают моё имя — умирают в страшных мучениях.

— Очень приятно, буду знать, — улыбка друга стала немного кривой. — А где старик?

— Скоро увидитесь, не переживай. Нам нужно заработать тебе время на открытие навыка. Что скажешь?

— Ну… — друг замялся. — Я конечно тебе очень благодарен, но… будем честны, у меня нет боевых духов и сверхреакции. Против этой нечисти я буду тебе только обузой.

— Да нифига! Для начала, вот тебе важный квестовый предмет. Мне с этим одороблом будет в бою неудобно, — я снял с плеча тяжеленный ящик Ааэа и поставил на пол.

— Что? Нести меня это честь! И я не давала согласие!

— Ну тогда носи сама. А я это в бою носить за спиной не буду. Сколько там, килограмм сорок?

— Как ты смеешь спрашивать у девушки про её вес⁈

— Тогда носи сама.

— Мне не сложно, правда, — обезоруживающе улыбнулся Полоскун, и призрак вздохнула. — Ладно. Только будь со мной очень нежен и аккуратен.

Вася смутился, а призрак с любовью посмотрела на свой ящик.

— Что ещё от меня требуется? — спросил друг.

— Фонарик у тебя с собой?

— Ну да…

— Вот и свети им во всё, что шевелится. Он тоже вполне себе оружие, как выяснилось. Сейчас, закрою дверь и проверю, как там Никифор. Ааэа, покажи ему пока картину.

— Какую?

— Та же девочка от того же художника.

— Уже интересно, — обрадовался друг.

Проведывать Ника я хотел не просто так. Слишком подозрительные слышались звуки из квартиры бывшего полицейского.

Я оказался прав. Дед распивал уже третью бутылку и горланил какие-то неизвестные мне песни дореволюционной эпохи.

— Андреюшка! — приветствовал он меня. — А мы как раз о тебе говорили! Заходи, давай выпьем!

Не сразу, но я понял, что бухает он не один. Второе существо до этого момента выпадало из поля моего зрения. И было это существо не стариком и не барышней, а грёбаной гиганской пиявкой! Она свернулась, как человек, в кресле за столом в прихожей некогда богатой квартиры.

— Значит, это и есть лярва? — спросил я.

— Ну да. Так что насчёт выпивки? Садись, давай, за знакомство!

Нос призрачного Никифора уже делал его похожим на старину Деда Мороза, только очень немытого, в запойных перерывах между празднованием Нового Года.

— Ты должен был бороться с лярвой, а не присоединяться