Город, которого нет 9: Власть Мотылька - Артемис Мантикор

Дед с алчным блеском в глазах поглаживал честно отбитый артефакт.

— Ну и на кой чёрт он тебе сдался? — повторил я вопрос. — Он их даже не ранит. Ты нас подставил!

— Ну… алчен я, каюсь. А кто бы устоял? Да и потом, я вам всем жизнь спасал, грудью шёл на врага в первых рядах. Самому противно от своей храбрости.

— Ты же сам нас под эту нечисть и подставил, — буркнул Вася.

Но в словах деда было зерно истины. Хоть он и тот ещё гад, в этот раз он не отсиживался в стороне, а его неожиданная способность проводить через себя ток от шокера стала нашим сильнейшим козырем против теневиков.

Так что в сухом остатке жадность деда даже сыграла нам на руку — все остались живы, и за нападавших должно было выпасть время. Всё равно нам нужно здесь всё как-то зачистить.

Тем временем над ступенями начали проступать светящиеся номиналы. Множество цифровых значений зависло в воздухе, ожидая сбора. Я потянулся к добыче ладонью. Каждое прикосновение к белой материи подкидывало значение на внутреннем таймере вверх, фиксируя колоссальный для одной стычки доход.

— Нифига себе, — выдохнул Вася. Он удивлённо смотрел на ладони, поглощающие висящие в воздухе награды. — Полярник, у меня только что перевалило за две тысячи! Две тысячи, Поляр!!

— Вот и набрали тебе на первую способность, — поздравил я друга, пытаясь отдышаться. — Ещё и прокачать сразу до второго уровня сможешь.

Вася судорожно сглотнул.

У меня самого, с учётом уже добытого, было уже три с лишним.

— Слушай… Это просто охренеть! — во взгляде друга теперь было совсем другое выражение. Не страх, а азарт хищника на охоте.

Удары теневых фантомов отзывались тупой ломотой в рёбрах. Я задрал испорченную рубашку и осмотрел кожу. По бокам стремительно расползались обширные гематомы.

— Продолжим? — спросил он с горящими глазами.

— Обязательно, — кивнул я. — Только отойду чуток. Похоже, они наносят вполне физический вред. Чёрт… болит, блин!

Полоскун начал осматривать себя, увидел след от ссадины и прошипел сквозь зубы, ощупывая пострадавшее предплечье. Запястье, где его хватал теневой дух, сияло не менее внушительным синяком. Сгустки мрака не рвали плоть, но наносили некий кинетический урон чудовищной плотности.

Осматривать комнату с алтарём после такого горячего приёма желания не возникало. Испытывать везение на прочность дальше было глупо, особенно когда отступил адреналин и вернулась способность чувствовать физическую боль.

— Если их там ещё много, то может даже стоит до завтра уже отложить это всё, — задумался я. — Потрепали нас, конечно, неплохо.

— У меня в ящике есть лечебная мазь, — нарушила затянувшуюся паузу Ааэа. — Снимает ушибы и лечит ткани. Помочь?

Любая фармакология местного разлива внушала опасения, но сейчас перспектива снять спазмы с грудной клетки перевешивала скепсис. В конце концов это просто мазь, ничего принимать внутрь вроде не нужно.

— Ну, давай попробуем… А то я дышать не могу без боли, — согласился я.

Василий отщёлкнул замки на переносимом коробе. Дух запустила руку в запасы и извлекла наружу пузатый флакон с травянистой субстанцией. Сбив крышку, девушка зачерпнула плотный бальзам на пальцы и провела по моему пострадавшему боку. Контраст между прохладной кожей союзницы и согревающим действием лечебного варева мгновенно притупил пульсацию под рёбрами.

Похоже, снадобье работало. Не как волшебство, но эффект всё же ощущался сразу.

Однако завершить лечение в спокойном темпе нам не позволили…

Лампа в коридоре квартиры Ааэа вдруг замерцала и погасла, погружая нашу компанию во мрак. Полоскун включил фонарь с телефона, но его аккумулятор тоже приказал долго жить, обрубив спасительную вспышку. Пространство мгновенно погрузилось в кромешную тьму.

Теперь я снова видел лишь благодаря способности Ника.

Снизу, со стороны квартиры с кошками, послышался звук крошащегося металла. Одновременно из глубины разгромленной квартиры с ловушкой послышалось бряцанье цепей и едва различимый стон.

По комнате пробежался плотный ледяной сквозняк, хотя открытым было лишь окно в комнате Ааэа. Внутри жилья зашелестели разбросанные газеты, захлопала дверь в комнату, а здание будто слегка завибрировало под ногами.

— Держи мой, — я протянул телефон другу.

Сам сжал шокер, ожидая скорого нападения. Дом давал понять, что нам здесь не рады. Ааэа шагнула вперёд, вставая в атакующую стойку и выставляя лезвие для колющего удара. Никифор лязгнул челюстями и сдавил тонкими длинными пальцами рукоять трофейного кинжала. Послышался звук со стороны двери, будто кто-то упирался в замок массивными лапами.

Прошлые противники теперь казались рядовой пехотой, тогда как сейчас площадка готовилась принять визит настоящего хозяина проклятой территории.

Однако наступление врага прервалось так же резко, как и началось. Давление воздуха рассеялось, когти у двери оставили сталь в покое. Пространство наполнилось глухой пустотой, от которой барабанные перепонки начало неприятно резать. Необъяснимая акустическая яма продержалась несколько долгих секунд, заставляя мышцы сжаться до предела в ожидании скорой атаки.

Будто затишье перед бурей…

Мы беззвучно глядели друг на друга. Только Полоскун смотрел куда-то в стену, сжимая мой телефон и разбитый фонарь.

Напряжение оборвалось резким звуком, которого мы ожидали сейчас меньше всего. Снаружи дома уверенно постучали во входную дверь. В кромешной тишине этот звук дошёл аж до третьего, отдаваясь в квартире Ааэа.

Следом тренькнул звонок. От дребезжащего сигнала пальцы рефлекторно разжались, и я чудом удержал корпус шокера. Вытащил часы. Ровно три тридцать ночи. В такое время Агафья вряд ли стала бы инспектировать свои сомнительные владения. Визит полиции тоже исключался из-за отсутствия сирены и красно-синих проблесковых маячков за окном.

Видимо, какой-то неучтённый астральный жилец возвращался с прогулки. Вурдалаки вряд ли отличаются привычкой вежливо предупреждать о своём приходе, но правила этого места давно перестали поддаваться нормальной логике.

Мы с Ааэа синхронно повернулись к выходу. Ледяные пальцы духа мёртвой хваткой вцепились в моё предплечье. От давления ткань плаща натянулась до предела. Я сглотнул вязкую слюну.

Удары в дверь повторились…

Я попытался восстановить дыхание. Мысль о возвращении Агафьи показалась спасительной. Риелтор-управляющая могла набраться смелости для внезапной проверки. Может, расчётливая старушка уже приготовила мешок для утилизации растерзанного подвальным котом экзорциста-неудачника или рассчитывала застать аккуратную нарезку от безликой девицы с клинком.

Здравый смысл упрямо твердил, что монстры не пользуются дверными звонками. Я перехватил шокер поудобнее, заставляя злость на всю эту абсурдную ситуацию вытеснить подступающую панику. Лимит неприятных сюрпризов на эти сутки исчерпал все разумные пределы.

— Я схожу вниз, — сказал я.

— Я с тобой! — заявил Вася.

— И я! — добавила Ааэа.

— Нет. Я пойду в темноте, чтобы не привлекать