Вольный наследник. Том 3 - Артём Кей

возрасте, наверняка мозги имеются. Можно будет договориться, перетянуть на свою сторону. Только вот практика показала совершенно другое. И теперь он мёртв. А я — нечаянный убийца. И совесть, хоть и не слишком громко, но всё же царапалась где-то внутри.

— Можно присесть? — сказал подошедший парень, который прервал мои размышления.

Я посмотрел по сторонам. И действительно, все столы были заняты. Народу в кабаке было полно.

— Пожалуйста, — ответил я ему.

Парень сел, заказал еды. Обычный такой парень, лет двадцати, одет просто, но опрятно. Лицо открытое, взгляд любопытный.

— Как житьё в столице? — спросил его я в надежде раскрутить на какую-нибудь инфу. Может, что полезное скажет.

— Нормально, — пожал он плечами. — Все волнуются, непонятно, как теперь будет. Вдова монарха, долгие лета ей жизни, будет теперь править. Говорят, умная женщина. Но одна — не воин.

— А на жизнь-то хватает?

— Хватает, как не хватать. Работа есть, торговля идёт. Правда, налоги подняли, но это временное, наверное. — Он отхлебнул из кружки. — А ты сам-то откуда будешь? — спросил он меня с подозрением.

— Да с Синедола я, — подумал я, — может, здесь получше будет, вот и приехал. — Соврал я. Легенда была простой и правдоподобной: бедняк с периферии ищет счастья в столице.

— А-а-а, — протянул он. — А у вас-то там что, плохо платят?

— Ну, в столице всяко думаю лучше. И работы больше, и людей больше.

— Так-то да. У меня вот дядька в дружине одного графа служит. Так мы как-то сравнивали — действительно здесь побольше, в столице. И жалованье выше, и кормят лучше. И хоть какая-то, но стабильность.

— А что за граф? Может, и мне к нему податься? — уточнил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно равнодушнее.

— Так Малинин. Только, правду говорят, он вроде сейчас не набирает. — Парень понизил голос. — Говорят, у него там какие-то свои дела. Или просто перебор с людьми. Мой дядька говорил, что последний раз они набирали полгода назад, и то — по знакомству.

— И почему же? — спросил я, чуть ли не подпрыгивая от счастья. Это ж надо было так свести.

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Может, денег нет. А может, не хочет лишних глаз. У него, говорят, и так проблем хватает. Сыновья, знаешь, те ещё фрукты. То с соседями передерутся, то с кем-то ещё. В общем, неспокойно у них.

Я кивнул, делая вид, что мне это не особенно интересно. Но внутри всё ликовало. Малинин. Вот он, ключик. И парень этот — случайный, но такой нужный собеседник.

— А что, твой дядька доволен? — спросил я, подливая ему ещё морса.

— Да вроде, — парень оживился. — Говорит, платят исправно, кормят хорошо. Только служба тяжёлая. То в разъезды, то ещё куда. Но это он не жалуется — работа есть работа.

— А не слышал, куда их отправляют? — как бы между прочим спросил я.

— Да кто ж их разберёт, — парень махнул рукой. — То ли на границу, то ли ещё куда. Дядька особо не распространяется. Скажет только, что далеко и надолго.

— Слушай, я, кстати, о нём что-то слышал, — прикинулся я валенком. — Говорят, какие-то мутные схемы у них. До одного что-то отберут, то второго накажут.

— Да я тоже слышал, но брехня это всё, — отмахнулся парень. — Мне дядька рассказывал: должников у них много. Причём такие, которые не особо торопятся деньги отдавать. Вот они нет-нет да и захаживают со своей дружиной, чтобы собрать долги. Ну, с кем не бывает? Сами виноваты, нечего брать, если отдавать нечем.

— Угу, — многозначительно ответил я, делая вид, что меня это не особо задевает.

В голове потихоньку начали двигаться шестерёнки. Значит, долги. Дружина. И внезапные визиты к тем, кто не платит. Но зачем тогда помогать купцам и баронам? Добрые самаритяне?

— К тому же они частенько людям помогают, — продолжал парень, доедая мясо. — Времена-то сейчас тяжёлые. Я к тому же слышал, что дочка графа вышла замуж да уехала в Теократию года три назад. И у них там не всё так ладно. Проблемы какие-то. Вот они, бывает, нет-нет денег и отправляют. А если денег не хватает — с должников начинают выбивать.

— А давно уехала-то? — спросил я как бы между прочим, хотя внутри всё напряглось.

— Вроде как года три назад или четыре, — ответил парень, вытирая рот рукавом. — Точно не помню. Дядька рассказывал, но я не вникал.

— Муж не путёвый? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

— Точно не знаю, но вроде как, — пожал плечами парень. — Ладно, спасибо тебе за беседу. Пойду я. Ещё дела есть.

— И тебе спасибо, — кивнул я. — Удачи.

Он ушёл, а я остался за столом размышлять.

Вот всё и сложилось. Малинин — не просто предатель, работающий на теократов. У него ещё и дочь замужем там. И, судя по всему, не очень удачно. Может, они на неё давят через мужа? Или сам зять втянул тестя в свои дела? Вариантов много, но все они сводились к одному: Малинин был связан с Теократией не просто так, а через родственные узы.

Надо бы ещё какой-нибудь информации собрать. Может быть, дочь на самом деле не выходила замуж, а её захватили, и «замужество» — просто враньё, чтобы люди не болтали лишнего. Или она сама в этой истории не последняя фигура.

— Эй, шкет, ну-ка освободи-ка дяденькам место, — прервали мои размышления зашедшие мужики.

Я чуточку прифигел от такого обращения. Четверо мужиков, видимо каких-то наёмников, решили выкинуть меня из-за стола. Так-то я понимаю, что все места заняты, но можно быть и повежливее.

— Я, вообще-то, тут сижу, — спокойно сказал я, не двигаясь с места.

— А я вижу, что сидишь, — усмехнулся один из них, здоровенный детина с наглой рожей. — Но сейчас встанешь. И пойдёшь. Сам. По-хорошему.

— А если не пойду?

— Тогда мы тебя выведем, — подал голос второй, пониже, но с такой же уверенной харей. — Ногами вперёд. Или головой. Как получится.

Один товарищ из прошлой жизни, мне рассказывал, что старый добрый мордобой помогает сбросить напряжение и успокоить нервы. И он оказался прав!