Вольный наследник. Том 3 - Артём Кей

— Семья у него есть, — подхватила Марина. — Жена, два сына. Сыновья — оба скоты. Старший, Михаил, — тот ещё тип. Любит покомандовать, на службе у него все ходят по струнке. Младший, Алексей, — тот вообще отморозок. Говорят, на дуэли он уже троих убил. И каждый раз отец откупался.

— Чем они занимаются? — спросил я.

— Тем же, чем все, — пожала плечами Ирина. — Владеют землями, держат дружину, собирают налоги. Но если Крутов хоть и себе на уме, но что-то делает для своих земель, то Малинины другая история. Крестьяне их ненавидят, но боятся жаловаться. Соседи тоже не любят, но терпят слишком он борзый.

— А теократам они зачем?

— Малинин вхож во дворец, — сказала Ирка. — Он снабжает Монархию продовольствием, фуражом, даже и оружием. Сам понимаешь связи есть.

— Интересные ребята, — подвёл я итог.

— Да, — согласилась она. — И опасные.

— Даже очень, — согласилась Ирина. — И если они узнают, что мы на них вышли...

— Ну так ты не кричи об этом на каждом углу, — перебил я. — И не узнают.

Я отодвинул кружку с чаем, которая к этому моменту уже начала напоминать не напиток, а химический реактив.

— Значит, так, — начал я, чиркая по ткани. — С Крутовым попробую разобраться сам.

— В смысле — сам? — насторожилась Марина.

— В прямом. Заеду к нему в гости. Поговорю. Может, удастся переубедить. Или хотя бы понять, зачем он вообще на их сторону метнулся.

— А если он пошлёт вас подальше? — спросила Ирка.

— Ну пошлёт и пошлет, — я усмехнулся.

— А если попытается вас убить, — поправила Марина.

— Пусть пытается, — отмахнулся я. — Жалко, что ли?

— Это как это? — Ирина смотрела с подозрением.

— Если ты не заметила его высочество не так уж и безобиден. — ответила ей Марина за меня.

— Может, лучше его сразу «того»? — спросила Ирка.

— Нет уж, «того» всегда успеем. Сейчас главное не потерять нормальных и опытных людей. Может у него там какая-то проблема и получится перетащить на свою сторону.

— Ладно, — вздохнула Ирина. — С Крутовым понятно. А что с Малининым?

— А с Малининым проще, — сказал я, понижая голос.

— Это как? — не поняла Марина.

— Его нужно убрать.

На секунду в комнате повисла тишина.

— Убрать? — переспросила Ирка. — В смысле... ликвидировать?

— В смысле — устранить как проблему, — поправил я. — Но не через суд, не через разбирательства и не через официальное расследование.

— Почему? — спросила Марина.

— Потому что, — я начал загибать пальцы, — во-первых, у него есть связи. Если начнётся официальное разбирательство, он либо откупится, либо подставит кого-то другого. Да и долго это. Во-вторых, его сыновья. Пока их не трогают, они будут вести себя тихо. Но если начнётся шум, они пойдут вразнос. И в-третьих, — я посмотрел на них обоих, — теократы не должны знать, что мы действуем целенаправленно. Все должно выглядеть как набор случайностей. Если они поймут, что мы все знаем, они поменяют тактику или уйдут на время. А нам это не нужно.

— То есть вы предлагаете... — начала Ирина.

— Ну что ты как маленькая. Я предлагаю решить вопрос тихо, — перебил я её. — Без лишнего шума, без разбирательств и без свидетелей.

— Угу… — что-то пробухтела Марина.

— Есть разные способы, — уклончиво ответил я. — Главное — чтобы никто не связал его исчезновение с нами.

— А сыновья? — напомнила Ирина.

— Сыновья — это уже следующая проблема, — вздохнул я. — Но решать ее тоже придется.

— Жестоко, — заметила Марина.

— Но эффективно, — добавила Ирина, и в её голосе появилась странная нотка. То ли одобрение, то ли смирение.

— Именно, — кивнул я. — Так что предлагаю действовать.

— Когда? — спросила Марина.

— Завтра же. С утра я к Крутову. Вы пока собирайте информацию по Малинину. Где бывает, с кем встречается, есть ли у него охрана, когда остаётся один. В общем, всё, что может пригодиться.

— А если Крутов согласится? — спросила Ирина.

— Когда согласится, тогда и дальше посмотрим, — сказал я.

— Тогда у нас будет на одного врага больше, — пожал я плечами.

— А если он нападёт...

— Это будут его проблемы. — ответил я.

Ирина и Марина переглянулись. Кажется, они начинали привыкать к моим методам. Или просто устали спорить. А может просто в меня поверили. Не знаю.

Утро встретило меня серым небом и противным моросящим дождём. Гнида, которую я вывел из конюшни, посмотрела на меня с таким выражением, будто я лично обещал ей райскую жизнь, а сам тащу в чистилище.

— Не ной, старуха, — сказал я, затягивая подпругу. — Туда и обратно. Поговорим и уедем.

Она фыркнула. В этом фырканье чётко читалось: «Ага, как же. Знаю я твои "туда и обратно"».

Ирина и Марина остались в гостинице. Девчонки должны были собирать информацию по Малинину, я же отправился к Крутову.

Поместье находилось в часе езды от города. Дорога была скучной: поля, перелески, редкие деревни. Дождь усилился, Гнида недовольно трясла головой, а я думал о том, что скажу этому старику.

Не люблю я, конечно, импровизировать по месту, но куда ж деваться. Крутов — фигура тёмная. Одиночка, без семьи, без наследников. Человек, который, по словам Ирины, «либо заставляет заикаться, либо вызывает желание убить». С такими говорить сложно. Но придется.

Поместье встретило меня мрачными каменными стенами и коваными воротами. Всё выглядело так, будто хозяин не ждал гостей и не особо хотел их видеть.

Стражник у ворот, тощий мужик с кислым лицом, долго изучал мою физиономию, потом спросил:

— Кого надо?

— Александр, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал максимально официально. — К графу Крутову. По делу.

Стражник скрылся за воротами. Вернулся минут через десять и молча махнул рукой — мол, проезжай.

Гнида, которой явно не нравилось это место, недовольно перебирала копытами. Я слез, привязал её у конюшни и направился к дому.

Дом оказался таким же мрачным, как и ворота. Серый камень, узкие окна, высокая